Гордость злодеев - Зозо Кат

мне, как и полагается супругу. Правда, последующие проводил исключительно в компании Мэрит или выжидал, когда дочь барона обратит на него внимание. И принимал это как должное. Будто стоять в тени и с мольбой ловить ее взгляд – нечто естественное.

Но сегодня Эджил смотрел только на меня и танцевал исключительно со мной. Он был внимателен, изящен, подстраивался под мой темп, чтобы мне было комфортнее. И пусть о нас говорят что угодно, но сейчас я уверена: бал в академии – лучший в моей жизни. Никогда ранее я не испытывала удовольствие от таких мероприятий.

– Кто это? – шептались в зале. – Уж не дочь ли семейства Хэлстейн? Она очень изменилась. И ее глаза… Как странно. Разве ее не выдали насильно за варвара? Почему она улыбается? Разве можно радоваться, если ты стала женой монстра? Ох, похоже, ей недолго осталось…

Вот они – злые языки. Гости тявкали, словно бездомные дворняжки, которые только и думают, как бы укусить побольнее. И это меня тоже веселило.

После первого танца, в котором мы с герцогом казались одним целым, я краем глаза заметила, что к нам направляются сразу несколько персон. Кто-то был мне прекрасно знаком, как, например, сводный брат или Свейн, а кого-то я видела впервые. Но даже и они посчитали нужным подойти и пригласить меня на танец, подчеркнув, что не следует юной девушке стоять в стороне, когда все развлекаются.

Они явно были на прошлом балу либо наслышаны о нем. Однако я даже не успела ответить.

– Нет, – грозно прорычал Эджил, отказав сразу всем, после чего повел меня в центр зала, закружив во втором танце.

Аристократы были обескуражены. Никто не предполагал, что герцог Эджил де Воланд начнет танцевать с супругой. Наоборот, каждый считал, что у нас плохие отношения. Да и предыдущее мероприятие все еще было на слуху: несчастная – я одна, а мой муж наслаждается обществом Мэрит. Но сегодня он вообще не смотрит в ее сторону.

Он даже не замечает ее.

– А когда эти двое стали настолько близки? – продолжали шептать голоса. – И эти алые глаза… Неужели после закрепления брачного союза? А герцог падок на хорошенькие личики и хрупкие фигуры. Хех… неудивительно.

Да, яд этих змей прожигает насквозь. Но мы с Эджилом давно усвоили простой урок жизни: «Если тебе плюют в спину, значит, ты впереди». Чем больше они сплетничают, тем больше подтверждают, что испытывают зависть, злость и ненависть по отношению к нам.

Плохо, конечно, но разве бывает как-то иначе?

Особенно громким и настойчивым стал шепот, перерастающий в недовольное ворчание, когда Эджил позвал меня и на третий танец, элементарно наплевав на правила этикета. Дамы из знатных семей тоже хотели потанцевать с герцогом. Естественно, не ради дружбы или завязывания отношений, скорее, ради поднятия в обществе своего авторитета и значимости. Если расползутся грязные сплетни, то и ладно.

А если еще и грандиозный скандал будет, что ж… так даже лучше.

Но, еще до того момента, как зазвучала музыка, к нам вновь кое-кто подошел.

– Не уступите ли мне танец с вашей милейшей супругой, герцог Воланд?

Повернувшись на голос, мы обнаружили того, за кем некоторое время наблюдали, – короля. Он улыбался, поэтому морщины на его лице стали еще глубже. Но взор был холодным. Теперь правитель не казался мне простодушным мужчиной, каким я знала его всю жизнь. Мы с Эджилом переглянулись, и я была вынуждена слегка кивнуть, давая свое согласие. Герцог молча отступил на несколько шагов, продемонстрировав, что будет следить за нами в оба глаза.

– Благодарю, – проговорил Инг, игнорируя алую ауру вокруг Эджила. Словно той и вовсе не было.

После я ощутила на талии руку короля и услышала музыку.

Неожиданно к Эджилу подошла Мэрит, смущенно улыбаясь и выжидая, когда на нее обратят взор. Первая она с ним не заговаривала. Элегантно кашлянула в кулачок, чтобы заставить посмотреть на нее. Воланд и бровью не повел. Но потом почувствовал, как его начинают окружать женщины разных возрастов: от студенток до взрослых дам. Герцогу пришлось выкручиваться, ведь танцевать с ними он не хотел.

И Эджил пригласил ту, которая точно все поймет правильно, – горничную Сюзи.

Какой удар для высшего общества! Герцог Эджил де Воланд, великий боец, страх и ужас королевства Эйдос, тот, кого прозвали Демоном… из всех леди, которые подобны распустившимся цветам, выбрал горничную? Особенно после того, как леди Мэрит практически в открытую требовала его внимания?

Да… Определенно разразится скандал, который не утихнет как минимум год. Да и Сюзи не умеет танцевать, но очень старается, понимая серьезность ситуации.

– Ох, ну и дела… – пробормотал король, замечая поведение Эджила, и посмотрел на меня. – Ваша светлость, должен признать, что в последнее время вы только и делаете, что наступаете мне на ноги. Как-то… хм… утомляет.

То есть… мы решили играть без утайки? Тогда давайте снимем маски глупцов и сразу перейдем к делу. Что же ему сказать? Я много думала о короле и о происходящем. Но мне непонятны мотивы его поступков. Что ему надо? Чего хочет достичь? Но потом… если отбросить все ненужное, остается одно – истина. И она кажется мне невероятной, но другой нет.

– Ваше величество, – обратилась к нему, продолжая танцевать. – Вы позволите рассказать вам сказку?

– О! – Приподнял брови и улыбнулся. – Я люблю сказки. Прошу, начинайте.

– Благодарю, – в свою очередь мило улыбнулась. – Жила-была одна девочка. Совершенно никому не нужная и безродная. Из простых людей. Прозябала в ужасном месте, но была с добрым и чистым сердцем… и вскоре девочке повезло: ее нашел родной отец, признал своей и даровал дочери дом. Она стала аристократкой и, чтобы соответствовать новому имени, отправилась в академию магии, где учатся знатные люди. Она очень старалась и быстро обзавелась друзьями. Ее любили, ценили и считали ангелом, ведь она была такой доброй. Однако на пути нашей героини появилось препятствие – злодейка, которую никто не любил. Она – та, кто постоянно обижал невольную соперницу. На протяжении нескольких мучительных лет бедняжку пытались убить, но наконец-то добро восторжествовало и негодяйку наказали. А именно: лишили всего, что ей причиталось, насильно выдали замуж за злодея, который угрожал принцу – возлюбленному девочки-найденыша, а после отослали так далеко, как только можно, чтобы героиня и принц жили долго и счастливо.

– Хех, – усмехнулся король, наслаждаясь историей. – А сказка похожа на вашу жизнь, не правда ли? Но вроде бы закончилась хорошо. Люблю счастливые финалы.

– Неужели? – удивилась я. – Но я не говорила, что это конец истории.

– Мм?.. – протянул король, и его усмешка поблекла.

– Позвольте продолжить, – проговорила, склонив