Гордость злодеев - Зозо Кат
И все-таки мужчины порой хуже детей, когда совершают столь необдуманные поступки…
Глава 11
Семейные ценности
– Брат, одумайся, – в сотый раз повторяла я, впервые за долгое время увидев на лице Эрика безмятежную улыбку. – Ты должен от них избавиться.
– Нет, Диана. – Эрик отрицательно покачал головой, надломил кусочек печенья и бросил в озеро, подкармливая проплывающих мимо птиц. – Сейчас я чувствую себя увереннее.
Уже несколько часов мы с Эриком сидели на берегу озера и крошили в воду печенье, которое брат обычно брал для перекуса. Вот только теперь выпечкой перекусывали утки, снующие туда-сюда.
Мне потребовалось время, чтобы рассказать обо всех предположениях, а в особенность о тех, которые касались Мэрит. Переживала, что Эрик не выдержит и разозлится: ведь юная особа ему все же дорога. Во всяком случае, я так думала… Но быстро выяснилось, что Эрик спокоен, расслаблен и вроде бы взял себе в руки. Однако на его губах продолжала играть слишком уж умиротворенная улыбка, будто он ни слова из моей истории не услышал.
Даже засомневалась, что брат осознает, где он находится.
Эрик проклял себя. Лично. Это – не такое же проклятие, как на мне, оно больше похоже на клятву неприкосновенности.
Заклинание придумали в период затяжных войн, когда королевства прекратили воевать, но пока не доверяли друг другу до конца. Чтобы избежать новых конфликтов, полководцы решили накладывать на себя и подчиненных заклинание неприкосновенности, основанное на их собственном желании.
Суть проста: если кто-то нарушит клятву и сознательно попытается причинить вред иной стороне, то, еще до того как он успеет что-либо предпринять, заклинание сковывает человека. Тем самым предупреждает его. Но если и это не поможет, клятва может убить его, буквально давая понять, что слово необходимо держать до конца.
Заклинание произносится перед теми людьми, на чью жизнь ты не имеешь права покушаться. В военное время так делали целые армии друг перед другом, но в нашей ситуации Эрик читал заклинание лишь передо мной. Любопытно, что заклинание более двухсот лет никто не использовал. Оно считалось чересчур грубым, варварским и диким. Не каждый добровольно полоснет себя ножом, а ведь собственное желание – это основа. Именно волшебник должен захотеть уберечь чью-то жизнь от вреда.
Если желания у него нет, то он сковывает себя. Вне чистых помыслов, руны, которые обвивают запястья и шею подобно браслетам и ожерелью, имеют не серебряный, а черный цвет.
Серебро говорит о честности, добрых намерениях и искренности. После обряда проклятый и дальше может жить как обычно. А чернота… доказывает, что он все еще зол и жаждет войны. Желает тому, кто стоял напротив, смерти.
Заклинание пожирает ненависть внутри человека, оставляя опустошенным и беспомощным. Но магия действенна – после прочтения заклинания войны всегда прекращались и новых вспышек не возникало.
Но кто бы мог подумать, что братец откуда-то раздобудет старинный ритуальный нож и применит все на практике? Хотя Эрик всегда был способным учеником академии и изучал историю. Он должен стать герцогом, а стратегия, дипломатия, военная теория – это обязательные предметы для него еще со времен домашнего обучения. Он многое знает, но кто бы мог вообразить, что юноша использует сведения не для защиты земель, а для того, чтобы уберечь сводную сестру… от себя?
Хотя его намерения были чисты, о чем говорили переливающиеся серебром руны в виде браслетов и ожерелья на теле, он словно ничего не замечал. Смотрел то на рябь озера, в которой отражались лучи солнца, то на меня и нежно улыбался.
Хм… Когда мы в последний раз вот так сидели? Родители не особо приветствовали нашу дружбу, поэтому удавалось пообщаться только за обеденным столом. И то… одними лишь глазами.
Мы действительно научились понимать друг друга без слов, чтобы не беспокоить отца и мать.
– Эрик… – вздохнула я и поглядела на брата. – Прошу, скажи правду: что ты чувствуешь к Мэрит? Ты… влюблен?
Эрик задумался, слегка нахмурился и бросил сосредоточенный взгляд на чуть зарябившуюся гладь озера.
– Трудно сказать, сестра, – тихо ответил он. – Сейчас я… ничего к ней не чувствую. Она довольно мила, если подумать. И даже очаровательна. Но ведь еще совсем недавно мне казалось, что она самая желанная девушка в мире, и я сознательно был готов бросить все к ее ногам, лишь бы она улыбалась. Страшно представить, что я мог натворить… Но потом в голове стало возникать все больше вопросов… И твое проклятие… До сих пор не могу отыскать своим поступкам разумного объяснения. Если это и приворотные чары, лишать возможности здраво мыслить они не должны. Во всяком случае, не столь сильно. Да и Мэрит Айдж… Она не тот человек, который будет заниматься подобным.
– Оу… значит, ты ее защищаешь? – удивилась я, приподняв бровь, а Эрик тут же занервничал.
– Я неверно выразился, – мгновенно отозвался он. – Я говорю о том, что Мэрит… не настолько умна, Диана.
– Хм, – фыркнула. – Я довольна. Продолжай.
– Прекрати, – тихо проронил юноша со смешком.
Сообразил, что слушать гадости о Мэрит мне безумно нравится. Особенно если они исходят из его уст. И хоть он пытался приструнить меня, то лишь для виду.
Эрик продолжил:
– Я знаком с приворотной магией. Не должен тебе говорить, но в библиотеке родителей предостаточно таких книг. Тебе запрещали к ним даже приближаться, но у меня был доступ, и я многое успел прочесть.
– Да, – кивнула. – Родители желали, чтобы я знала только то, что выгодно им. Было бы как минимум странно, если бы будущая королева изучала приворотную магию. При должной огласке это принесло бы немало проблем нашей семье.
– Надо же… ты до сих пор зовешь их родителями и считаешь семьей, – раздраженно отметил брат. – Особенно если учесть, как они поступили с тобой. Даже я им неродной, но ведь ты – их кровь и плоть.
– Эрик, тебе отлично известно, что для родителей мы лишь инструменты для получения прибыли. Я должна была стать королевой, но в какой-то момент не оправдала надежд. Ты – будущий глава семьи Хэлстейн. Иного от тебя никто не требует. Вот и все.
– Верно… – вздохнул Эрик, принимая мою позицию, и добавил: – Так или иначе, для приворотной магии нужно слишком много сил. Мэрит – девушка, поэтому не обладает маной. За ней кто-то стоит.
– У меня была версия, что Мэрит берет силу у мощного магического зверя. Например, дракона или кого-то
