Гордость злодеев - Зозо Кат
– Чт?.. Я не могу! – Мгновенный ответ, но ведь нужна и причина. Любая сгодится. – Я… у меня уже есть священный зверь!
Вообще-то, суть в том, что я могу сойти с ума от магии дракона либо меня разорвет на части, как тех же Любимых Детей Бога.
Человеческая мана и магия драконов слишком отличаются. Да, я знаю, что женское тело – идеальный сосуд, созданный природой. Но это равносильно тому, как если бы в кувшин для воды забрасывали камни.
Сколько он выдержит? Не думаю, что много времени…
– Не сравнивай меня с низшими существами! – грозно бросил монстр, встряхивая меня в воздухе. – Я оказываю тебе честь, первенец семьи Хэлстейн! Встань на колени и прими мою благосклонность и щедрость! Твое тело показалось мне прелестным сосудом для моей редчайшей энергии… Кроме того, – чуть тише добавил дракон, – моей крови ты отведала раньше, чем встретила нелепого священного зверя. И от тех животных никакого толку. Они только едят и спят. Повторяю, до встречи со зверем ты уже приняла… часть меня. И кстати, пользовалась силой. Почему бы мне не сделать то же самое?
Как такое получилось? Дракон хочет заключить контракт? Со мной? Как и Варди? Куда деваться?
Драконы… Я понятия не имею, как заключать контракты с древнейшими существами! Но и отказаться не получится. Боюсь, он так или иначе получит желаемое. Вопрос лишь в том, насколько болезненным будет процесс. Не стоит забывать, что я нахожусь в лапах дракона. В буквальном смысле…
А вот с Варди все прошло легче.
– Мне дать тебе имя?
– Да как ты смеешь?! – прокричал дракон, пораженный моей логикой. От рева монстра вся пещера задрожала, а эхо повторяло слова снова, снова и снова.
Когда ты толком не видишь, зато хорошо слышишь, все кажется в десятки раз страшнее.
– Это я назову тебе свое имя! Потом ты заключишь контракт со мной, когда же я получу желаемое… мы расстанемся.
– А? Разве… так можно?
– Хэлстейн, ты мне нужна как сосуд, но бегать за тобой я не обязан и твои проблемы решать не собираюсь. Каждый из нас пойдет своим путем. Хотя, возможно, изредка мы будем пересекаться, но исключительно с одной целью – передача энергии. И все.
Поразительно: доисторическое создание собирается использовать меня как хранилище для маны? Я не знаю даже, к чему можно приравнять подобное и надо ли возмущаться, но ведь и дракон – как раз таки то самое существо, которому нельзя сказать «нет», более того, невозможно.
Это может стать проблемой. Но теперь у меня есть шанс выжить. И если цена моей жизни – контракт, так тому и быть. Однако…
– Я читала старинные летописи, в которых говорилось о контрактах… Человеческое тело не сумеет выдержать столько энергии, – осторожно начала я, стараясь не вызвать гнева дракона.
– Ты сможешь, первенец семьи Хэлстейн, – возразил монстр. – Я чувствую. Не бойся, человек. В моих же интересах, чтобы ты прожила долгую жизнь. Тогда и я буду делать все, что мне хочется.
Стоп. Я правильно поняла, что ему выгодно мое долгое существование и крепкое здоровье? Но дракон упоминал, что ему плевать на то, как сложится моя жизнь. Утверждения как минимум вступают в противоречие.
Говорить одно, но делать совершенно другое…
В таком случае почему бы мне не устроить проверку и прибегнуть к хитрости? В семье Хэлстейн есть поговорка: «Все, что вас не убило, можно использовать как оружие». Иными словами…
– Я польщена, что великое и древнейшее создание этого мира выбрало меня в качестве сосуда для маны, – отозвалась, прижав ладони к груди и склонив голову. – И благодарна, что судьба свела наши пути, о Мудрейший!
Драконы – царственны, практически всесильны, могущественны и бессмертны, если сравнивать с людьми, но очень падкие на лесть. Никто не идеален. У каждого есть недостатки. Главное – знать, как их использовать.
– Но мы… – Нахмурила брови и постаралась сделать такое выражение лица, словно вот-вот заплачу. – Боюсь, мы не сможем заключить договор, о Великий, ведь моя жизнь скоро оборвется.
– Хм? – Дракон сощурился. – Я не чувствую в тебе ни полезных, ни смертельных проклятий… Ты должна прожить долгую жизнь. И в чем причина?
Попался.
– Простите меня, о Мудрейший, но, к сожалению, вам следует отыскать другой сосуд для ваших целей. – Спрятала лицо в ладонях. – Сейчас идет война. Монарх, что ныне правит королевством, обезумел, а после разлучил меня и моих союзников, которые борются с ним, разбросал нас по миру с одной целью – избавиться от нас. Но мне повезло: я встретила существо из стародавних легенд. Однако… это теряет смысл, когда ты проиграл в сражении и умер. Поэтому я вынуждена отказаться… Простите…
– Хм-м… – протянул дракон, обдумывая мою речь.
В какой-то момент мне почудилось, что дракон меня раскусил. Вдруг он осознал, что я переигрываю, хотя в своем актерском мастерстве я не сомневалась?.. Но как же его обмануть? Чтобы рискнуть, нужно быть либо безумцем, либо находиться в полном отчаянии. И сдается мне, я достигла двух крайностей одновременно.
– Твои люди не разбросаны по миру, – неожиданно проговорил монстр, чуть отвернувшись от меня. – Они в лабиринте. Я чувствую. Проникли в мое логово.
– Логово?..
– Логово дракона! – гордо заявил монстр, усмехнувшись. – И ваша академия магии построена прямо над ним. Хотя – ничего удивительного… любое логово дракона буквально переполнено магией. А людям надо откуда-то черпать силу… Но то, что сейчас творится наверху, отличается от обычной человеческой магии. Сила иная… Ладно, – добавил он увереннее, – я помогу тебе, Хэлстейн, но за тобой будет должок.
– Долг?..
– А теперь слушай и запоминай мое имя! – важно провозгласил он, расправив крылья. – Я Асманд! Черный дракон, сокрушающий небеса! И ты, первенец семьи Хэлстейн, отныне мой сосуд.
Едва имя дракона прозвучало, я почувствовала, как в мое тело начало что-то вливаться. Сильный поток инородной магии. Он казался настолько новым, незнакомым и… холодным, что я невольно задрожала. Во мне еще оставалась сила Эджила, но эта мана несравнима с человеческой. И если прежде я чувствовала тепло, то теперь словно ледяные иглы вонзались в каждую клеточку моего организма.
Ни вздохнуть, ни закричать.
А дракон стал уменьшаться, опуская меня на землю. Он менялся. Цвет, форма, размеры – трансформировалось все. Он походил не на чудовище, а на… человека.
Я не успела ничего толком осознать, как все уже закончилось. Я сидела на камнях, сотрясаясь от шока, который испытала, а передо мной стоял прекрасный юноша лет двадцати. И он обладал уникальной внешностью: высокий, с фигурой атлета,
