Гордость злодеев - Зозо Кат
Тц! И что за ребячество? Девушка скоро замуж должна выходить, а ведет себя как дитя. И она станет королевой? Ох, страшно представить, что ждет страну в период ее правления.
Тем временем мужчина вернулся к карете и достал оттуда ларец, напоминающий коробку для чая. Он что-то воодушевленно говорил дочери, на что та соглашалась и энергично кивала. Потом из экипажа выгрузили еще две коробки. Одна – высокая и крупная, другая поменьше, более квадратная. Платье и туфли?
Да. Так и есть. Вижу на коробках знак знаменитого ателье, где обычно очень сложно заказать платья. Но не потому, что нет мастеров, а потому, что цены действительно высокие… да и спрос такой, что записываться приходится как минимум за полгода.
Платье, туфли, чай… Неужели Мэрит решила устроить вечеринку для леди? Ранее она никогда подобным не занималась. Даже если леди Айдж раздаст приглашения, не факт, что к ней придут. Нужно уважить и заинтересовать множество людей для организации церемонии.
Если герцогиня устраивает чаепитие, приглашения на торжество отрывают с руками. Для дочери барона честь явиться на вечер.
Но вот и дочь барона устраивает чаепитие… но приглашать герцогиню и всех, кто выше по статусу, можно лишь в том случае, если аристократы уже изъявили желание посетить дом барона или у хозяев имеется нечто особенное, перед чем и герцоги не смогут устоять. В иной ситуации это смахивает на оскорбление.
Но сейчас Мэрит метит на статус невесты наследного принца. Хоть они и не скрывают отношений, а их признают как пару, официально о помолвке еще не объявлено.
Интересно почему? Из-за недовольства остальных сливок общества? Раньше я служила главным препятствием, но меня быстро выдали замуж, и вопрос сразу же решился.
Однако Мэрит до сих пор не имеет статуса невесты.
Если я как бы совершенно случайно назову дочь барона наложницей или временным увлечением, как она отреагирует? Увидеть бы ее лицо. Наверное, вновь расплачется. Но учитывая то, как легко она меняет пассий… Даже не знаю… Дева легкого поведения?
Оу, меня за такие мысли и обезглавить могут.
Или не совсем, ведь я жена бывшего правителя присоединенного к нам королевства Астрал. Неожиданно, но политика в этой ситуации стала для меня щитом. Хм? А вот, кстати, и Эджил проходит мимо. Непонятно, куда направлялся герцог. Может, на тренировочную площадку.
Но остановился, когда его окликнула Мэрит.
Девушка, совершенно позабыв об отце, побежала к герцогу и радостно прижалась к его груди, словно ждала, что ее вот-вот обнимут. Но Эджил, надев на лицо улыбку… отстранился от Мэрит. Уверена, это говорит о лишь об одном: у него мало времени или что-то в этом роде.
Разговора мне не слышно. Могу только предполагать, о чем шла беседа.
Девушка удивилась, но после засмеялась, решив, что таким образом Эджил шутит. Как всегда, обвила руками его шею и потянулась, привстав на цыпочки, дабы заполучить поцелуй. Но… Эджил не выдержал.
Раздался треск… алая молния возникла буквально из ниоткуда и рассекла дорожку недалеко от парочки. В земле образовалась дымящаяся воронка. Естественно, Мэрит ахнула и вздрогнула от неожиданности. И опять потянулась к Эджилу, чтобы получить утешение, но герцог… обошел ее стороной и поспешил в сторону тренировочной площадки. Девушка осталась одна и непонимающе смотрела на удаляющегося Воланда.
И все бы ничего – списала бы на шутку. Выглядело весьма забавно. Но мы забыли об отце Мэрит. Барон Айдж застыл в воротах академии и наблюдал за ситуацией от и до. И на его лице не было злости, возмущения или обиды.
Мужчина был насторожен и нахмурен. Во взгляде читалось подозрение.
Хм… что-то не так…
* * *
Мне нужно встретиться с Эджилом и поговорить насчет того, что я увидела. Я хотела все обсудить и предложить проверить барона. Как известно, у него нет огромных сбережений, да и обширных земель во владении тоже не имеется.
Тогда откуда деньги на карету и все остальное?
Мы начали с последствий, досконально изучая Мэрит, но совершенно забыли о причине. Барон всегда был жаден до власти. Но насколько сильна его магия?
– Эй ты! – услышала мужской голос за спиной. – Диана!
В коридоре, кроме меня, никого не было. Остановившись, я обернулась и увидела торопливо идущего ко мне Свейна. Красноволосый юноша с… ярко-фиолетовым синяком под глазом и с распухшей нижней губой.
Не знаю, что случилось, но от мага исходила явно агрессивная энергия. Нехорошо… Что ему нужно? Он собирается меня бить? Или вообще убить?
– Господин Свейн?.. – спросила я, после чего почувствовала, как меня схватили за талию обеими руками и подняли в воздух.
– Я передумал! – приказным тоном бросил маг, чуть не оглушив.
– Ч… Что?.. – Голосок задрожал, но, еще до того как я сформулировала вопрос, опухшие губы юноши коснулись моего лба, даруя легкий поцелуй. – А?..
– Вот и все! – злобно выкрикнул Свейн, поставив меня обратно на пол, и брезгливо вытер рот рукавом светлой мантии. – Мерзость…
– Господин Свейн, – строго проговорила я, прикасаясь ко лбу и поглядывая на юношу. – Что вы себе позволяете? Я замужняя женщина. Вы хоть понимаете, что творите?
– А?! – раздраженно протянул. – И это я слышу в благодарность за то, что снял проклятие? Ха! Хотя… чего еще можно ожидать от Ледяной ведьмы?
– Снял проклятие? – удивилась я.
– Именно! – крикнул в ответ. – Готово: через неделю или две твоя естественная форма вернется. Возрадуйся! – отмахнулся, как от мухи, и продолжил свой путь, но внезапно обернулся и добавил: – Ты только… Эрику скажи, что я все сделал. Хорошо? И пускай не трогает меня.
– Что? О чем вы? – спросила у Свейна.
Тот нахмурился и лишь бросил:
– Забудь.
Я вновь осталась одна. Но, кажется, проклятие было снято. Причем благодарить следует того, кто его и наложил.
Эрик… вот уж кто любит действовать, находясь в тени.
Похоже, он не изменился. Все тот же идеальный братец…
Глава 12
Травля
– Значит, вы просите меня проверить барона? Драгоценная супруга, с чего вы взяли, что у меня есть подобные связи? Хотя, возможно, вы и правы, однако…
Первое, что я сделала на совместном ужине, – поведала герцогу о подозрениях касаемо барона. Эджил отнесся к версии скептически, поскольку не видел в мужчине серьезного врага. Более того, отчасти считал, что я необъективна, так как злюсь на Мэрит и переношу это чувство и на других людей. В основном на тех, кто приближен к девушке.
– Я вас не осуждаю, – сразу же добавил Эджил, взяв бокал вина, словно говорил
