Гордость злодеев - Зозо Кат
Да, пожалуй, Свейн мог бы стать хорошим соратником, но, если серьезно, доверять юноше, который и в себе постоянно сомневается, опасно. Сегодня он со мной. Он мне лучший друг. Но где гарантии того, что он не предаст меня, как только найдется более выгодная кандидатура на вакантное место партнерши? К примеру, Мэрит! Во сне она, конечно, отказалась принимать силу Свейна, а я не могу с уверенностью утверждать, что она хрупкий сосуд. Вдруг она согласится?
Но у меня есть и Эрик – сводный брат. Он мой родственник, а потому начинает привлекать слишком много внимания и вызывает подозрения. Боюсь, и его может задеть в противостоянии. А если он пострадает, то все теряет всякий смысл.
Наследник герцогской семьи Хэлстейн должен быть невредимым и в здравом уме. Отцу недолго осталось.
Как бы печально ни звучало, происходящее весьма утомляет. Мне требуется хотя бы маленькая лазейка или что-нибудь, с чем можно работать. В принципе, можно созвать юных леди. Многие из них не согласны с текущим положением дел, но они боятся. И зачастую не могут помочь. Намеки, сплетни, советы в их компетенции, но не прямые действия. А надеяться на тех, кто вечно боится, бесполезно. Даже Аса, которая должна стать следующей Святой… Она всеми фибрами души ненавидит Мэрит, но что она может сделать той, кем очарован ее отец?
Ответ прост: ничего.
Значит, остается только злиться и вымещать гнев на всех подряд.
С приходом Мэрит академия стала тюрьмой. Особенно в последний учебный год. А ведь раньше я действительно любила это место. Здесь я сумела наконец-то обрести покой. Ни тяжелая учеба, ни борьба за статус, ни конкуренция не пугали меня.
Но, похоже, я все равно проиграла.
Однако мне нравится в академии. Вот и сейчас, нахожусь на втором этаже в пустынном коридоре, где нет ни одного студента, кроме меня, стою возле окошка и наблюдаю за вечно цветущим садом. Сияет солнце, поют птицы, листву колышет весенний ветерок. Я даже улавливаю шелест травы, которая будто манит к себе.
Я знаю, что мне надо продолжать уборку. Вот оно – наказание. За неисполнение мне продлят срок работ и сделают выговор. Но я не особо тревожусь. Я наслаждаюсь моментом тишины, поскольку не знаю, как долго он продлится и кто еще захочет сломить меня. Такова участь тех, кого не ждали в этом мире.
Лекции, как ни странно, проходили спокойно. Мэрит научилась меня игнорировать. Дочь барона не смотрит в мою сторону, чего я уже длительное время добивалась. Эрик и Свейн стараются держать дистанцию – я сама об этом их попросила. А еще чувствуется, что юноши стали… холоднее к Мэрит.
И если Эрик знает, в чем дело, то Свейн явно озадачен.
Я не говорила ему, что случилось и почему он был помешан на девушке. На его лице каждый раз отражается оторопь, когда Мэрит обращается к магу или прикасается к нему. Парень словно хочет спросить: «Зачем ты разговариваешь со мной? Кто ты вообще такая?» Но молчит.
Молчит и терпит, ведь ответов у него до сих пор нет. Он не представляет, почему был так одержим Мэрит.
Однако я благодарна Свейну за то, что он держится. Старается более-менее поддерживать образ того, кем был раньше. Да, он неосознанно отстранился от всей группы. Но и значительная часть внимания Мэрит достается наследному принцу – Андресу Логмэру. Кроме того, и Вестар, королевский рыцарь, держится рядом, но помалкивает.
Кстати, да. Вестар практически постоянно наблюдает за мной. Он будто выжидает, когда я ошибусь. Накинусь на кого-то или предприму еще что-либо безумное.
И вроде бы ищет малейший повод, чтобы напасть.
Уверена, его послал сам король. Раз я и Эджил не справляемся с убийством друг друга, то необходимо подтолкнуть нас, верно? И сейчас, как я понимаю, жизнь Эджила в приоритете, нежели моя. В основном меня спасает то, что я выгляжу как девочка тринадцати лет. Но долго ли это продлится? Я чувствую себя значительно лучше. Остатки магии Свейна вот-вот развеются, и рост продолжится.
Тогда мои дни сочтены.
– Кха-кха!
Бабах!
Что такое? Звучало так, словно что-то тяжелое рухнуло на пол. К тому же кашель… Неужели на этаже кто-то остался? Я была уверена, что нахожусь в одиночестве. Шпион? Нет…
– Кха-кха-кха! – продолжал звучать кашель, сопровождающийся тяжелым и шумным дыханием.
Кто там? Будто старик в ближайшем кабинете.
Я не стала медлить и направилась в кабинет, откуда доносился кашель. Сильный, громкий, раздражающий… И каково же было мое удивление, когда в учебном классе, на полу в кровавой луже, я увидела…
– Принц Андрес?..
Да. В комнате находился именно наследный принц королевства Эйдос – Андрес Логмэр. Он стоял на коленях, упирался одной рукой в пол, а другую прижал ко рту. Юноша надрывно кашлял и выплевывал кровь.
Зрелище оказалось настолько шокирующим и необъяснимым, что на какое-то время я замерла на месте, не веря своим глазам, а после шагнула к принцу. Неужели на него напали? Но как такое возможно? Кто? Хотя на нем нет ни единого ножевого ранения. Значит, отравили?
Что делать? Бросить его одного? Но тогда последствия могут быть еще плачевнее. Если Андрес умрет, обвинят меня. И вовсе не потому, что это правда, а потому, что остальным так будет удобно. Я отбывала наказание, оказалась рядом – вот и все.
Чтобы выжить, ему нужно помочь. Но как? Что с ним? Ядов, способных вызвать подобный дискомфорт, множество, можно составить целую энциклопедию. Вероятно, у парня хотя бы догадки есть?
– Ваше… высочество?.. – неуверенно спросила я, осторожно приближаясь к принцу.
Надеялась, что в таком состоянии он не начнет на меня кричать. Высока вероятность, что едва он меня заметит, то сразу же начнет обвинять во всем, что с ним произошло. А еще позовет Мэрит – она ведь его единственная. Сейчас и вообразить трудно, где эта особа находится. Однако дочь барона и принц практически неразлучны. Разве что спят в разных общежитиях.
Но юноша приподнял голову, взглянул на меня затуманенным взором зеленых глаз и тихо проговорил, продолжая кашлять:
– Диана… это ты?
В тот момент мои ноги резко подкосилась. Я потеряла равновесие и упала на пол, с изумлением продолжая смотреть на юношу. Он… он какой-то другой… Я уже очень давно его таким не видела. Точно…
Более всего поражало, что хоть принца и рвало кровью, он постарался улыбнуться, чтобы все не выглядело слишком пугающе.
– Рад, что ты нашла меня… – сказал юноша. – По правде…
