Гордость злодеев - Зозо Кат

доспехи с копьем или мечом.

На доспехах толстым слоем лежала осевшая пыль и виднелись остатки черной копоти. Не удивлюсь, если это коллекция, собранная из рыцарей, которые переоценили себя в прошлом и атаковали дракона.

Теперь от них остались потускневшие доспехи.

Однако нас привлекло как раз то, что находилось в центре зала.

– Это стол? – спросил Свейн, присматриваясь к огромной гранитной плите высотой в полтора метра, длиной – в два, а шириной – в метр.

Со стороны, конечно, все выглядело как стол, но, когда мы подошли ближе, изменили свое мнение. Конструкция напоминала ящик. Гигантскую коробку или ловушку, исписанную вдоль и поперек магическими рунами. Теми самыми, значение которых мне неизвестно, но я видела их на клетках, где держали фей.

Заметив это, решила поделиться с остальными:

– Может, очередная ловушка для магических зверей? – Указала на руны. – Такие же были на клетках. Но я не могу их расшифровать.

– Здесь написано одно предложение, и оно повторяется снова, снова и снова, – неожиданно подал голос Вестар, вчитываясь в надписи.

Мы с любопытством посмотрели на рыцаря.

– За последние годы я… немного научился понимать письменность фей, – смущенно пояснил он, стараясь не заострять внимание на наших взглядах. – Тут написано… – нахмурился юноша. – «Плата за одно желание». Хотя можно перефразировать и перевести по-другому… «Одно желание – одна цена».

– Так ведут дела феи, – добавил Эджил, присоединяясь к Вестару. – Они способны исполнить любое желание, но назначают соответствующую цену.

– Именно, – кивнул Вестар. – Таким образом они и проникают в мир людей. Используют желания.

– Значит, получается, – рассуждала я вслух, – в коробке находится нечто, что феи изъяли у человека за желание?

– Но перевод не вполне точный, – перебил Вестар. – Я могу ошибаться.

– Почему бы не открыть плиту и не заглянуть внутрь? – предложил до сих пор молчавший Эрик.

– Ах! – воскликнула Мэрит, прижимая ладонь к губам. – Но это может быть опасно! Вдруг там что-то плохое? Не надо!

– Как ни странно, – протянул Свейн, который стоял дальше всех и продолжал поддерживать принца, – сейчас я согласен со словами Мэрит. Высока вероятность, что внутри ловушка… и не одна.

– Оглянись! – бросил Эрик и развел руки в стороны. – Хочешь сказать, что мы в безопасности? Мы живы, и это чудо, но долго ли оно продлится? Мы понятия не имеем, что происходит наверху, но туда нам необходимо вернуться. Однако у нас нет ничего, что мы могли бы противопоставить врагу!

– Мальчики, пожалуйста, не ругайтесь! – заканючила Мэрит, которая выглядела так, словно вновь расплачется, но на нее вообще никто даже не взглянул.

Каждый обдумывал сказанное Эриком.

– Я… не заметил никаких ловушек, – проговорил Вестар, изучая гранит со всех сторон. – Возможно, что-то и есть, но… я не могу быть полностью уверен.

– Если ловушки внутри, пострадает тот, кто откроет коробку, – подтвердил Эджил. – Хм… – Посмотрел на плиту, исписанную рунами. – Я открою. Всем отойти.

– В том нет нужды, – остановил герцога Эрик и направился к гранитной плите. – Я сделаю это с помощью магии.

– Я ведь сказал… – начал Эджил, но Эрик покачал головой.

– Моя энергия тоньше и подходит идеально. – Он посмотрел в глаза Воланду. – Я не намерен рисковать твоей жизнью. А теперь, прошу, стойте на безопасном расстоянии. – Эрик вытянул перед собой руку, позволив светло-голубой мане вырваться наружу и окружить все вокруг.

Затем он направил магию в сторону гранитной плиты, произнес несколько заклинаний и в то же время нарисовал в воздухе магическую формулу. От каждого идеально отточенного движения гранит подрагивал, гудел… и поддавался.

И вот толстая и тяжелая каменная крышка упала на пол, оглушив нас звонким эхом.

Но больше ничего не произошло. Никаких ловушек не обнаружилось. Я не чувствовала магии ни внутри, ни снаружи, однако… стоило серой пыли осесть, как сводный брат заглянул в коробку и замер с шокированным выражением на лице.

Выглядел так, будто увидел призрака или что похуже.

– Эрик?.. – позвала парня и подбежала к нему.

Брат посмотрел на меня. Глаза его расширились, на лбу выступили капельки пота, а губы то и дело хватали сырой спертый воздух, но не могли вымолвить ни слова. Я переживала за Эрика, поэтому не стала мешкать ни минуты.

Заглянула внутрь коробки и не сумела сдержать испуганный возглас, но тут же прижала ладонь ко рту.

– Нет… Не может быть… Как же?

– Но это многое объясняет, – холодным тоном проговорил Эджил, стоящий за моей спиной. – Теперь на кое-какие вопросы мы получили ответы.

– Что там? – спрашивал Свейн, продолжая поддерживать принца.

Никто не ответил. Каждый подходил к гранитной плите и смотрел на то, что принадлежало феям. И никто не знал, как реагировать. В конце концов Свейн решил оставить принца на полу, чтобы все увидеть лично, но Андрес явно почувствовал неладное и тоже решил посмотреть.

Мы не знали, стоило ли оно того.

Мы не знали, правильно ли поступили.

Мы не знали, нужно ли останавливать Андреса.

Мы не знали… и потому не остановили.

Принц в каком-то в полусонном состоянии заглянул внутрь… и мгновенно пришел в себя.

– Отец?.. – прошептал Андрес.

Перед нами была не ловушка для магических существ и не коробка, а гроб. Самый настоящий, в котором лежал Инг Логмэр – нынешний правитель королевства Эйдос.

И он был мертв.

– Отец!!! – закричал Андрес. Ноги принца подкосились, и он повис на гранитной плите. – Что? Как? Но?.. Почему? ДА КАК ТАКОЕ ВОЗМОЖНО?!

* * *

Светловолосый юноша буквально сходил с ума. Шок при виде мертвого отца снял остатки приворотных чар. Теперь он не бредил, а был действительно трезв. Если… это можно так назвать.

Тело не выглядело… свежим. Да, оно хорошо сохранилось, короля можно было узнать по внешности, однако ясно – мужчина умер давно. Как минимум несколько лет назад. Но ужаснее всего то, что в груди Инга зияла дыра. Ему вырвали сердце.

Мне известно, что этот ритуал относится к запретной темной магии. Сердце необходимо тому, кто хочет присвоить чужое обличье. И не только, а вообще все, что есть у другого человека – манеру речи, вкусы, походку, поведение, даже вид маны.

У меня давно появились подозрения насчет короля. Я считала, что он подвержен какому-то заклинанию, но… не предполагала, что Инг мертв. Да и не хотела так думать.

Принц обхватил голову руками, закричал и рухнул на пол. Мы замерли на месте, не представляя, как, в принципе, поступить. Андрес тяжело дышал. Я не знала, что он помнит из своего прошлого, да и помнит ли?

Когда юноша замолчал и воцарилась тишина, к нему направился Эрик, дабы проверить состояние Андреса.

Я была уверена, что он потеряет