Сбежавшая невеста для императора - Алла Хайдарова
Элла посмотрела на Мику с любопытством.
— А ты не такая, как все.
— Да, — ответила Мика. — Я хочу выжить. Это исключительное желание в нашем положении.
Корабль гудел и этот гул был единственным, что напоминало: они движутся. В неизвестность.
Или в никуда. Разница небольшая, если честно.
* * *
На третий день полёта случилось то, чего никто не ждал.
Корабль тряхануло. Сначала слабо, как будто кто-то чихнул на мостике. Потом сильнее. Иллюминаторы пошли рябью. За бортом что-то взорвалось.
— Внимание, — раздался голос из динамиков. Спокойный, механический. — Корабль подвергся атаке. Всем сохранять спокойствие.
— Ага, — пробормотала Мика. — Спокойствие. Отличный план.
Рина вцепилась в её руку. Ногти впились в кожу до крови. Мика не отдёрнула руку. Просто сжала зубы и смотрела в иллюминатор.
Там что-то летело. Маленькие точки. Быстрые. Смертоносные.
— Снаряды, — сказала Элла. — Нас обстреливают.
— Кто?
— В Кха'Тари идёт гражданская война. Есть кланы, которые хотят мира с Землёй. И есть те, кто считает, что чужаки оскверняют их планету. Они хотят уничтожить корабль. Чтобы показать Императору: он не властен над ними.
— Как мы отличим своих от чужих?
— Никак. Мы просто цель.
Ещё один удар. Корабль накренился. Мику швырнуло на стену - больно, остро, в глазах потемнело. Рина закричала. Элла ругалась. Мика почти не слышала ни одной из них.
Только вой сирены.
— Посадка в джунгли, — объявил механический голос. — Корабль теряет управление. Всем приготовиться к экстренной эвакуации.
— Джунгли? — переспросила Рина. — Нам сказали, что нас встретят во дворце!
— Нас встретят там, где мы упадём, — сказала Мика.
Она встала. Ноги тряслись, в ушах звенело, но она поднялась.
— Элла, помоги Рине. Я пойду вперёд.
— Ты с ума сошла? — Элла схватила её за плечо. — Ты не знаешь, что там.
— Я знаю, что если останусь здесь, меня прибьёт к стене следующим ударом. А там хоть какой-то шанс.
Мика выбежала в коридор. За ней — крики, топот, стоны. Девушки метались. Кто-то плакал. Кто-то молился. Мика не делала ни того, ни другого. Она просто бежала.
Иллюминаторы по бортам показывали, как планета приближается. Зелёная, огромная, с оранжевыми прожилками облаков. Красивая. Если не знать, что она собирается тебя раздавить.
«Отлично, — подумала Мика, когда очередной толчок швырнул её на пол. — Меня убьют в космосе. И даже не привезу никакой камешек сестре».
Она не была героиней. Она просто хотела выжить.
Корабль вошёл в атмосферу.
И начался ад.
* * *
Мика не помнила, как выжила.
Помнила огонь. Как горел пластик - едкий, чёрный дым. Помнила крики, перекрывающие рёв двигателей. Помнила удар такой сильный, что перестала чувствовать тело.
А потом - тишина. Гулкая, давящая.
Она открыла глаза. Лежала на чём-то мягком - трава или мох, без разницы. Голова болела так, будто внутри работал отбойный молоток.
Мика села. Мир поплыл. Она подождала, пока он остановится.
Вокруг были джунгли. Настоящие. Деревья высотой в десятиэтажный дом, листья размером с человека, воздух влажный, густой. Пахло гниющими фруктами и ещё чем-то острым, металлическим. Кровь? Возможно.
Она осмотрела себя. Руки целы, ноги целы. Пара ссадин, синяк на ребре, но кости, кажется, не сломаны. Повезло. Или нет. Смотря как считать.
Она не знала, что с остальными. Не знала, живы ли они. Не знала, где Элла. Не знала, где Рина. И в этот момент это было неважно.
Важно было другое.
Если она останется здесь, её найдут. Патрули уже вылетели. И вернут императору. Как вещь. Как товар. Как невесту, у которой не спросили согласия.
Мика посмотрела на джунгли. Тёмные, древние, опасные.
— Лучше умру свободной, чем живой игрушкой.
Она поднялась на ноги, пошатнулась, устояла. И пошла в чащу.
Она не знала, что в той чаще уже кто-то был.
* * *
Император Рей-Кан.
Он знал о корабле. Знал, что девушки должны приземлиться во дворце. Знал о заговоре кланов, которые хотели сорвать церемонию. Но он не ожидал, что атака начнётся так рано. И не ожидал, что корабль рухнет прямо в его охотничьих угодьях.
Он летел на патрульном шаттле, когда увидел падающий корабль. Увидел огонь, дым, обломки, разлетающиеся по джунглям.
— Оцепить зону, — приказал он командиру гвардии. — Найти выживших. Всех доставить во дворец. Живыми.
— Да, повелитель.
Рей-Кан смотрел на дым. Внутри что-то кольнуло. Он не знал, что это. Может, просто досада. План срывался. А может, что-то другое.
Он не знал, что среди обломков та самая девушка, которую выбрали для церемонии. Что она уже убежала в джунгли. Что она не собирается быть ничьей игрушкой.
Он не знал её имени.
Но чувствовал, что она изменит всё.
И не понимал, откуда взялось это чувство.
* * *
Рей-Кан прыгнул с шаттла в джунгли. В одиночку. Без гвардии. Он всегда так делал. Когда хотел побыть не императором, а просто охотником.
Он пошёл по следу. Свежий запах гари, крови и... ещё чего-то. Страха? Нет. Запах был другим.
Упрямство. Живучесть.
— Кто же ты? — прошептал он.
Джунгли молчали.
Они знали ответ, но не говорили ему.
Глава 3. Тень в лесу
Глава 3. Тень в лесу
Джунгли Кха'Тари дышали, как огромный, древний механизм, который работал исправно, несмотря на поломку в виде упавшего корабля и одной потерянной землянки.
Мика шла уже часа три. Может, четыре. Она сбилась со счёта.
Листья хлестали по лицу, оставляя мокрые следы. Воздух был густым, как сироп, и с каждым вдохом в груди разрасталась тяжесть. Местная атмосфера. Её лёгкие привыкли к земному воздуху, а здесь смесь газов, которую человеческий организм переваривал с трудом.
Она должна была найти те растения. На корабле, перед крушением, она видела голографическую карту. Там были отмечены зоны с «нейтрализующей флорой», что-то вроде местных противоядий. Но карта осталась на корабле. Вместе со всем остальным.
— Отлично, — сказала Мика вслух. Голос хрипел. — Я в чужом мире. Без карты. Без воды. Без связи. И без понятия, что здесь можно есть, а что съест меня.
Она остановилась. Прислонилась к стволу дерева.
Кора красная. Шершавая. На ощупь, как наждачная бумага. Мика провела пальцем по стволу и понюхала. Пахло железом. Странно, но не угрожающе. Значит,
