Гордость злодеев - Зозо Кат
Если я здесь, то где остальные? Надеюсь, им повезло больше, чем мне.
Несмотря на дискомфорт, я решила немного прогуляться и осмотреться. В любом случае тут должно быть что-то особенное, раз я очутилась именно в этой пещере. Обычно, если ядро телепорта ломалось или вышло из строя, случались подобные феномены. Сотни порталов разом то появлялись, то исчезали, но было между ними кое-что общее – практически все открывались там, где присутствовал мощный источник магии.
И феномену дали объяснение. Ядро состоит из магического кристалла с огромным запасом энергии. Так просто ничего не работает. А когда сила иссякает, кристалл начинает искать дополнительный источник.
В целом, кристаллы опасны и весьма дороги.
Что, если меня перекинуло в шахты герцогства Астрал? Ведь там самые богатые залежи магических кристаллов. Тогда мне, можно сказать, повезло, хотя… я представляла себе все несколько иначе.
Если найду кристалл, смогу им воспользоваться и вернуться обратно в академию, а еще попытаюсь отыскать остальных. Хоть кого-то…
– Ха-а… Какая неожиданность, – прозвучал громогласный голос на всю пещеру, отчего мое тело напряглось и словно окаменело.
Голос… Тот самый устрашающий голос… Именно он преследовал меня в кошмарах.
Как чудовище может быть здесь? Как?! Я…
Я ведь не сплю?
Но ответ прозвучал сразу же:
– Я ждал тебя, человек.
Я не понимала, откуда он раздается. Звук шел со всех сторон одновременно и буквально придавливал меня к земле. Нет, то было не физическое давление. Но я чувствовала, как нечто тяжелое давит на плечи, требуя опуститься на колени. И даже если бы я очень сильно захотела, то не смогла бы пошевелиться. Тело меня теперь не слушалось.
Меня сковало от ужаса.
Прозвучал жуткий топот, из-за чего камни с невысоких горок посыпались на землю. Каждый шаг напоминал удар в барабан. Почва дрожала, что лишь усиливало эхо.
Я не видела, что там.
Я не видела того, что ко мне приближалось.
Но я чувствовала, как оно улыбалось.
– Да… я узнаю ауру, – продолжал голос, который стал еще громче. – Это точно ты – вор. – И вот на освещенный участок вышло нечто.
Я не сумела скрыться и издала удивленный возглас, посмотрев на обладателя столь чудовищного голоса. Да, он должен обладать именно такой внешностью. Огромный, черный, чешуйчатый… голодный.
Я не дышала, не могла убежать или позвать на помощь, но одно слово вырвалось из уст:
– Дракон…
Передо мной самый настоящий дракон. Но их, по идее, уже несколько столетий никто не видел. Люди согласились с тем, что подобные существа вымерли. Но нет. Вот он. Из плоти и крови. Черная чешуя, длинные крылья, на голове шипастые рога, зубы напоминают наточенные лезвия мечей. Но больше всего поражали глаза. Радужная оболочка была белоснежной, сливалась с белком, лишь зрачки – тонкие вертикальные серпы – смотрели на меня.
Забытое временем чудовище превышало все допустимые размеры. И на какой-то миг я даже подумала, что умерла и оказалась в потустороннем мире. Это бы многое объяснило. Но я жива. И свидетельство тому – мой страх. Сердце готово разорваться на части, пробив грудную клетку.
Дракон опустил голову и резко вдохнул мой запах. Причем от вдоха поднялся ветер, и мои волосы одновременно с юбкой одним резким движением приподнялись и взвихрились к ноздрям чудовища.
– Да, – уверенно пророкотал дракон. – Это ты… Ты использовала мои способности. Ну что? – Он наклонил голову так низко, что я увидела собственное отражение в его огромном, словно щит, глазу. – Приготовься, человек. Сейчас ты умрешь…
* * *
Люди перед лицом смерти ведут себя по-разному.
Кто-то впадает в истерику.
Кто-то стоит на коленях и молит сохранить ему жизнь.
Кто-то, словно доблестный рыцарь, готов сражаться за право на жизнь до последнего вздоха.
А кто-то… ничего не делает.
Я понимала, что сопротивляться бессмысленно. У меня травмирована нога. Ломит тело. Запас магии практически иссяк. Боюсь, даже Свейн против древнейшего источника магии мало что мог бы сделать. Я не знаю, где нахожусь, и, наконец, меня уже разоблачили.
И не спрятаться, и не убежать.
Странно, но это успокоило меня. Нет, я не желаю умирать, но, если подумать, единственное, что у меня еще сохранилось, – гордость. Я погибну? Так тому и быть, но с честью герцогини. Похоже, эта мысль отразилась у меня во взгляде, поскольку дракон усмехнулся, осматривая меня со всех сторон.
– Сколько высокомерия… – пробурчало чудовище. – Таких жалких людишек я убивал тысячами. Всех и не пересчитать. Даже магия не понадобится, чтобы расправиться с жалким вором. Люди… отвратительные и мелкие создания.
– Да, я человек, – тихо проговорила, собирая силу воли в кулак, чтобы не дрожать. – И, вероятно, в сравнении с драконом действительно жалкое существо. Но… я не вор. И если хотите меня убить, что ж… пусть… сражаться я не могу. Но не смейте называть меня вором.
– Ха? Ха-ха-ха!!! – засмеялся дракон, отчего пещера задрожала, а сверху принялись падать огромные булыжники. – И это говорит та, в ком плещется моя кровь! Я ее чувствую! Чую, как она течет в твоих венах и давно стала частичкой тебя. Что ты сейчас скажешь, человек?
– Кровь?.. – оторопела я, совершенно не ожидая такого обвинения.
Кровь дракона? Я еще не выжила из ума, чтобы добровольно принимать столь нестабильный магический артефакт. Нет, встречались в истории самоуверенные личности, которые считали себя первооткрывателями в области магии. Они рисковали жизнью ради научных целей. Но в итоге каждый сошел с ума от переизбытка чужеродной силы.
Магия драконов неконтролируема, своенравна, безумна. Она могущественна и вызывает у многих зависть. Люди желают обладать ей. Особенно те, кто от природы не имеет мощного потока энергии. Но, как по мне… связываться с этим равносильно попытке самоубийства.
Однако… Подождите… кровь дракона! Приблизительно год назад мне вкололи эту субстанцию, чтобы усыпить и выдать замуж за Эджила.
Но использовали как раз кровь мертвого дракона, которая, пусть и считается весьма опасным артефактом, причисленным к зельям темной магии, несет в себе меньшую угрозу, чем кровь живого чудовища.
Тут, должно быть, какая-то ошибка. Дракон перепутал. Иначе мы бы теперь не разговаривали.
– Во мне была кровь мертвого дракона, – пояснила я, смутно припоминая прошедшие события. – И тогда был не мой выбор. В меня насильно вкололи шприц с жидкостью, желая усыпить.
– Мертвого?.. Дракона?! Ха-ха-ха!!! – расхохотался монстр. – Я похож на мертвеца?! Я живее всех живых! И в тебе именно моя кровь. Болтай что хочешь, но я это чувствую.
– Возможно, вы лишь плод моего воображения, – решила порассуждать вслух. – А на самом деле я где-нибудь лежу
