Гордость злодеев - Зозо Кат

что вы сделали с моей женой? – ухмыльнулся Эджил, наигранно всплеснув руками. – Ну-ну, моя леди, мы ведь договорились играть в открытую. Разве мы не партнеры? Давайте начистоту. Что вы попросили у Свейна?

– Эджил, вы умный, расчетливый и проницательный человек, – справедливо заметила. – И порой именно этим и раздражаете.

– Пха-ха-ха! – не выдержал герцог, звонко засмеявшись и тем самым разозлив меня еще сильнее. – Более изысканного комплимента я в жизни не получал. Но раз заговорили обо мне, то… – Наклонился и заговорил гораздо тише: – А есть во мне что-то такое, что вам по нраву и не вызывает раздражения? Может, голос?

– Он слишком грубый, громкий и бьет по ушам, – сердито проронила, давая ясно понять, что мне точно не нравится.

– Волосы? – предположил герцог, слегка касаясь пальцами челки.

– Черный цвет… не люблю черный. – Нахмурилась. – Очень мрачно, варварски и неизящно.

– Ох! – вырвалось у него.

Казалось, мне в Эджиле ничего не нравится, но, по загадочной причине, герцога мои ответы только раззадоривали. Он не желал отступать. Действительно, прославленный воин, который и в пустяках хочет одержать победу.

– Но должно быть хоть что-то, привлекающее ваше внимание!

– Абсолютно ничего! – отрезала я сурово, но тут же заметила азартный блеск в глазах герцога. Что ж… поступим мудрее и уступим. – Хорошо. Ваши глаза…

– Оу, – удивился он, причем настолько, что недоверчиво покачал головой. – Но ведь они того же цвета, что и волосы.

– Не такие, как сейчас, – поправила Эджила, – а в момент использования магии. Не буду лгать: ваши красные глаза завораживают…

Молодой мужчина довольно усмехнулся. Испытывал чувство превосходства. Это меня вновь задело, поэтому решила дополнить незначительное признание:

– Когда вы используете ману, глаза сияют, как рубины. Такие чистые, какие только могут существовать в мире. И они меня привлекают настолько, что я собственноручно хочу вырвать их, нацепить на цепочку и носить как бижутерию. Ну что? – Надменно улыбнулась. – Вы удовлетворены?

Теперь Эджил не улыбался. Он чуть побледнел и приоткрыл рот. Хотел что-то сказать, но либо не мог окончательно сформулировать мысль, либо все напрочь забыл.

Спустя минуту молодой мужчина нарушил тишину и проговорил:

– Это самый романтичный и кровожадный комплимент, который я когда-либо получал. Боюсь, запомню его на всю жизнь и постараюсь сберечь то, что так ценит моя супруга.

– Весьма признательна, – холодно бросила я, отворачиваясь.

Однако герцог решил превратить это в некую игру: он, как я поняла, не наигрался.

– Миледи, а вы не желаете узнать, что меня привлекает в вас?

– Нет, – бесстрастно ответила я. – Все, что я хотела знать, вы уже сказали в первый день сразу после свадьбы. Поэтому закончим абсурдный разговор и вернемся к делу, – довольно резко заявила, игнорируя хмурый взгляд Эджила, которому явно не понравилось напоминание о периоде, когда он был под воздействием приворота. Но я не собираюсь оправдываться и что-то менять. – Итак, вы спрашивали, что я потребовала у Свейна? Все просто. Доступ к церкви. А именно: к информации.

– Но зачем? – угрюмо спросил герцог. – Что намереваетесь найти в церковных записях?

– Пока ответить не могу… – Пожала плечами. – Книгу учета? Либо то, что позволит мне хотя бы частично понять, чем на самом деле занимается церковь в столице.

– Звучит забавно, – хмыкнул герцог. – Миледи, неужели вы думаете, что получите доступ к важным материалам, едва переступите порог церкви? И что именно вы желаете узнать? Черную бухгалтерию? Она, конечно же, есть, в чем я не сомневаюсь. Но даже если вы ее найдете… максимум, на что можно рассчитывать, – шантаж священнослужителей.

– Нет. – Покачала головой. – Не отрицаю, что шантаж – мой излюбленный прием в ведении дел, но это явно не тот случай.

– Поясните.

– Проблема в том, что мне недавно рассказала одна из союзниц, – начала я, растолковывая ситуацию. – Ханна, моя однокурсница, сообщила, что Аса – дочь Преподобного – недавно получила в подарок небольшого магического зверя.

– Хм… и вы желаете взглянуть на него? – предположил Эджил, немного теряясь в круговороте женских сплетен.

– Не говорите глупостей, Эджил, – устало вздохнула я. – Вам прекрасно известно, что животных я терпеть не могу. Суть в том, чтобы узнать, кто подарил Асе магического зверя.

– И кто? – спросил он, всем видом показывая равнодушие. Во всяком случае, до той поры, пока не прозвучало имя.

– Мэрит Айдж, – улыбнулась я. – Именно она, хоть и всегда заверяла, что предпочитает освободить всех плененных магических зверей, подарила хорька потенциальной фрейлине.

Теперь взгляд Эджил стал заинтересованным. В голове герцога уже крутилось множество теорий, которые он мгновенно принялся выстраивать в порядке значимости.

– Возникает вопрос, – продолжала я. – Откуда животное?

– Клетки… – тихо проговорил Эджил, припоминая, что он недавно видел. – Вы подозреваете, что барон Айдж торгует магическими зверями на черном рынке?

– Эта теория бы объяснила, откуда у него неожиданно возникли большие деньги. И если животное подарили дочери священника…

– …то имеется вероятность, что и церковь в этом замешана, – закончил за меня Эджил, сообразив, к чему я веду. Сейчас в глазах герцога отражались азарт, нетерпение и восторг. – А тут есть смысл. У барона нет обширных земель, чтобы проделывать всю грязную работу. В конце концов, магических зверей где-то нужно держать. Да и перевозить из одного города в другой, чтобы было незаметно, невозможно. Необходимо место, где их примут и не будут задавать вопросы. Ха!.. И церковь, учитывая, что храм построен практически в каждом поселении… просто идеально подходит!

– Именно, – согласилась я, чувствуя, что мы с герцогом мыслим одинаково. – Однако это лишь догадки. Надо их проверить.

– Что ж… – протянул Эджил, откидываясь на спинку кресла. – Моя драгоценная супруга, вам я доверю церковь. Не сомневаюсь, если понадобится, вы соблазните и святого, – усмехнулся герцог. – А Свейн и так очарован вами. Я же… попробую проникнуть на черный рынок.

– Черный рынок? – озадачилась. – Сомневаюсь, что туда можно легко попасть без связей.

– Ну… тогда мне придется попасть на тайный аукцион, где распродают животных, а потом… Просто доверьтесь мне, – улыбнулся молодой мужчина, давая понять, что несколько его идей остаются в силе. – Однако будьте осторожны.

– Всегда, – сказала я, после чего обед продолжился.

* * *

Отвратительно.

Поведение многих студентов даже близко человеческим нельзя назвать. Естественно, весть о том, что я – герцогиня Диана фон Хэлстейн – на время стала обычной горничной, разлетелась по академии со скоростью света. И меня в первый же день ждал сюрприз.

Вот и мужское общежитие, которое мне сначала следует привести в порядок. Конечно, парни, как и полагается, освободили комнаты для удобства уборки. Но то, что я обнаружила… Это не люди… их и к животным не стоит причислять, ведь всякий зверь всегда заботится о чистоте жилища. Такова природа. Но здесь…

Я не могу точно сказать, что