Гордость злодеев - Зозо Кат
– Неплохой конец, – проронил король, который явно занервничал. Он побледнел, улыбка стала натянутой. Он чувствовал себя неуверенно. – Злодеи наказаны, у героев все превосходно. Именно такие сказки люди обожают.
– Но я еще не добралась до конца истории, – заухмылялась я. – Все друзья хорошей девочки были одержимы ею. Юный герцог отказался от своего рода, семьи, положения и добровольно сделался наложником будущей королевы, дабы удовлетворять все ее прихоти. Так и сгнил в качестве прислужника.
Король дрогнул, когда я рассказала об одной из линий сюжета, а я добавила:
– Могущественный маг не смог контролировать свою энергию, отверг помощь свыше и понадеялся на хорошую девочку. Но та ему отказала, и в итоге он стал бомбой. Которая убила тысячи невинных людей.
Теперь я увидела блеск восторга в глазах короля. Инг походил на безумца. Он слушал и вроде бы забавлялся, словно моя история развеселила его. Уже не перебивал меня, не задавал вопросы и молчал. Только дикий взгляд выдавал его.
– Третий же – сильнейший рыцарь – и вовсе с самого начала был рабом, который не имел ни мнения, ни места в этом мире. Он верил и надеялся, что, когда хорошая девочка получит магический контракт, она освободит его, но героиня думала иначе. Она не желала расставаться со своими игрушками, завуалированно называя это любовью, – говорила я, наблюдая, как уголки губ короля подрагивают от переполняющих его чувств. – В общем, раб так и был до конца дней своих невольником, передаваясь от одного человека к другому, как вещь. И наконец, последний персонаж – наследный принц. Его короновали, но он внезапно умер, не оставив после себя никого и ничего. Только молодую жену, которая недавно взошла на престол, а потом овдовела. Вот такая сказочка о хорошей девочке. А сейчас мы добрались до финала истории. В живых лишь двое: девочка и… отец усопшего наследника. Вам понравилось, ваше величество?
Мы уже давно не танцевали. Стояли как вкопанные, привлекая все больше взглядов гостей. Никто ничего не говорил. Даже музыканты перестали играть. Те, кто находился не слишком далеко, сосредоточились на моих словах и поглядывали на короля, который покраснел, затрясся, а его лоб покрылся крупными каплями пота.
Мужчина в бешенстве посмотрел на меня.
– В-ваше… величество?.. – растерянно звали аристократы, но приблизиться не решались.
– Что… Что за… нелепая сказка?.. – ломким голосом спрашивал Инг, содрогаясь всем телом. Возникло такое чувство, что еще немного, и он взорвется. Еле сдерживается. – Какая… глупая… жестокая… сказка…
– Вы так считаете? – переспросила я, после чего холодно посмотрела на короля в упор. – Но ведь ее сочинили именно вы, разве нет?
В ту же секунду воцарилась тишина. Настолько оглушающая, что единственное, что мы могли слышать, – биение собственных сердец.
А еще через несколько мгновений в зале прогремел оглушающий, безудержный истерический смех.
Хохотал его величество Инг Логмэр, выгибая спину и запрокидывая голову. Это заставило меня отступить на несколько шагов. Безумец… однако в нем чувствовалось что-то еще. Нечто непонятное.
Хотя уверена, не только я это заметила.
В какой-то момент громовые раскаты смеха прекратились, и король устало, с ненавистью и какой-то игривостью посмотрел на меня.
– Диана фон Хэлстейн… – медленно проговорил мужчина. – Я должен был убить тебя давным-давно… Но тогда бы пропал весь интерес. И как же… как жаль. Да… Увы, теперь придется начать все заново.
– Что? – спросила я, чувствуя, что в зале начинает клубиться странная сила, исходящая от короля.
Темная и ледяная, как глубины океана. Стены, окна, двери – все покрылось энергией. Но тут я почувствовала Эджила: герцог взял меня за руку и загородил собой от короля.
– Я хотел избавиться от тебя, – продолжал рассуждать Инг. – Но ты каким-то образом опережала мои шаги. И сказка… Хи-хи-хи! Откуда? Откуда ты ее знаешь? Хи-хи-хи! Как… как нервирует! Хотя… – Правитель вскинул голову, зачесывая волосы назад. – Мне стало скучно. – Инг щелкнул пальцами, и я резко поднялась в воздух, устремившись в центр зала.
И не только я. Эджил, Эрик, Вестар, Свейн и даже Мэрит с Андресом – все они против воли направились в ту же сторону. Нас словно тянуло что-то невидимое. Мы пытались вырваться, отбросить незримые цепи, но у нас ничего не получалось.
– А?! Что? Почему? – кричала Мэрит и уставилась на зрителей, которые в ужасе столпились у стен. – Папа! Помоги мне! Папочка! Папа!
Я видела барона. Он в шоке смотрел на дочь, но в его глазах не было жалости. Скорее, страх. Но исключительно за свою жизнь. Сколько бы Мэрит ни плакала… сколько бы ни кричала… все бесполезно.
– Папочка! Пожалуйста! Мне страшно!
– Отец! – кричал Андрес. – Отец, что происходит? Ответь мне!
– Раздражаешь… – сухо бросил Инг, махнув рукой, после чего рот принца был зажат чем-то невидимым.
– Диана! – Слышала Эджила, который постоянно оборачивался ко мне.
– Диана! – звал меня Эрик.
– Что же это?.. – злился Свейн.
– Нет… о нет, – переживал Вестар.
Но никто не мог противиться незримой тяге. И вот, когда мы очутились в центре, внизу, как раз под нашими ногами, заскрежетал пришедший в движение механизм, и в полу возникла огромная дыра, которая поглотила всех участников шоу. Мы куклы в театральной постановке.
Я это знала с самого начала.
А что бывает с куклами, когда пьеса заканчивается?
Их выбрасывают.
Лишенные свободы, мы падали в объятия черной бездны.
Глава 33
О Величайший!
Порой казалось, что падение длится бесконечно.
Я слышала голоса и крики, но не видела лиц. Я и сама кричала, не понимая, где верх, а где низ. Кто-то додумался прибегнуть к магии, чтобы призвать хотя бы слабый лучик света, но на серьезное заклинание никто и не надеялся: наши тела были словно скованы незримой цепью.
Не то что заклинание – даже руну в воздухе начертить не получится.
Но и это не самое страшное.
Стоило нам хотя бы немного прозреть, как мы осознали, что летим вглубь академических туннелей. Вот только ходы здесь не такие, как в других туннелях, – этаж за этажом. Нет. Тут все изменено, причем неясно, когда и кто это
