Маркатис #6. Курс 1. Февраль. 18+ (с иллюстрациями) - Гарри Фокс

был одет в обычную, тёплую одежду: потёртый шерстяной плащ, тёмный шарф, закрывающий нижнюю часть лица от колючего ветра, и сапоги, которые уже видали лучшие дни. В этом море золочёных камзолов и расшитых мантий он выглядел случайным прохожим, зевакой, который просто решил посмотреть на праздник.

— Простите! Извините, я… да, только что… ох, прошу прощения!

Он пробивался сквозь толпу, ловко уворачиваясь от локтей и неловко извиняясь перед каждой случайно задетой дамой. Его кудрявые волосы, выбившиеся из-под шапки, тут же покрылись инеем от мороза. Он старался ступать осторожно, чтобы не наступить кому-нибудь на ногу, но толпа сжимала его со всех сторон. Кто-то толкнул его плечом, и он чуть не врезался в спину высокого военного в парадной форме.

— Прошу прощения, — выдохнул Алекс, чувствуя, как уши горят от холода и неловкости. Он опять был не в своей тарелке, но любопытство гнало его вперёд — на площадь, туда, где через минуту должно было начаться самое интересное.

Над площадью пронёсся гул голосов, перерастающий в восторженный рёв.

— Блады! Блады!

Алекс задрал голову, и его дыхание перехватило. Из-за низких облаков, разрезая серое зимнее небо, плавно, как хищная птица, снижался летающий галеон.

Корабль был огромен. Тёмное дерево, обитое серебряными пластинами, висело в воздухе почти бесшумно — только лёгкий гул магических двигателей разносился над городом, заставляя дрожать стёкла в ближайших домах. С бортов свисали длинные знамёна с гербом Бладов. Они развевались на ветру, и от этого зрелища захватывало дух.

Галеон замер прямо над главной площадью, закрывая солнце, и на мгновение город погрузился в тень. Толпа взорвалась ликованием. Люди махали руками, кричали, дети прыгали на месте, указывая в небо пальцами. Алекс тоже замер, не в силах отвести взгляд.

— Бирми, — выдохнул он, чувствуя, как внутри разливается восторг, — смотри. Это просто потрясающе.

Из-за ворота его тёплой куртки донёсся короткий, недовольный фырк. Маленький ёжик, устроившийся на груди Алекса в специальном кармане, который он сам пришил, только перевернулся на другой бок и продолжил спать, никак не отреагировав на величие имперской техники. Алекс улыбнулся и осторожно пригладил существо через ткань.

— Ну и ладно, спи, соня.

Галеон медленно развернулся в воздухе и, чуть накренившись, начал отходить к окраинам. Там, за стенами города, было специальное место — площадка для парковки воздушных судов, на которой уже ждали слуги и лошади. Алекс проследил взглядом за его движением, а затем вместе с толпой двинулся вперёд, к главной дороге, ведущей к центру.

— Давайте, давайте, — бормотал он, пробиваясь через плотную массу людей. — Простите… я просто… да, сейчас… извините…

Ему хотелось увидеть всё своими глазами. Герцога Блада. Его дочь — ту самую Лану, о которой ходили легенды. Говорили, она была так хороша, что от одного её взгляда мужчины теряли дар речи. Алексу было любопытно, правда ли это.

Толпа сжимала его со всех сторон, и через какое-то время он уже выдохся, но всё же оказался достаточно близко, чтобы разглядеть процессию.

По главной улице, медленно, чеканя шаг, ехали Рыцари Ночи.

Их чёрные кони с алыми глазами ступали важно, словно понимая собственную значимость. Всадники были закованы в тяжёлые доспехи тёмного металла, из-под которых не было видно лиц. За ними, на почтительном расстоянии, следовала карета, приготовленная у городских стен для Бладов.

Карета была простая, но дорогая. Тёмно-синяя, с серебряными вензелями и гербом на дверцах. Шторки на окнах были плотно задёрнуты. Алекс несколько раз перевёл взгляд с коней на карету, надеясь увидеть хоть мельком ту, о которой столько говорят, но — безрезультатно.

— Эх, — тихо вздохнул он. — Не судьба.

Карета проехала мимо, оставив за собой лишь шлейф холода и всеобщего восхищения. Её сопровождала охрана, и вскоре она свернула за угол, скрывшись из виду.

Алекс постоял ещё немного, чувствуя, как ветер продувает плащ, и услышал, как над площадью разнёсся усиленный магией голос:

— Всем кандидатам на баронство Лизерборн — прибыть в дом Лизерборнов для регистрации и начала церемонии. Просим не опаздывать!

В толпе началось оживление. Алекс ощутил, как его кто-то мягко отодвинул плечом, и понял: пора.

— Нам пора, Бирми, — сказал он, поглаживая карман на груди. — Пошли.

И он двинулся в сторону центра Вельмархта, протесняясь через расступающуюся толпу. В кармане тихо сопел ёжик, и Алекс, улыбнувшись, прибавил шаг. Впереди было много дел, а он, как всегда, не любил опаздывать.

7 февраля. Утро

Я проснулся оттого, что на груди лежала чья-то рука.

Сначала я не понял — чья. Потом приоткрыл один глаз и увидел: Мария. Она спала, прижавшись щекой к моему плечу, и её рыжие волосы разметались по подушке. С другой стороны, почти на моём животе, свернулась калачиком Катя — она дышала ровно, и её светлые волосы щекотали мне грудь. Обе были в моей постели. В одних рубашках. Сонные, тёплые, совершенно беззащитные.

Я улыбнулся. Осторожно, чтобы не разбудить, поцеловал Катю в щёку, потом Марию. Они синхронно мяукнули во сне, не просыпаясь, и повернулись на другой бок.

Я выскользнул из кровати, чувствуя, как в комнате прохладно. На стуле уже лежала стопка свежей одежды — рядом стояла Лана, уже одетая, и застёгивала лифчик.

— Ты куда? — спросил я сонно, присаживаясь на край кровати.

Лана обернулась.

— Я же вчера говорила, — сказала она спокойно, застёгивая пряжку на поясе. — Мы с Малиной отправляемся в Вельмархт. Там я поприветствую народ, посмотрю на кандидатов баронства, а затем обратно.

— Сейчас? — удивился я.

— Сейчас, — кивнула она и подошла ко мне, наклонилась и чмокнула в лоб. — Ты спи дальше. Выглядишь уставшим.

— Я выгляжу бодрым, — возразил я, но она только усмехнулась.

Я быстро натянул штаны и рубашку и пошёл провожать её до женского общежития. На улице было морозно, но уже светало.

В коридоре женского общежития нас ждала Малина. Она стояла, прислонившись к стене, и выглядела так, будто её только что вытащили из кровати и не дали досмотреть сон. Чёрные волосы растрёпаны, на плечах накинут дорожный плащ, в руках — маленький саквояж. Она зевнула, увидев нас, и махнула рукой.

— Привет, — сказал я. — Давно не виделись.

— Ммм, — ответила Малина и ещё раз зевнула. — Очень рада.

Лана неодобрительно покачала головой, но ничего не сказала. Лана залетела в свою комнату, где была Таня и Зигги, которого мы всё же выгнали из комнаты вечером.

Спустя десять минут мы двинулись к воротам. Лана шла впереди, Малина чуть позади, и я заметил, что она как-то необычно молчалива. Обычно она была язвительной и колючей, а тут просто плелась, глядя