Капитан Фантом. Том 2 - Поль Анри Феваль

– Простите, драгун, – спросил он, почтительно обращаясь к Малышу Эсташу, – ваш начальник капитан Фантом?

Малыш Эсташ громко расхохотался.

– Капитан Фантом! Ха-ха-ха! – воскликнул он. – Да ты все о своем, салага!

– Хотел бы я посмотреть на этого капитана Фантома! – иронически добавил Лафлер.

А Сарлюк серьезно и искренне, как положено говорить лотарингцу, произнес:

– Молодой человек, на свете нет никакого капитана Фантома.

– Как же так! – удивился новобранец. – Ведь тот человек рассказал нам целую историю!

– Да Бог с ним, с тем человеком, – поддержал его Тулузец. – В армии только и говорят, что о капитане Фантоме!

– Даже сержант, а он стреляный воробей, – заметил Новый Мост, – порассказал интересные вещи о капитане Фантоме.

– А вот я не верю во все это, – сказал Милый Августин. – Покойники, если и смогут открыть крышку гроба, то только когда запоют трубы Судного дня. Такое мое мнение.

Три драгуна пожали плечами.

– Какого черта, – продолжал настаивать Новый Мост, – мы же видели того странного типа в маске… который одним ударом срубил древко знамени.

– Это был капитан Луи, – сказал Сарлюк.

– А чем занимается в этом подземелье ваш капитан Луи? – спросил Милый Августин.

– Он, – безмятежно ответил Малыш Эсташ, – спасает пехотинцев, которые позволяют прижать себя к стенке.

– Неплохо сказано! – воскликнул Новый Мост. – Эй, пехотинец, ты уже второй раз меня срезал! Поправь-ка свое пенсне, а то сползет с носа… Кстати, драгуны, и вас позвольте еще раз поблагодарить за помощь.

– Завсегда к вашим услугам, капрал и вся честна компания, – отозвался Малыш Эсташ. – Вижу, что вы хотите докопаться до истины… Все это и вправду выглядит необычно. Где это видано, чтобы кавалеристы зарывались в землю, как какие-нибудь кроты?.. Но, видите ли, господа пехотинцы, тут замешана высокая политика и государственные секреты… Нас здесь только трое, потому что один наш товарищ отправился на задание. А служба наша такова, что мы сами подчас не понимаем, в чем она состоит… Мы работаем, как заведенные. Работа у нас тяжелая, но когда тебя за одну кампанию три раза повышают в звании…

– Три раза! – послышались недоверчивые возгласы.

– Я тоже думал, что мне присвоят звание, – пробормотал Никчемный, – а оказалось, что все это сказки!

– Три раза повышают в звании, – настаивал Малыш Эсташ. – Подтвердите, ребята.

– Три раза, – подтвердили Лафлер и Сарлюк, – жаль, что не чаще!

– Вы имеете честь беседовать с тремя старшими сержантами, – добавил Сарлюк.

– Но мы ненадолго застряли в этом звании! – заявил Малыш Эсташ. – Капитан Луи сказал, что ожидается очередное повышение.

– А как бы попасть на такую же службу и сразу стать старшим сержантом? – спросил Новый Мост.

Кавалеристы подкрутили усы, и Малыш Эсташ, сделав серьезное лицо, ответил:

– Штука в том, что на такую службу берут только драгун… Вы бы, конечно, справились, но беда в том, что вы пехотинцы.

– Меня хотели взять в драгуны, – признался Никчемный, – да я ростом не вышел.

– Давайте лучше поговорим о любви, – предложил Милый Августин. – Пусть каждый расскажет о своих любовных интригах. Хотите, я начну первым? Вам понравится.

Все единодушно проголосовали против такого развлечения, которое могло понравиться только Милому Августину, но первую часть его предложения встретили благосклонно. Мы предрекаем богатство и большой жизненный успех каждому, кто придумает, как сделать так, чтобы десять собравшихся мужчин – возможно, военных, но это необязательно – одновременно похвастались своими успехами на любовном фронте, пребывая в иллюзорной уверенности, что товарищи внимательно их слушают.

После того как бурдюк еще раз прошел по кругу, Сарлюк, намеренно понизив свой звучный лотарингский голос, сказал:

– А что, если нам развлечься, ведь мы здесь последний день… Чтобы никому не было обидно, разыщем дюжину молодых красоток, пригласим их на пикник и захватим с собой окороков, дичи и того, что льется…

В ответ раздались продолжительные аплодисменты.

– И наше убежище мы вряд ли раскроем, – поддержал его Лафлер. – Мы ведь съезжаем отсюда вместе с оружием и багажом. Короче, объявляется бал!

– Бал! Бал! – раздались радостные крики.

– А как же капитан?.. – для очистки совести пробормотал Малыш Эсташ.

– Да ладно тебе! Жибоз спит так крепко, что его пушками не разбудишь, а наша фея где-то далеко… Капитан ничего не заподозрит.

Как вы сами понимаете, пехотинцы не сказали ни слова против. Сами они ни за что не отвечали, а отвечавший за дисциплину сержант Морен спал как убитый.

Тулузец и Новый Мост старались перещеголять друг друга в решимости. Милый Августин горел нетерпением показать всем, как он управляется с дамами, а Никчемный собрался нарушить клятвы, данные им хранительнице его сердца и накоплений, конечно, при условии, что никто не донесет на него в родной городок. Малыш Эсташ какое-то время сопротивлялся для порядка, но в конце концов почесал подбородок и сказал:

– Я знаю, где в такой час можно раздобыть барышень. Я не раз туда наведывался в тайне от товарищей.

– Думаю, не так часто, как я, – заметил Лафлер.

– И я там приятно проводил время, – добавил Сарлюк.

– Неужели эти киски уже с утра на все готовы? – спросил Новый Мост.

– Главным образом они готовы утром поспать, – ответил Малыш Эсташ. – Если доберемся до них, то застанем их спящими.

– Тогда вперед! – воскликнул Тулузец. – Отыщем кастаньеты, баскский барабан и прочую музыку и спляшем с ними славный ригодон[7].

– Эх, будет что вспомнить! – с чувством произнес Милый Августин.

Пехотинцы повскакали с мест, но Малыш Эсташ остановил их порыв и назидательно сказал:

– Минуточку, пехотинцы! Вы ведь не знаете нравы этого сераля. Советую прислушаться к моим словам и держать там ухо востро. У этих барышень талии тонкие, но ручки загребущие. От них пахнет одеколоном, но бельишко у них не очень свежее.