Гордость злодеев - Зозо Кат
– Если то, что ты говоришь, – правда, то почему вчера ты… ушел? Мог воспользоваться ситуацией.
Вынуждена признать, но поведение Эджила во время консумации уязвило меня и задело мою гордость. В тот момент, когда я готова была отдать всю себя… он удалился. Мало того что опоздал – вдобавок буквально бросил меня. Мог хотя бы что-то сказать. Нет, мне это на руку, но я чувствую себя… униженной.
Такое чувство, что только я отношусь к вчерашнему событию без шуток.
– Диана, – начал Эджил и положил ладонь мне на щеку, медленно разворачивая мое лицо к себе.
Взглянув в глаза молодого мужчины, я ощутила, как по спине пробежались мурашки. Теперь в его взгляде не было ребячества или насмешки. Герцог был серьезен. Более того, чувствовались его жадность и желание. Настолько безудержное, что, казалось, даже воздух, которым мы дышим, он ни с кем делить не намерен.
– Я не обязан плясать под чью-то дудку, – пояснил он, – и не допущу, чтобы кто-то совал нос в мою личную жизнь. Но самое главное… – Приподнявшись со стула, Эджил наклонился ко мне, и наши лица теперь разделяло расстояние в каких-то десять сантиметров. – Я хочу, чтобы ты сама этого желала. Но не потому, что так требуют правила. Ради правил мы уже многое сделали, правда?
Я ничего не успела ответить: почувствовала легкий поцелуй на губах с привкусом пирожного, которое ел Эджил. После герцог встал, щелкнул пальцами, избавляясь от заклинания, окружавшего нас, и направился к дверям.
– Прости, но мне пора. Нужно еще многое подготовить. А ты продолжай завтракать, моя Диана.
Накануне я надеялась встретиться с Эджилом утром, чтобы задать ему вопросы. Я сделала это. И получила ответы. Но до сих пор никак не получалось привести мысли в порядок. И виной тому – гулко бьющееся сердце.
* * *
Наступил бал, которого все долго ждали.
По идее, его должны были устроить в саду академии – под открытым небом.
Сад нравится студентам. Здесь столько распустившихся цветов, пышной зелени и изысканных растений, подчеркивающих здешние красоты природы. На свежем воздухе чувствуешь себя свободно, окрыленно, и кажется, что веселье будет продолжаться бесконечно.
Однако в этом году бал решили перенести в зал центрального корпуса, что пришлось многим студентам не по душе, но противиться никто не смог. Кстати, на мероприятие приглашена уйма высокопоставленных персон. То есть будут присутствовать не только учащиеся, но и их родители.
В том числе и король королевства Эйдос – Инг Логмэр.
Высокий зеленоглазый мужчина с длинными волосами, бородкой пшеничного цвета и с добродушной улыбкой на устах. Он встречался с каждый гостем и студентом, особое внимание уделял выпускникам, поздравлял юношей и девушек с пройденным этапом обучения. Как мило, непринужденно и легко. Музыка, еда, напитки, смех… настоящий праздник. Все веселились.
Ну… или практически все.
Я стояла на втором этаже и смотрела на зал, наполненный людьми, испытывая тревогу. Не удавалось расслабиться и радоваться подобно остальным. На бал студенты обычно приходят парами. Такова традиция. Тебе позволено либо позвать в качестве сопровождающего кого-то из студентов, что является наилучшим выбором, либо пригласить возможного спутника извне.
Есть, конечно, вариант явиться на торжество в одиночку, но это дурной тон и повод для высмеивания, будь то юноша или девушка, поэтому молодые люди стараются подыскать себе пару. Партнеры могут ничего друг к другу не чувствовать. Взаимная симпатия – не столь обязательное требование.
Хотя имеются и уникальные пары, например, Мэрит и наследный принц Андрес.
Должна признать, с того момента, как мы приехали, увидеть принца мне не удалось. Говорили, что он плохо себя чувствует и не покидает покоев в общежитии. К нему не пробраться. Кроме того, он не один, а целыми днями проводит время вместе с Мэрит. Эрик отмечал, что порой Андрес будто отключается и вообще мало кого узнает, но внезапно, спустя несколько минут или час, вновь приходит в норму и пребывает в хорошем самочувствии.
Как сейчас, на балу.
Принц улыбался и здоровался с гостями, отвечая на вопросы. Каждый спрашивал о состоянии здоровья его высочества, на что юноша благодарил подошедших и отшучивался. Идеальный влюбленный принц, который крепко обнимал свою возлюбленную и не забывал знакомить Мэрит с другими аристократами.
Я увидела сводного брата. Он послушался моего совета и пригласил студентку, чтобы не присоединяться к свите Мэрит или быть в одиночестве. Юноша вел под руку Ханну, которая выделялась на общем фоне и оказалась подходящей парой для Эрика.
Мой сводный брат был в черном официальном костюме, с цветом которого контрастировали длинные белоснежные волосы, собранные в хвост, а Ханна, напротив, выбрала светлое платье. Прямые темные волосы девушки словно плащ покрывали ее плечи.
Ханна улыбалась и выглядела счастливой рядом с Эриком. Он тоже старательно растягивал губы в улыбке и был вежлив по отношению к гостям, однако сохранял настороженность. И предпочитал держаться на расстоянии от Мэрит и королевских особ.
Видела и Вестара. Юноша явился на праздник в одиночестве, хотя обыграл это как службу. Мол, он на работе. Даже надел не праздничный наряд, а военную форму, говорившую о том, что он присутствует здесь в качестве стража, а не студента.
И Вестар особо не скрывался. Наоборот, он намеренно стоял чуть ли не в центре зала, чтобы быть у всех на виду. Особое внимание проявил король, который на некоторое время потерял дар речи и замер, не понимая, как этот элементаль тут очутился.
Я заметила, что их взгляды встретились. Король хотел спросить что-то, но гости, шум, веселье… Возможности монарха ограничены. Вестар это прекрасно понимал, поэтому направился к буфетным столикам. Взял блюдце с вишнями и принялся поглощать одну ягоду за другой, продолжая смотреть королю в глаза. Причем на лице было абсолютное равнодушие. Он провоцировал Инга. Подстрекал нападать. Но король не давал себе волю и лишь улыбался. Даже тогда, когда Вестар как бы случайно оттянул воротник, словно ему жарко, и продемонстрировал идеально чистую кожу на шее.
Ни единого намека на рабские руны.
Шокированный король, конечно, не смог сдержать вздох удивления, но вовремя опомнился.
Позже в зал вошел Свейн. Невысокий миловидный парень с копной ярко-алых волос. Он, как и Вестар, предпочел явиться один, а одет был в церковную рясу. Но насмешкам не подвергся. Ему как раз позволено посещать балы без спутницы по вполне понятным причинам. Любимое Дитя Бога… Разумеется, если маг неожиданно почувствует себя совсем плохо и взорвется, так или иначе
