Гордость злодеев - Зозо Кат
Директор сам встретил нас в главном коридоре. Зрителей тут собралось даже больше, чем на улице.
– Директор, – обратился Эджил, решив первым начать разговор. – Я и моя супруга вернулись.
– А?! – удивился невысокий полноватый мужчина, вздрогнув. – Ох, вы уже поправились, герцог? Я рад вас видеть! Однако за время вашего отсутствия у нас произошли некоторые перемены, – улыбался директор, нервно потея. – Кое-что пришлось закрыть на реставрацию. Поэтому… вы должны переселиться в общежитие для юношей.
– Директор, – зловеще ухмыльнулся Эджил, чем вызвал у мужчины панический ужас. – Я ведь… учитель. У меня есть дом, где я могу жить. А моя жена будет со мной. Таков закон. Или вы хотите сказать, что и те здания пошли под реставрацию? Неужто теперь преподавателей подселяют к студентам?
– Ну… это… я… п-понимаете… – заикался директор, доставая из кармана платок и интенсивно протирая шею и лоб. Похоже, ему отдали приказ, и он не знает, как быть: ослушаться равносильно смерти, но и Эджил – не тот, кому следует противостоять.
– Диана! – воскликнул сердитый девичий голос. И почти в ту же секунду из толпы студентов вынырнула Аса, которая подошла к нам, не скрывая гнева. – Посмела вернуться после того, что сделала? А храбрости тебе не занимать.
– Леди Аса, – равнодушно проговорила я, приподняв подбородок. – Очень мило с вашей стороны, что решили меня поприветствовать. Но мне невдомек, о чем вы ведете речь.
– Не притворяйся столь наивной, Диана, – парировала девушка. – Мой отец… Он многое о тебе рассказал. Я курсе, что вы подлые обманщики. Вам это с рук не сойдет.
– Оу! – делано удивилась, догадавшись, что, в отличие от Мэрит, Аса в курсе событий. Не уверена, что знает все, но наверняка располагает кое-какой информацией. – Как интересно… Может, я и храбра, но мне до вас далеко! – Усмехнулась. – Заявлять подобное при скоплении свидетелей… – Огляделась. – Разве не рискованно?
– Это? – переспросила Аса и бросила взгляд на собравшихся. – Не смеши меня. Они никто, что и тебе прекрасно известно.
О чем она? То есть они настолько застращали академию, что все моментально закроют глаза и притворятся, будто ничего не было? Хм… Что ж, признаю: их власть действительно ужасает. Но я заметила, что и Аса напугана. Да… Я уверена: она боится. Как и директор. Вот он – тот самый момент, когда знания приносят скорее вред, нежели пользу.
Аса в ярости, но не может пожаловаться ни отцу, ни королю, ни даже директору. А больше и жаловаться-то некому. Она одна.
А единственное, на что девушка способна, – ненавидеть.
Она боится и злится. Но страх демонстрировать нельзя. Зато злость можно легко перебросить на кого-то вроде меня. Удобно. Хотя и выбора, в принципе, нет. Ну… если ей нравится такая позиция, ничем помочь не могу.
– Как и ты, Аса, – надменно улыбнулась. – Но и ты здесь никто. Лишь пыль, которую используют и выбросят. Но я… Я – герцогиня Диана фон Хэлстейн. Мое слово имеет вес. И всегда имело.
В тот же миг я почувствовала, как меня приобняли за плечи. Эджил. Он намеренно ничего не говорил. Давал мне возможность проявить силу. И показал всем, что целиком и полностью меня поддерживает. Кого-то это напугало еще сильнее, а кого-то, наоборот, успокоило. Но Аса буквально взбесилась. Она всегда завидовала, что мой статус выше ее. Вот если бы она была Святой, то могла бы на равных посоперничать, даже если бы я в итоге стала королевой.
Но я не королева. Не получилось. Однако с моей внутренней силой ей не тягаться. Меня так просто не сломить. Это девушку и злит. Она ищет во мне слабости, но не находит.
Но вдруг ее глаза засияли.
– Директор, – обратилась она к мужчине и с улыбкой посмотрела на меня. – Естественно, мы не можем разлучить супругов. Сегодня же особенный день.
Холодок пробежал по моей спине. Аса не могла этого помнить. Как? Значит, она не забыла?
– Особенный? – уточнил директор, поворачиваясь к девушке.
– Именно, – кивнула студентка. – У леди Дианы сегодня день рождения. Отныне она совершеннолетняя. А согласно законам церкви, в день, когда молодая супруга становится таковой, необходимо завершить свадебную церемонию пред лицом Господа нашего, – нежным голосом проворковала Аса, сложив руки в молитвенном жесте. – Мы не можем нарушить священный обряд консумации, – продолжала она, и я в отчаянии зажмурилась, чувствуя себя как зверь, которого загнали в угол. – Ведь если это не произойдет сегодня, то согласно церковным канонам, брак… нельзя будет считать действительным. Ох! Как печально!
Я открыла глаза и посмотрела на Асу. Она усмехалась. Милая девушка со светлыми волосами и внешностью ангела имела демоническую сущность. Я же рассчитывала отложить вопрос на конец учебного года. Не говорила, что близится мой день рождения, да и думать об этом не было времени. Однако… меня поймали.
Подняла голову и встретилась с изумленным и слегка растерянным взглядом Эджила. Он молчал, но не отпускал моих плеч.
Да. Определенно.
Меня поймали.
Глава 31
Священный обряд
Никогда еще тишина в моей жизни не была столь оглушающей.
Сидя за кофейным столиком в гостиной, я попивала чай, стараясь сохранять безразличие. В мыслях царит безумие, но я вынуждена терпеть и ждать, ведь именно сейчас Эджил сидит напротив меня, закинув ногу на ногу, и прожигает алым взглядом.
Однако он до сих пор хранил молчание. И по правде сказать, в этом-то и проблема. Если бы он кричал, бушевал, обвинял меня, было бы легче. Но нет. Молодой мужчина ничего не пил, не ел и явно не был намерен работать. Только смотрел на меня.
Возможно, он предполагал, что я начну говорить, хотя я не знаю, что именно он хочет услышать.
Хотя, наоборот, как раз знаю, но…
Наконец-то чашка опустела, и я поставила ее на блюдце, покоившееся на столике. Решила достойно встретиться с волной ярости. Сперва закрыла глаза, взвешивая все за и против, а после распахнула их и взглянула на Эджила. На лице сохранялось ледяное безразличие.
Эджил посмотрел на меня и чуть вздрогнул, потому что явно ожидал чего-то иного, а затем дерзко усмехнулся, приняв мое поведение как вызов.
– Диана… – низким голосом медленно начал герцог. – Ты должна была мне сказать.
– Не видела в том необходимости, – прямо ответила мужчине.
– Я твой супруг… – напомнил он.
– Только на бумаге.
– Вот именно, – бросил он, наклоняясь вперед и облокачиваясь на колени. – Был только на бумаге. Но сегодня особенный день. И ты как моя жен… как моя союзница, могла
