Гордость злодеев - Зозо Кат
– Милорд! Миледи! Мы прибыли в поместье рода Воланд! – раздался голос кучера.
– Хорошо, – сказал Эджил и доброжелательно посмотрел на меня. – Как мы и договаривались, не забыли?
– Очень старалась, но не получилось, – надменно проронила, обратившись к герцогу, словно желала заморозить его взглядом, но дверца кареты открылась, и на моем лице в то же мгновение засияла нежная ангельская улыбка.
Причем я ее практически отзеркалила от лица Эджила, который поступил аналогично.
Нас приветствовали слуги, дожидаясь, когда хозяева замка выйдут из экипажа, но Эджил неожиданно громко произнес:
– Диана, любовь моя, мы наконец-то прибыли домой!
Да… театральная постановка началась.
И на этот раз главными героями являемся мы.
Глава 20
Дарованная власть
План Эджила предельно прост и в то же время сложен.
Будем откровенны: репутация герцога оставляет желать лучшего. Подданные павшего королевства Астрал ненавидят Эджила и чувствуют себя преданными. Они не доверяли ему и все больше склонялись к тому, чтобы избавиться от Воландов, да и от всех приближенных к ним.
В теперешней ситуации в герцогстве Астрал стремительно повышался уровень преступности. Коррупция и нелегальная торговля на каждом углу. Иными словами, кошка вон – да мыши в пляс. Вера в светлое будущее исчезала, с каждым днем ее становилось все меньше.
Эджил не желал обрекать Астрал на подобное. Он хотел все исправить, о чем рассказал мне в первый же миг, когда очнулся. Но сделать это будет нелегко. Для начала необходимо вернуть доверие тех, кто до сих пор стремится работать на благо страны. Поэтому он должен умело исполнить свою роль.
Все началось со слухов и сплетен. Эджила прозвали Безумным влюбленным. Люди осознавали, что он отдал королевство врагам только ради того, чтобы быть ближе к девушке, которой очарован. Герцог не скрывал чувств и не утаивал одержимости, и даже открыто заявлял об этом местной прессе.
«Все во имя любви!» – именно такое название носила статья. Нетрудно догадаться, какой ужас охватил в тот момент бывшее королевство. Но документы были уже оформлены и подписаны.
Эджил понимал, что в глазах народа он предстает настоящим глупцом. И теперь недостаточно явиться на центральную площадь и закричать, что он одурачен магией. Тогда он проявит еще большую слабость и возвращать уж точно будет нечего. Он правитель сильной, независимой и гордой страны. И должен выглядеть соответствующе, даже если в голове царит кавардак и возникает желание убить каждого второго.
В статье речь шла о любви короля к некой юной особе.
Наша удача состояла в том, что Мэрит никогда не посещала здешних земель. И местные жители не знают, кто эта «юная особа». Никому не ведомо, сколько ей лет, как она выглядит, чем очаровала Эджила и чем вообще занимается. Вопросов много, а ответов нет.
И вот Эджил предложил показать людям «возлюбленную герцога». Вывести в свет ту, ради кого Астрал потерял статус королевства. Дать возможность лицезреть девушку, из-за которой все преклонили колени перед врагом.
А это я – Диана фон Хэлстейн.
Эджил должен продемонстрировать хотя бы небольшую победу. То есть он поставил все на кон, чтобы заинтересовать девушку. Теперь же юная особа стала его супругой.
Победа? Да.
Но я успела тут пожить, так что у многих, конечно, возникнут вопросы… ведь ранее мы не были особо близки и встречались раз в день, к примеру, ради совместного ужина. Что-то не складывается, верно? Но у Эджила был готовый ответ. При помощи Сюзи решили распространить слухи о том, что герцогине требовалось время, дабы привыкнуть к новому месту, новым людям и дому. Вот герцог и проявил великодушие – он лично предпочел отстраниться и дать супруге немного свободного пространства.
Теперь же… все изменилось.
Как ситуация, так и правила. Чем больше людей будут видеть, как крепнет наша связь, тем лучше. Причем Эджил предупредил меня, что для игры вполне достаточно его самого. Мне же остается просто принимать «любовь» супруга.
Мы вышли из кареты и сразу же увидели слуг поместья. Что у мужчин, что у женщин… их лица были спокойными, безэмоциональными, смиренными. Словно лишенными жизни. Они не смотрели на нас. Опустили головы. Но именно тогда Эджил повел себя… очень странно.
– Любимая, – ласково промурлыкал герцог, собираясь сопроводить меня к особняку. – Ты, наверное, очень устала. Ты кажешься хрупкой… как ребенок, – сказав это, Эджил взял мою руку и нежно поцеловал ладонь.
Вообще-то я уже приняла прежний облик. Стала той, кем была. Вроде как… Могу судить по одежде. Это произошло ночью после происшествия в женском общежитии.
Правда, после инцидента все прямо на ушах стояли и не обратили внимания на мою внешность. Удивительно, что и о ситуации с принцем никто ничего не знал и не говорил. Словно никого в тот момент в кабинете и не было вовсе. А если я пыталась что-то выяснить, то в итоге приходила к выводу, что люди вообще не в курсе. Принц Андрес продолжал разгуливать по академии и выглядел вполне здоровым. Как и всегда.
Дальнейшие мои расспросы не имели смысла, поскольку я могла навлечь еще больше проблем.
А сейчас меня волновало кое-что другое.
Хоть мы с Эджилом все обговорили заранее и я даже дала согласие, но эти игры… И близость… Я не могу к ней привыкнуть.
– Эджил, ну что вы так? – проговорила ровным тоном, но достаточно громко, чтобы меня слышали слуги. – Здесь же люди…
– Мне все равно! – пылко бросил мужчина, продолжая улыбаться, как наивный влюбленный мальчишка. – Пусть мир знает, как я влюблен и счастлив! В мои руки попало сокровище королевства Эйдос, и теперь абсолютно не имеет значения, что станет с глупцами, которые не ценили бесценный алмаз… – Под конец речи Эджил шагнул ко мне, наклоняясь к самому лицу. Более того, прикоснулся к щеке и медленно провел по ней тыльной стороной ладони.
Для всех выглядело так, будто герцог намеревался меня поцеловать.
Краем глаза я посмотрела на слуг. Хоть они и продолжали стоять в прежних позах, приветствуя нас, но многое изменилось. Едва заметно, но уже стали проявляться эмоции. Кто-то был удивлен, кто-то испытывал недоверие, а кто-то – отвращение и злость.
Но безразличных не было.
Однако…
– Прошу вас, Эджил, – протянула я, доставая веер и смущенно пряча за ним лицо. – Давайте хотя бы уединимся.
– Ха-ха-ха! – громогласно засмеялся герцог. – Все, чего только пожелаете, любимая!
