Гордость злодеев - Зозо Кат
На полу столько мусора, что по отношению к этому месту лучше не использовать слово «комната». Свалка. Казарма. Свинарник… Но не покои аристократа: его с младенчества должны приучать к чистоплотности и с пеленок толкуют о важности внешнего вида.
И это еще не все. Мне нужно тут убраться. Навести надлежащее состояние. Но я даже прикасаться к скоплению бактерий и инфекции не хочу. Проще закрыть общежитие полностью. На дезинфекцию.
А ведь многие студенты изредка заглядывали сюда и наблюдали за мной. Смеялись и получали удовольствие, когда я вздрагивала от отвращения.
И как вообще можно обойтись без заклинаний? Хотя… я бы поступила элементарно. Призвала бы огонь и сожгла абсолютно все вещи – чтобы остались только пол, потолок и голые стены.
А почему бы и нет?
– Зачем ты занимаешься ерундой? – раздался чей-то голос позади меня.
Когда обернулась, увидела сидящего на комоде магического зверя в образе ребенка, одетого в перекошенное розовое женское платьице, которое было ему велико. Пушистый полосатый хвост выгибался то в одну, то в другую сторону.
Мальчик смотрел на меня золотыми глазами с кошачьими зрачками и ждал ответа.
– Ты слышала их? – Кивнул в сторону двери.
Сейчас в коридоре – никого, но еще недавно толпились ученики.
– Они высмеивали тебя. Я думал, что ты другая и не позволяешь издеваться над собой. Люди такие жалкие…
– Ты… – хмуро бросила я, теряя всяческое желание что-либо делать. – Ты тоже пришел посмеяться? Прошу. Можешь начинать.
– Меня не забавляют человеческие шутки, – равнодушно отметил зверь. – Если это и смешно, то мне не понять. Я хочу иного, – продолжал мальчик, вытянув раскрытую ладонь. – Дай мне еды.
– Что? – возмутилась я. – И как ты можешь быть моим магическим зверем? Ты появляешься только тогда, когда хочешь есть. От тебя пользы никакой! Разве ты не должен со мной хотя бы маной делиться? Но ты только ешь. И во что ты одет?
– Эх… люди… – уныло протянул магический зверь. – То требуют, чтобы надел что-нибудь, то им ничего не по нраву. Ты ведь нечто похожее носишь – и все хорошо. Что не так? Я тебе помогал.
– И когда? – с вызовом спросила.
– Когда тебя похитили и утащили в подземелье академии, именно я нашел того парня и поведал ему, что ты в опасности. Он тебя спас. А значит, именно я помог тебе.
– Ха?! – ахнула я, понимая, как Свейн меня отыскал.
Вот… яркий пример того, что от зверей одни проблемы. И главное – кормить их все равно приходится. Теперь ясно, почему мне всучили тигренка. Да, он абсолютно не отрабатывает свой хлеб. Зато запросы как у принцессы.
– Я хочу есть, – заладил мальчик. – Дай еды.
Но у меня лопнуло терпение. Не желая больше разговаривать с магическим зверем, быстро направилась к выходу и вышла в коридор. Намеревалась вообще покинуть общежитие. А что мне сделают? Накажут? Отстранят от занятий? Испортят итоговые оценки? Это смехотворно.
Я готовилась стать королевой, а не чьей-то уборщицей.
Однако стоило мне оказаться в коридоре, как я наткнулась на студента. И не на абы кого, а на первого королевского рыцаря – Вестара. Похоже, и он не ожидал увидеть меня в мужском общежитии, да еще и в платье горничной. Юноша замер на месте, пристально осматривая меня с головы до ног.
И только когда вдоволь насмотрелся, спокойно проронил:
– Моя комната в уборке не нуждается.
– Я и не намерена там убираться, – гордо ответила, задрав подбородок.
– Это ваше наказание, – заметил рыцарь.
– Оно абсурдно и не сочетается с моими способностями.
– Однако, – хладнокровно продолжал юноша, – я вынужден настаивать, что наказание справедливо. Как по мне, вы еще легко отделались.
– Меня не интересует ваше мнение, – парировала в ответ. – Я прекрасно знаю, что вы меня ненавидите. А теперь предпочту заняться чем-то действительно полезным.
– Герцогиня, вы вынуждаете меня использовать силу, – ледяным голосом проговорил юноша, и в его руке блеснул клинок. – И вы ошибаетесь: я не испытываю к вам ненависти. Вы мне безразличны. Но я – королевский рыцарь – и не могу игнорировать ваше поведение. И если честно, было бы проще сразу же избавиться от вас, дабы избежать бед в будущем. – И он наставил на меня клинок, целясь прямо в голову.
Ему достаточно просто разок взмахнуть лезвием и задеть мое горло. Но меня, скорее, пугало не оружие, а то, что в миндалевидных глазах Вестара не было ничего: ни грусти, ни радости, ни страха, ни ярости… пустота. Он просто выполняет долг. Или работу…
Парень уже шагнул ко мне, как вдруг… я почувствовала в ногах что-то мягкое, и между мной и рыцарем возник тигренок, грозно смотрящий на Вестара.
Хвост зверя по-хозяйски обвивал мои лодыжки, а из горла тигренка раздалось угрожающее рычание.
Странно, но именно это остановило рыцаря, и он медленно убрал меч в ножны, продолжая следить за магическим животным. Они смотрели друг другу в глаза, словно вели немой бой, кто кого переглядит. И тут…
– Мне пора, – с безразличием бросил юноша, после чего отвернулся от нее и удалился, оставляя в коридоре вместе с тигренком.
Я была сбита с толку. Не понимала, почему Вестар так поступил. Возможно ли, что ему нравятся звери и он помиловал меня исключительно из-за тигренка? Или, наоборот, он испытывает сильную неприязнь к животному. Причем настолько сильную, что предпочел уйти.
Да и звереныш выглядел возбужденным и озлобленным. Они ведь не собирались драться?
В любом случае я жива, а магический зверь стоял на задних лапах и тянул ко мне передние. Всем своим видом демонстрировал, что он поработал и теперь мне пора расплатиться.
И желательно вкусной едой.
Глава 18
Голос разума
Я ждала этот сон. Ждала его даже больше, чем все остальные, поскольку мне не терпелось получить ответы на многие вопросы.
Сон о Вестаре – последнем ухажере из свиты любовников Мэрит.
Сцена начиналась как обычно. Все та же постановка. Декорации напоминали зал королевского замка. На подмостках стояли: Мэрит, одетая как королева, и Вестар в рыцарских доспехах.
Вот только на сей раз на коленях был не потенциальный любовник, а королева, которая к тому же плакала и сжимала ладони Вестара, приблизив их к лицу.
А рыцарь, что неожиданно, улыбался.
– Пожалуйста, – молил он нежным и ласковым голосом. – Пожалуйста, моя королева…
– Нет, – отрицательно покачала головой и продолжила плакать. – Я не могу так поступить. Прости…
