Когда имеешь дело с драконами - Дана Свифт

черных масках и с металлическим оружием. Страх пронзает меня. Это не мой отец. Совсем не мой отец.

Мы с Фаррен уже столько раз обсуждали наихудший сценарий, что я знаю, кто перед нами. Я узнаю браконьеров, когда вижу их, и понимаю, что им нужно только одно – драконы позади меня.

Глава 36. Когда имеешь дело с чудовищами иного рода

ФАРРЕН

Мой кошмар оживает с пугающей скоростью, не оставляя времени на осмысление. Из мрака выступает мужчина в черном. Остальные тени, размытые без моих очков, теряются позади него, но я ощущаю их присутствие через ледяной холод металла, который они несут. Сначала меня охватывает отвращение к одному из них, затем – ко всей их зловещей сущности.

– Убирайтесь сейчас, и вас не тронут. – Его голос эхом разносится по стенам пещеры.

– То же самое могу сказать и вам, – выдыхаю я в ответ.

Он наклоняет голову, внимательно изучая меня, и усмехается. Я уверена, что мое фиолетовое платье подружки невесты и медные украшения не производят на него устрашающего впечатления.

Металлические оковы сжимаются, притягивая меня к земле. Я чувствую, как колени врезаются в острые камни. Серебряный браслет сверкает на моем запястье. Рядом со мной, так же закованный в цепи, на пол падает Джеймс.

– Тогда оставайтесь там и не мешайте мне, – с самодовольством произносит браконьер.

В этот момент я не думаю о последствиях своих действий, которые могут превзойти мои возможности. Мне неважно, что я раскрою свою истинную сущность. Я готова защитить Нити и ее детенышей даже ценой собственной жизни. Я разрываю наручники, словно это пустяковая ниточка.

Одно прикосновение металла – и серебряный браслет трескается пополам. Я поднимаюсь, и Джеймс следует за мной. Мы понимаем друг друга с одного взгляда: он здесь, чтобы защищать драконов вместе со мной. Больше никакого притворства. Если эти люди полагают, что могут войти сюда и украсть или уничтожить мою семью, я готова умереть прежде, чем это произойдет.

Браконьеры отступают, заметив, что я вырвалась. Это говорит мне о двух вещах: во-первых, у них может быть серебряное оружие, но не все они мастера по работе с металлом. Во-вторых, они не уверены в наших силах. Но мне нужно больше, чем их неуверенность. Я хочу, чтобы они пожалели о том, что вообще нашли эту пещеру или встретили того, кто направил их сюда. Мысль о мистере Мёрфи вспыхивает в голове, но я не могу отвлекаться на то, сколько могли предложить за Нити. Я сосредоточена на десяти угрозах, стоящих передо мной.

Нити не сидит сложа руки. Она облачается в золото, шипы покрывают ее бедра. Реакция мужчин, даже скрытая масками, читается в их движениях. Они поражены ее величием и блеском. Их неуверенность растет.

– Это реально, – шепчет один из браконьеров. – Это действительно золотой дракон.

Двое других бросаются вперед с медными и бронзовыми копьями, а один заряжает арбалет. Я сразу понимаю: это транквилизатор. Они собираются усыпить ее и снять каждую золотую чешуйку, как с тех виверн, которых спасала моя семья. Но я знаю, что даже в этой глуши одного ее золота им будет недостаточно. Она – единственный известный золотой дракон в мире. Никто не удовлетворится одной шкурой, когда можно получить бесконечный источник богатства. Они хотят забрать ее. Усыпить и увезти.

Мужчины с копьями приближаются, готовые бросить их, и у меня есть считаные секунды, чтобы решить, что делать.

– Я возьму бронзу, – говорит Джеймс рядом со мной, и в этих трех словах я понимаю, как мы будем действовать вместе.

Сосредоточившись, я вырываю медное копье из рук браконьера и с такой силой швыряю его в стену, что металл врезается в камень. Джеймс делает то же самое с бронзовым.

«Мы сильнее. Мы лучше. Мы сможем».

Пять копий пронзают воздух – смесь серебра, бронзы и меди. Первые два метательных копья были отвлекающим маневром, а это – настоящая ловушка. Нити ревет, готовая отбить копья, но у нее еще есть участки без чешуи после линьки. Если ее ударят в эти уязвимые места, она может погибнуть мгновенно. Ее уязвимость кричит мне: «Сделай что-нибудь!»

Инстинкт, продиктованный чистым страхом, заставляет меня призвать золотые слитки. Они послушно собираются вокруг меня, сплетаясь в непробиваемый щит. Через мгновение пять копий с грохотом врезаются в мою золотую преграду. Стена прогибается под натиском, но остается целой. Ни один другой драконий металл неспособен пробить золото. Я могу это сделать. Мы можем победить.

Джеймс внимательно наблюдает за мной, затем его взгляд резко падает на вмятину от копья, оказавшуюся всего в нескольких сантиметрах от его лба. Они целились в нас, не только в Нити.

– Фаррен, – произносит он, и в его голосе смешиваются благодарность, восхищение и, возможно, страх.

За золотой стеной слышатся ругательства мужчин, полные гнева и шока.

– Она золотых дел мастер? – кричит один, перебивая остальных. – Нам не сказали, что наш объект будет охранять чертов золотых дел мастер!

Слово «объект» заставляет мою кровь застыть.

– Никто и не знал, что золотое дело вообще возможно, – раздраженно отвечает другой.

– Хороший трюк, – снова восклицает главный браконьер. – Но что ты собираешься делать? Построить стену и запереться? – Он указывает на небольшое пространство рядом с нами, еще не покрытое золотом. В его голосе звучит насмешка. – Пожалуйста, облегчи мне работу, пташка, и запри себя в клетке.

«Пташка?»

Это я – «пташка»? Если у меня и есть крылья, то я – дракон.

Шаги мужчин эхом разносятся по пещере. Они приближаются, пытаясь взять нас числом и грубой силой. Даже если я превосхожу их в мастерстве, все равно два против десяти.

Мой взгляд прикован к браконьеру. Я добавляю золото, завершая стену. Взмахом металла я отрезаю нас от света, и мир погружается во тьму. Последнее, что я слышу, – разочарованное рычание главного браконьера. Я разгадала его блеф и оказалась права. Он не хотел, чтобы я это сделала.

– Фаррен? – зовет Джеймс из темноты.

– Джеймс.

Я делаю шаг в сторону, где в последний раз видела его, и спотыкаюсь о свое платье. Не раздумывая, я создаю золотой клинок и разрезаю ткань на колене. Платье рвется с громким треском. Когда я вновь поднимаю взгляд, над нами мерцают огни, позволяя разглядеть беспокойство Джеймса, стоящего всего в полуметре от меня. В два шага он подходит и обнимает меня.

– Хорошая работа, Фаррен. Ты выиграла нам время.

Глухой всхлип угрожает вырваться из моего горла. Нити тревожно мечется за моей