Гордость злодеев - Зозо Кат

– Разве не вас с раннего детства тренировали как будущую королеву? – ответил он вопросом на вопрос.

На сей раз я промолчала и задумчиво посмотрела на печать, которая находилась на столе. Она открывает мне все пути в герцогстве и одновременно кидает на шею сотню обязательств. Эджил предлагает проявить себя. Делай что хочешь. Даже если ошибусь, хуже не будет.

А что может быть хуже смерти? Но если получится?

Герцог понимает, что к нему люди в любом случае будут относиться с подозрением. Сколько ни твори добро, первое, что они вспомнят, – зло. Но я – другая. И мой стиль совершенно иной. Эджил стремится сделать так, чтобы народ зауважал меня и принял как жену правителя. Если же они привыкнут ко мне, тогда осознают, что поступок Эджила не был ошибкой. Вот чего он на самом деле хочет, но я не собираюсь становиться святой, доброй, понимающей и щедрой.

Эджил должен сообразить, что подобные качества со мной никак не соотносятся. Чтобы продемонстрировать мою «милую» сторону, легче вновь проклясть. Однако дважды на один и тот же фокус я не поведусь.

Уважение… народа? Что за чушь! Простолюдины не могут уважать! Аристократы – тем более! Такова суть людей. Они быстро забывают добрые поступки, зато вечно помнят плохие. Настолько хорошо, что даже через поколения могут передавать из уст в уста истории о том, как жестоко с ними обошлись. И это вечно! Не уважение, а устрашение.

Именно страх заставит людей осознать – есть сила, которая намного могущественнее их.

– Ладно, – улыбнулась я и вновь взяла в руки старинную фамильную печать. – Но я прошу, не препятствуйте моим начинаниям. И не удивляйтесь, когда услышите… нечто необычное.

– Хм, – заухмылялся Эджил, откинувшись на спинку дивана. – С нетерпением жду ваших первых шагов, моя драгоценная супруга.

* * *

– Нет! Стойте! Вы не можете!!! Да послушайте меня!!! Отпустите! Милорд! Мой господин! Дайте мне с ним встретиться! Эта чертова ведьма!.. А-а-а!

В тот момент я стояла у окна в рабочем кабинете Эджила и наблюдала, как охрана утаскивала за ворота поместья одного из работников семьи Воланд. А именно – финансиста. Его род из поколения в поколение служил Короне. Но, как обычно и бывает, после того как что-то разрушается, срабатывает стадный инстинкт.

Финансист заметил, что многие начали, не стыдясь, грабить государственные земли, имущество, оружие… Вот и он решил приложить руку.

Деньги и драгоценности – первое, что меня заинтересовало. Я хотела знать, чем владею. И естественно, взглянув в бухгалтерскую книгу, а также изучив список затрат, поняла, что приличные суммы уходят в никуда. При этом либо докладывают, что произошел пожар и были совершены благотворительные пожертвования, либо приписывают внизу забавную фразу: «На домовые нужды».

Сейчас же я элегантно придерживаю чашку чая блюдечком и, попивая ароматный напиток, вижу, как разгневанный мужчина требует встречи с герцогом и костерит меня на чем свет стоит. Я не только уволила его без возможности получения жалованья – еще и конфисковала имение, которое он отстроил на деньги семьи Воланд, и лишила титула, отбирая возможность служить в должности финансиста.

Наверное, я все же милосердно с ним поступила. Просто выгнала на улицу без средств к существованию. В общем, если подобное происходит в аристократических семействах с высоким статусом, виновника убивают. Хозяин имеет полное право. Тихо, мирно, без шумихи, чтобы как можно меньше людей узнало о таком позоре. Но мне необходим скандал. И претендент-финансист – весьма удачный экземпляр.

– Ты наживаешь себе врагов, – промурлыкал полосатый тигренок, который сидел на подоконнике и неспешно поедал печенье из предложенной ему тарелки. – Это опасно. Не боишься?

– Жизнь в принципе опасна, Варди, – равнодушно ответила я, когда же мужчина исчез из поля зрения, зашторила окно и вернулась к письменному столу, усевшись поработать с документами. – А привести поместье в порядок давно пора. Как любит говорить моя мать: «Чтобы лучшие бутоны роз распустились и даровали нам свою красоту, необходимо безжалостно отрезать те, которые замедляют их цветение».

Конечно, мама имела в виду мое обучение. Отнимала у меня возможность отдыхать и развлекаться ради уроков и новых знаний, но, как оказалось, фраза идеальна и для текущей ситуации.

– Хм… – протянул тигренок, запрыгнув на стол и усевшись на бумаги, которые я читала.

Это означало одно – «погладь меня». Варди таким образом требовал внимания и ласки, напоминая об условиях нашего договора.

Тяжело вздохнув, принялась гладить его по шерсти. Как-то раз я спросила у тигренка, зачем ему заключать сделку с человеком, если он свободный магический зверь, на что Варди вначале не хотел отвечать, но после пояснил, что хочет вырасти и стать взрослым тигром.

Хоть он и живет на свете уже довольно долгое время, Варди до сих пор оставался зверенком. Магические звери, особенно сильные, не способны вырасти сами. А если у них и получается, то очень медленно. Причина – переизбыток природной маны. Она замедляет рост и не позволяет делать то, что хочется. Например, общаться с людьми или перевоплощаться в человека на длительный срок.

Сейчас Варди может быть человеком сколько угодно, но… не желает. Он считает, что люди – глупые и отвратительные создания. А я ему говорю то же самое о животных.

И продолжаю гладить спину и живот.

– Ты будешь и дальше наводить порядок? – как бы невзначай спросил Варди.

– Разумеется, – ответила я, вытягивая папку документов из-под мехового брюха тигренка, из-за чего Варди недовольно замахал хвостом, чуть было не попав мне по лицу.

– В таком случае ты, человек, можешь пострадать: вокруг тебя будет много врагов, но не будет охраны, чтобы поддержать. Займись охраной, – предложил тигренок. – Попробуй проверить солдат герцогства? Кто пригоден для службы, а кого вот так же… за ворота.

Идея хорошая, но опасная. Если я начну наводить такие порядки в армии, то, боюсь, те, кто должен меня защищать, в итоге от меня же и избавятся. К Эджилу с этой проблемой идти – не вариант. Он может помочь, но тогда вся затея канет в небытие. Нужно показать, что и в моих руках имеется сила либо возможность раздобыть подобную силу.

Продолжала гладить зверя и задумчиво смотрела на его шерсть. Хоть он и высокомерен, да и внешний вид… не столь приятен, во всяком случае, для меня… общаться с ним мне нравилось. И появился же такой зверь в моей жизни. За это нужно сказать спасибо лидеру «Серебряного Пера». То есть «Одинокого Пера»… Как его звали? Ах да… Лейв! И тогда…

Подождите…

А ведь точно!

– Так, – строго заявила я, поднимаясь