Гордость злодеев - Зозо Кат

– Не ожидал, что пришлют именно его. Похоже, придется повторить запрос. Маг ничего не успел сделать?

– Нет, – спокойно ответила я. – Все хорошо. Но, думаю, он так просто не сдастся.

* * *

Свейн… мерзавец.

Он относится к тому типу людей, которые не любят проигрывать. А если и потерпели поражение, то сделают все, чтобы испортить сопернику наслаждение от победы.

Он проиграл мне – как он считал, маленькой девочке. А после начал мстить. И, главное, как? Приступил к распространению слухов обо мне и Эджиле.

Пустил сплетню о наших отношениях. А именно: мол, я теперь пребываю в довольно затруднительном положении, и выполнять обязанности супруги мне не по силам, а потому герцог Воланд ищет мимолетные связи на стороне, не только чтобы удовлетворить мужские потребности, но и наследником обзавестись. Он молод, силен, в самом расцвете сил, естественно, желает видеть рядом здоровую женщину, а не дитя.

А бедная и несчастная герцогиня – то есть я – не в состоянии подарить супругу то, что нужно. Иными словами: от меня проще избавиться. Три года совместной жизни, как и было согласовано в договоре между королевствами Эйдос и Астрал. Ну а потом Эджил убежит к любовнице и наследнику.

Слухи распространялись с чудовищной скоростью. Прошел день, но об этом гудела вся академия. И сразу же появились претендентки на роль любовницы, которые были не против попытать счастья с бывшим правителем павшего королевства.

Когда Эджил вел занятия по фехтованию для юношей, леди часто выстраивались вдоль забора перед спортивной площадкой и томно вздыхали, рассматривая натренированного герцога. Они восхищались. И задавали своего рода… моду для академии.

Когда практически каждый второй симпатичный юноша увлечен исключительно дочерью барона, пылким леди ничего иного не остается, кроме как влюбиться в самого, по их мнению, достойного. А обожать преподавателей – это стало чем-то вроде традиции. И студентки не стеснялись проявлять чувства даже в моем присутствии. Хотя я не то что бы ревновала – Эджил волен делать, что хочет. Но меня злит столь откровенное внимание к его персоне и безразличие – к моей.

У нас договоренность: я не лезу в его отношения. Может хоть всех студенток академии в любовницы записать, лишь бы здоровье не подкачало. Но как интриги отразятся на моих планах и репутации? Правда, и так ясно, что не с лучшей стороны.

Однако даже если и я начала беспокоиться, то и Мэрит тем более. Заметив постоянное скопление девушек около Эджила, дочь барона решила не тратить время даром и действовать. И случилось это тогда, когда мы с герцогом должны были, как обычно, провести совместный прием пищи и элементарно пообедать.

– Эджил! Эджил, подожди! – окликнула его девушка, когда мы направлялись во внутренний двор.

Герцог шел медленно, стараясь подстроиться под мои крохотные шажки. Он мог бы держать меня на руках, но сейчас нес корзину с едой, и это было бы весьма неудобно. Когда же зазвучал голос Мэрит… Эджил невольно ускорился, словно стремился сбежать. И только осознание того, что я до сих пор позади, остановило его.

– Леди Айдж? – проговорил Эджил, будто только что увидел девушку. – Вы что-то хотели? – На лице герцога играла улыбка, пропитанная ложью, но Мэрит ничего не заметила.

Даже меня. Дочь барона была одна, без постоянной свиты. Да и вообще редко встретишь Мэрит без сопровождения наследного принца. Почему-то возникла уверенность, что именно сейчас Андрес ищет возлюбленную, но та предпочла скрыться.

Хм… неужели Мэрит почувствовала, что Эджил потерял к ней интерес, и решила вновь привлечь его? А эта девица весьма жадная.

– Эджил? Почему ты обращаешься ко мне по фамилии? Мы ведь друзья и наедине. Не будь настолько формальным, – капризным и слегка ребяческим тоном заговорила девушка, наигранно обижаясь. – Как у тебя дела? Тебе не одиноко? – Тут же сменила интонации на жалостливые и посмотрела на него глазами, наполненными слезами. Даже взяла за руки, словно стремилась поддержать. – Жить с таким человеком, как герцогиня…

Ладно, опустим тот факт, что я здесь и все прекрасно слышу. Предположим, она из тех людей, которые привыкли смотреть только вверх – на своих господ. То есть когда находишься на дне, редко опускаешь взгляд и обнаруживаешь тех, кто еще ниже. Меня подобная мысль даже забавляет. Но лучше быть сосредоточенной и наблюдать за происходящим. Если Мэрит накинет на Эджила чары, я буду знать, как именно она это делает.

– Благодарю, – добродушно отозвался молодой мужчина. – Со мной все хорошо, леди Айдж. Не стоит беспокоиться.

– Ах, Эджил! Разве я могу не беспокоиться, когда ты живешь с этой женщиной под одной крышей? Она убийца! Столько раз пыталась избавиться от меня. А ее издевательства… воистину жестоки.

Что-что? Пыталась убить? Вот только гляньте – ты живее всех живых. К сожалению…

– Как бы невероятно все ни звучало, я вполне доволен супругой, леди, – ответил Эджил. – Считаю, что мне повезло.

– Ох, ты такой добрый человек, – почти прошептала Мэрит, неожиданно положив ладонь на его щеку. – Если тебе будет грустно и… просто захочется с кем-то поговорить, то… знай – ты всегда сможешь прийти ко мне. Я позабочусь о тебе.

Оу… Я удивлена такому напору. Кажется, Мэрит старалась поцеловать Эджила, медленно прислоняясь к нему. Жалостливая, добрая, нежная, любящая, однако… от переизбытка лжи магия Эджила начала выходить из-под контроля.

В воздухе замерцали алые искры.

Только маны мне не хватало. Он же либо выдаст себя, либо неосознанно попытается убить Мэрит. Получится или нет – тот еще вопрос.

– Эджил, – вновь позвала его, тем самым напоминая о себе.

Мэрит неожиданно вздрогнула и даже слегка взвизгнула, словно увидела крысу. Эджил же расслабился, и искры в воздухе исчезли. Он посмотрел на меня, после чего наклонился и, невзирая на корзину в руке, поднял и прижал к груди.

– Леди Айдж, вынужден отказаться от вашего предложения. Поймите меня правильно – молодая супруга весьма ревнива, – с улыбкой проговорил он, наклоняя голову набок так, что теперь прикасался к моей макушке. – А я не хочу, чтобы жена плакала. Это не красит меня как мужчину.

– Что?.. – озадачилась Мэрит, сбитая с толку поведением Эджила. – Но ты и Диана…

– Женаты, – пояснил герцог. – А в моей семье меня всегда учили быть верным второй половине. Разве у вас как-то иначе, леди Айдж?

– А?.. Нет… Я… Э-э-э… – мямлила девушка и не моргая уставилась на герцога.

Мэрит его не узнавала. Не понимала, как реагировать, чего ждать, и все шло не по задуманному сценарию. Привычный спектакль рушился на глазах. Опасно… Эджил раскрывает себя. Только не это!

Мы еще не готовы к игре