Гордость злодеев - Зозо Кат

Грубо говоря, люди в академии теперь пленники того странного короля и делают все, что он прикажет. Они будто лишились рассудка и при этом способны навредить кому-либо из близких или самим себе. И сдается мне, что правитель – не совсем правитель, раз он прибегнул к магии высшего уровня, верно?

– Да, – подтвердила я и посмотрела на закрытые двери академии. – Настоящий король мертв уже несколько лет. Мы видели его могилу в подземелье. У него вырезали сердце.

– Хм… Весьма варварский способ подменить личность, – тихо сказал Варди. – Давненько я не сталкивался с подобным.

– А что делает лже-король? – спросил Эджил.

Тигренок нахмурился еще сильнее.

– Он… словно чего-то ждет… Или кого-то. – Украдкой глянул в мою сторону. – Мне это не нравится.

Да, такое мало кому понравится. И если призадуматься, чего еще может лже-король ждать? Игра сыграна, марионетки выброшены, сцена разрушена… Что же у него на уме? Ответ у меня был. Просто всплыл в сознании как единственно верный. А больше ничего иного в голову не приходило.

– Я пойду, – бросила всем, направляясь к главным дверям – в корпус академии.

– Нет! Неразумно! – закричал Варди, преградив мне дорогу. – Ты ничего не сможешь ему противопоставить! Есть другой выход – бежать! Спасаться! Но не идти прямиком к врагу.

– И мне это не по нутру, но скажи-ка, котик, далеко ли мы убежим? – грубо рявкнул Эджил. – И долго ли сможем продержаться? Если ты не заметил, то и бежать нам некуда.

– Как ты меня назвал?.. – зарычал Варди, а я лишь усмехнулась.

Похоже, магические звери ничуть не уступают в высокомерии драконам. А пожалуй, даже превосходят.

– Присмотри за Брауном, – попросила я тигренка, на что тот фыркнул.

– Да понял я… – Злобно цокнул языком. – Диана, если понадобится, используй мою силу до последней капли.

Я улыбнулась Варди и двинулась к зданию академии.

* * *

Я очутилась внутри и сразу же – с самого первого шага – почувствовала себя крайне неуютно. Обычно, когда заходишь в академию, слышишь звонкое эхо каблуков, стучащих по полу. Но сейчас звук был глухим и буквально рассеивался в пространстве.

Я словно брела по чему-то мягкому, что заглушало поступь.

Полутьма придавала всегда светлому залу мрачности и холодности. Даже факелы пылали синим огнем. Ощущение такое, что я нахожусь в склепе, а не в учебном заведении.

Но путь открыт. Нам никто не мешал. И вот что странно: повсюду стояли люди с безразличием на лицах. Я знала их: мои однокурсники, другие студенты академии, их родители…

Я заметила Сюзи, которая с пустым выражением лица смотрела в никуда. Я видела Ханну… И Асу. И свою мать… Даже барона и священника.

Все собрались именно в зале и выглядели словно куклы, которых бросили. Они отличались от обычных людей бледной, какой-то синюшной кожей и абсолютно белыми глазами без зрачков. Это наводило ужас. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, но я старалась сохранить самообладание. Осознание того, что Эджил рядом, придавало сил.

Но, повторюсь, нам никто не мешал. Наоборот, все будто намеренно отступали, позволяя идти прямиком к королю. Кстати, я сразу же увидела его.

Сидел на троне, но не так, как полагается, а боком, свесив ноги с подлокотника, и болтал ступнями.

Облик лже-короля выдавал одну-единственную истину: ему скучно.

Хоть внешне он и был точной копией короля, поведение, манеры и уж тем более аура… Это точно не Инг, к тому же притворяться кем-то другим он теперь не пытался.

– О! – протянул лже-король, хлопнув в ладоши. – Ты вернулась! Как прогулка?

Я не стала отвечать. Просто серьезно посмотрела мужчине в глаза. Я спокойна. Попытка спровоцировать меня казалась детской. Его манеры, поведение, магия…

Он ко всему относился как к игре. Забаве и шутке. И вел себя так, будто не сделал ничего плохого. Ему же скучно, вот и он развлекается.

– Может, снимете маску? – спросила у лже-короля. – Все прекрасно знают, что вы не правитель Инг Логмэр. Он мертв.

– Ва-а-а… – протянул мужчина, обхватив лицо руками. – А я попался… Хотя подождите, – задумался он. – Если я не Инг Логмэр, кто же тогда? Хм? – улыбнулся. – Если хочешь, дам подсказку.

Лже-король играет людьми, которые не имеют для него никакой ценности. Они игрушки. Да и другие существа для него не важны. Он забирал у фей крылья, превращая их в порошок. Он расставил нас подобно фигурам на шахматной доске и наблюдал за партией без особой на то причины. Ему не нужна власть, ведь он уже ее получил, будучи Ингом.

Ему не нужна сила, ведь она у него есть. Ему не требуются ни деньги, ни связи, ни королевства…

Единственное, что он хочет, – развеять скуку.

Такой образ мышления присущ только одному виду существ, которых я знаю, – феям. Тем, у кого понятия добра и зла искажены либо отсутствуют вовсе. Значит, Инг Логмэр на самом деле…

– Ты королева фей, – догадалась я, вспоминая слова, случайно сказанные драконом, когда он глянул на Мэрит. Вначале я думала, что он просто фейри, но сомневаюсь, что на подобное способен обычный представитель магического рода.

– Ва-а-а! – опять протянул лже-король и начал аплодировать. – Браво! Браво! Диана, сколько за тобой наблюдаю, ты никогда не перестаешь меня удивлять! Я тобой восхищаюсь!

– Что?.. – насторожилась я, не понимая, откуда столько радости в голосе. И видеть на троне двойника умершего Инга Логмэра… слишком дико.

– Однако я не королева, – поправил он. – Я – король фей. – Он вальяжно щелкнул пальцами, и образ короля стремительно развеялся в воздухе, явив нам истинный облик нарушителя.

Стоило мне его увидеть, как дыхание перехватило.

Это… трудно назвать человеком. Да и вообще сложно чем-либо назвать. Частично он выглядел как взрослый мужчина, но было в нем и что-то иное. Нечеловеческое. И даже не звериное. Скорее, перед нами возникло то, что принадлежало самой природе.

Он был высоким. Кожа светлая, как первый снег. Длинные белоснежные волосы сливались с телом, но ярко выделялись фиолетовые губы, напоминающие лепестки цветов. Точно такого же оттенка веки и лиловые глаза. Больше, чем у обычного человека, но аномалия не уродовала его. Да, он выглядел странно. Лицо удлиненное и женственное, ногти на руках – приблизительно пять сантиметров и полностью черные.

Он казался чем-то особенным, необычным, ненормальным, но… красивым. И одежда… Словно гигантские стебли и листья белого тюльпана обволокли его тело.

Впервые мне довелось увидеть такое существо. Я никогда раньше не встречала ничего подобного: уж его-то я бы точно запомнила. Но испытывала подозрительное чувство, словно мы знакомы…

– Что за черт? – раздался голос Эджила. – Ты… король фей?

– Ах! Ты ведь малыш Эджил! –