Гордость злодеев - Зозо Кат
* * *
Позволяя сопровождающему взять меня за руку и помочь сесть в карету, я поднялась по ступенькам и устроилась напротив соседа, который тоже отправлялся в путь. Но мой взор был устремлен в окошко. Я полностью игнорировала присутствующих. То есть человека напротив и тигренка, который, свернувшись в клубок, лежал у меня на коленях.
Шерсть была идеально вымыта, расчесана и выглядела значительно дороже и здоровее, чем тогда, когда мы впервые встретились. На шее красовался ошейник, состоящий целиком из магических рун серебряного оттенка.
Когда карета тронулась, человек напротив слегка кашлянул, стараясь привлечь внимание, но я намеренно им пренебрегала, сохраняя безразличие на лице.
– Моя леди, – сказал он с некоей ноткой иронии. – Неужели я настолько вам противен, что вы теперь и смотреть на меня не желаете? Или вас смущают бинты? Уверяю, я совсем не чувствую боли. И силен как никогда. Если желаете, могу продемонстрировать вам навыки, сразившись с любым, на кого укажете.
– А вот от драк, прошу вас, воздержитесь, – мгновенно ответила я, повернув голову в сторону Эджила, который посмеивался, наслаждаясь маленькой победой. – Не понимаю, почему вы развеселились. Вас чуть на тот свет не отправили, а вы улыбаетесь.
– Но я все еще здесь, – заметил молодой мужчина. – Благодаря вам. Оттого и радуюсь.
– Безумец… – раздраженно бросила я. – Если вы считаете, что я спасла вас по доброте душевной, то ошибаетесь. Мы просто связаны. А ложиться в могилу после вас совершенно не хотелось. Я спасала не вас, а себя.
– Что ж… – вздохнул Эджил и посмотрел в окошко кареты. – Возможно, так оно и есть, что, однако, не упраздняет того факта, что я жив. И лишь благодаря вам, миледи.
Да… Эджил выжил. Я вовремя заключила контракт со зверем и получила от тигренка чистейшую энергию. Именно она позволила очистить рану Эджила и остановить кровотечение. Я смогла оказать только первую помощь. Но именно это стабилизировало состояние мужчины. Теперь же герцогу необходимы покой и долгий сон, чтобы восстановиться.
Чем мы и воспользовались.
Эджил, придя в себя, решил подать заявку на больничный отпуск. Мы устроили шоу, в котором говорили о покушении на меня и герцога. В принципе, сказали правду. Но мы опустили информацию, касающуюся нападавшего. Ни Эджил, ни я и слова не сказали о Вестаре. Это же бессмысленно.
Более того, Эджил планировал в дальнейшем его отловить.
Лично.
Шоу включало в себя элементы ужаса, обиды и паники, мол, якобы академия плохо о нас заботится. Причем мы с Эджилом не забыли дать парочку интервью в некоторые газеты. Пресса любит скандалы, а теперь такая сенсация… Герцог постоянно жаловался на боль, а я – на страх и переживания за супруга, поэтому, чтобы защитить свою репутацию, правитель королевства Эйдос предложил нам отправиться в Астрал, дабы отдохнуть и набраться сил.
Нет, конечно, королевская чета сперва предлагала различные роскошные места, вплоть до того, что готова была арендовать для пострадавших целый замок, но наши жалобы в прессу лишь увеличились. В итоге король Инг Логмэр был вынужден пойти на уступки и позволил совершить поездку в бывшее королевство Астрал. Я же прекрасно осознавала, что большинство аристократов сейчас рвут и мечут, поскольку истинный хозяин территории возвращается. И так просто ухватить лакомый кусочек земли не получится.
Но не сказала бы, что у нас все прекрасно. Да, мы вырвались из этой ямы. На короткое время. Месяц или два, а после придется завершить учебный год в академии. И хорошо… Решено. Но что делать с ситуацией в королевстве Астрал? Как по мне, мы направляемся из одного ада в другой. Война не прекращается, хотя Эджил и уверяет, что у него есть план.
План, который граничит с очередным безумием. И каждый раз, когда герцог поднимает эту тему, я злюсь, понимая, что выхода нет. И сейчас тоже ощутила раздражение. Порой возникало такое чувство, словно реальность обрывает все мои начинания. Я ничего не могу поделать.
Безвыходность сковывает еще сильнее…
Кстати, результат безысходности спал у меня на коленях, будто все это специально создано для него. Даже длинный полосатый хвост теперь обвивал мою руку, как бы случайно.
Я дала ему имя. И оно возникло спонтанно. Мне ведь и думать было некогда. Страх, злость, отчаяние, стресс, желание убежать и спастись – все сводилось к тому, что мне нужна помощь. Хотя бы чья-то поддержка. Но кого же просить, когда я практически никому не доверяю? Кругом одни враги, а мне требовался друг.
И тогда я назвала его Варди – олицетворение моей мольбы.
Он помог. Но…
– Каков же этот студент? – спросил Эджил, словно прочитав мои мысли. – Вестар… О нем мало что удалось найти. Уверен, парень жив. Сейчас залег на дно и старается не высовываться. Либо его прячет хозяин. Ожидает действий от нас… Вестар учится вместе с вами еще с первого курса?
– Да, – кивнула. – И с первого курса выделялся. Был одновременно притягательным со своей необычной внешностью и отталкивающим из-за холодности. Только Мэрит смогла расположить рыцаря к себе. Хотя он часто пропадал по делам Короны.
– Похоже, к хозяину бегал, – усмехнулся Эджил. – Магические звери не могут долго сохранять человеческий облик, не обменявшись энергией с хозяином.
– Он не магический зверь, – неожиданно возразил тигренок детским голосом. После контракта он смог говорить и в звериной форме, что удивительно и утомительно.
Однако…
– Что? – нахмурился Эджил. – Я видел клеймо раба.
– И его магия… Она точно не человеческая, – подтвердила я.
– Да, но он не магический зверь, – отметил Варди и посмотрел на нас так, словно удивлялся, что мы настолько недогадливы.
– Тогда… что? – озадачился герцог.
– Он элементаль, – пояснил тигренок, размахивая хвостом из стороны в сторону. – Элементаль тьмы.
– Что?! – ахнула я.
Эджил вторил мне.
– Нет, невозможно! – Но сразу же добавила: – Элементали не проживают на нашем континенте. Здешняя природа не подходит для их существования.
– Если он раб, то ничего не имеет значения, – отозвался Эджил. – У рабов не спрашивают, хорошо им или нет. Просто требуют выполнить работу. Но не это самое отвратное… – выдохнул Эджил и прикрыл глаза ладонью, спрятав взгляд, а после продолжил: – В отличие от магических зверей, с которыми может заключить сделку только женщина, с элементалями все по-другому – пленить и использовать их может каждый, поскольку они не обмениваются магией. Элементали и есть магия. Что осложнит наши поиски…
Какое-то время мы сидели в тишине, пытаясь переварить информацию. Элементали на континенте? Да еще и в нашем королевстве? И ведь это произошло не вчера или позавчера, а несколько лет назад.
Голова разболелась из-за того, сколько
