Гордость злодеев - Зозо Кат

– Эджил! – строже проронила я, пытаясь его урезонить.

– Хорошо, – добродушно ответил герцог, кивнул и как бы в шутку, играючи, коснулся носом моей пухлой щеки. – Уже идем, – шепотом заверил он, но Мэрит все слышала. А он посмотрел на девушку и добавил: – Моя жена голодна. Прошу нас простить, леди Айдж. – Слегка поклонившись, мужчина повернулся к дочери барона спиной и продолжил путь.

– Как безрассудно, Эджил, – обратилась к Воланду, когда мы отдалились от Мэрит на безопасное расстояние. – Она теперь точно поймет: что-то не так.

– И пусть, – холодно и зловеще, уже без тени улыбки заявил герцог. – У меня кончилось терпение плясать под чужую дудку.

– Я понимаю, но… у нас ничего нет.

– Сдается мне, что и у нее… ничего нет, – задумчиво протянул Эджил.

– О чем вы? – спросила, но ответа не последовало.

Похоже, и Воланд не до конца был уверен, а возможно, он и в самом деле больше не мог терпеть.

* * *

Как обычно, после урока Сюзи помогала мне, собирая сумку с тетрадями и учебниками. Тем временем я мило болтала с некоторыми одноклассницами, которые изредка находили в себе смелость обращаться ко мне. Среди них, естественно, была Ханна.

Девушка часто звала в гости на чашечку чая, чтобы обменяться сплетнями, слухами и переживаниями. А если учесть, что академия сейчас на ушах стоит, это вполне естественное желание современной леди.

Итак, я ждала Сюзи, стоя в коридоре и разговаривая с другими девушками. Да уж, прежний круг общения вернуть вряд ли удастся. Многие стремятся к облеченным властью, а она сейчас целиком и полностью в руках Мэрит. Но есть и те, кто не бежит за деньгами и славой, зато им просто интересна светская жизнь. Именно с такими людьми отношения лучше поддерживать – на хорошем уровне. Кроме того, на окружающих повлияло отношение Эджила ко мне. Он дал мне возможность громко требовать. Я считалась капризной женой, которую можно задобрить только драгоценностями, купленными за бессовестно огромную цену. Это не совсем правда, но именно такой слух заставляет всех прислушиваться к детскому голоску проклятой герцогини.

Девушки уже собирались разойтись, договариваясь о том, чтобы позже встретиться еще раз, но одна из них неожиданно вскрикнула и посмотрела мне за плечо. Я обернулась, ожидая столкнуться с чем угодно. В какой-то момент даже предположила, что это Мэрит. Вновь что-то удумала и решила проявить себя, но нет…

Это не Мэрит.

– Брат?.. – только и успела выпалить, а юноша молча подхватил меня на руки, и со скоростью атлета побежал вдоль коридора, после чего выскочил из здания академии на улицу.

В голове в тот момент крутилась всего одна мысль: «Только не это!»

Как страшно.

Я не знала, куда Эрик тащит меня, но академия отдалялась от нас с каждой секундой. Брат миновал розовый сад, промчался вдоль ограды, пересек небольшой лес и остановился только тогда, когда добрался до огромного темно-синего озера.

А после того, как Эрик убедился, что за нами никто не идет и поблизости ни души, он отпустил меня на землю.

Неосознанно я прижалась спиной к широкому стволу дерева. Что же он замыслил? Что теперь? Очередное проклятие? Но почему? Я думала, Эрик постепенно приходит в себя, но… неужели все вернулось? Брат не кричал, не ругал меня, а старался отдышаться, поскольку бежал действительно быстро и одновременно искал что-то в карманах.

– Ваша светлость?.. – робко начала я, стараясь не злить юношу лишний раз.

– Диана, ты… – проговорил Эрик, нахмурив брови и поджав губы. Словно ему плохо. – Ты имеешь полное право ненавидеть меня…

– Что? – озадачилась.

– Я… я… даже братом твоим зваться не имею права, – продолжал он. – Раньше… нам не нужно было говорить друг с другом, чтобы понять, кто о чем думает. Мы уже прекрасно все знали. Но что с нами случилось? Нет… Что со мной случилось? Почему?.. Я… Диана… – Взглянул мне в глаза. – Я виноват… Я предал тебя и нашу дружбу. – По щекам парня потекли горькие слезы сожаления, вины и ненависти к себе.

Эрик был в светлой форме студента академии, но рухнул передо мной на колени, совершенно не заботясь о том, что штанины мгновенно впитали всю болотистую грязь.

Эрик выглядел разбитым. Он даже в детстве никогда так не плакал. Всегда был сдержан и старался выглядеть наилучшим образом. Но сейчас… взрослый юноша стоит на коленях и рыдает, не в состоянии посмотреть в глаза.

– Э… Эрик, – позвала его, чувствуя растерянность. Как следует поступить в подобной ситуации?

– Диана, я правда не понимаю, почему так сделал, – пытался он объяснить. – Словно мной манипулировали, но… Это же точно я. И точно мое тело. Мои руки… И слова… Это было жестоко и несправедливо по отношению к тебе. И я осознаю: обычного «извини» будет недостаточно.

– Эрик, все хорошо, – попыталась хоть как-то успокоить брата. – Тут нет твоей вины. На это есть причины. Позже я объясню. А пока…

– У меня нет уверенности, что я вновь не совершу что-то ужасное, – тихо проговорил Эрик, после чего достал из-за спины ритуальный нож из кабинета по изучению темной магии.

Как он смог вынести его оттуда? Весь инвентарь преподавателей хранится под защитным заклинанием. Что он удумал?!

– Брат?..

– Хах! – улыбнулся юноша, который благодаря красоте был больше похож на ангела, нежели на человека. – Ты до сих пор зовешь меня так? После того как я желал тебе смерти и пытался убить? Ты так… мила.

– Брат, прошу, убери нож, – просила Эрика, старясь сохранять строгость и спокойствие в голосе.

– Но что, если я опять буду не в себе? – продолжал он рассуждать вслух. – И я вновь попытаюсь причинить вред семье? Единственной сестре? Если подобное повторится, то я…

– Эрик фон Хэлстейн, выслушай меня внимательно. Ничего не повторится. Я…

– Уж лучше я, чем ты, – закончил Эрик и резко нанес ножом раны на запястье и шею.

– НЕТ! – закричала, вытянув ладонь, но было поздно.

Эрик – талантливый волшебник. Как только ритуальный нож был использован, юноша закрыл глаза и принялся шепотом читать заклинание. Кровь вытекала из ран, но сразу видоизменялась и принимала форму магических рун, которые приобрели серебряный цвет и окружили стальными браслетами его руки и шею.

Раны затянулись, но теперь на шее и запястьях было клеймо… Клеймо клятвы.

Эрик проклял себя.

– Вот теперь все будет хорошо, Диана, – заулыбался брат, хотя из глаз у него до сих пор лились слезы. – Даже если я потеряю рассудок и попытаюсь навредить тебе, заклинание убьет меня раньше. Я не опасен…

– Эрик… – вздохнула я, зажмурившись. – Что ты наделал?..

– Прости, – шептал брат. – Я виноват…

В