с милицией, а я Ульянку в охапку, на каракат и на Большую Чисть.
– Ясно, – сочувственно сказал Алексей. – Да как же вы тут жили-то? На какие средства? Тут теперь на все запрет. Зайца не добыть, рыбку не поймать, налог, вишь, на грибы и ягоды задумали ввести.
– Ничего. Болото наше, родное. Оно прокормит и заработать даст. Ягоды собирали, на трассу возили продавать. У нас, парень, тут все есть. И генератор, и электричество можем запустить, даже компьютер у Ульянки есть. А потом пенсию у меня одна бабушка по доверенности получает… Будто бы уехали мы в дальние края и след простыл…
– Вот это история! Сколько же эта девчонка вынесла, – вздыхал Алексей.
– А вот квартиру родительскую Ульянка потеряла. У тех, вишь, кредит был невыплачен, вот и забрали ее в погашение. Ну, да Бог им судья.
Дед снова зашелся в приступе кашля.
– Теперь уж чего? Девке восемнадцать исполнилось, теперь ее не заберут от меня, только я-то, вишь, занедужил крепко.
– Ничего, Бог даст, поправитесь, – ободрил его Алексей. – Вот я съезжу домой, куплю лекарств и привезу.
В избушку нерешительно заглядывало утро.
И только теперь Алексей разглядел Ульянку. Да это вовсе не девчонка была, как показалось ему вначале, а настоящая девица-красавица. Русоволосая, доброглазая.
– Собери-ка нам, Ульянка, на стол, – сказал старик.
И пока Ульяна обряжалась, собирала на стол, принялся выспрашивать у Алексея, какого роду-племени, чем занимается.
– Агроном я, безработный сегодня, в деревне хозяйство у меня, козы, куры. Верно, ругают сейчас меня последними словами. Не доены, не поены.
– Женатый?
– Холост…
– Э-э! – поднял старик кверху палец. – Ты, Ульянка, примечай: холостой.
…Дня через три Алексей знакомой уже дорогой пришел к старику с Ульянкой. Принес продуктов, лекарств. Потом еще раз прибегал, перед самыми заморозками.
Дед совсем был плох. Но держался бодро.
– Ты вот чего, – сказал он, когда Ульяна вышла. – Не пережить мне зимы.
Он перевел дыхание, посидел молча, что-то обдумывая.
– Забери-ка ты Ульянку себе. Вот это будет тебе и жена, и помощница. Детей нарожаете, меня, старого, добром вспомните.
Ни на один день не оставляй ее тут одну, и вообще не оставляй никогда… Куда иголка, туда и нитка. Так и живите…
За окошками избушки падал снег. Бескрайняя равнина Великой Чисти скоро превратилась в белую незамаранную ничем страницу новой книги жизни агронома Белокурова, которую ему нужно было написать заново.
Примечания
1
Заезок – рыболовная плотина, запруда.
2
Верша – вид рыболовной снасти (ловушка).
3
Подмошица – подо мхом.
4
Разаться – бегать, носиться.
