Гордость злодеев - Зозо Кат
– А? – озадачился тигр, который собирался подремать. – Ты куда?
– В город. – Короткий ответ. – К наемникам «Одинокого Пера».
– Люди, почему вы вечно ищете себе проблемы? – пробубнил зверь, как старый ворчливый дед, однако спрыгнул со стола и последовал за мной.
* * *
Теперь отыскать местонахождение наемников не составило труда. Правда, все выглядело так, словно они загружены работой. На этот раз то на улицу, то в здание постоянно забегали – и выбегали – высокие мускулистые мужчины весьма сомнительной внешности. Шрамы покрывали практически пятьдесят процентов тела. И все от резаных ран, если судить по их форме.
Эти люди повидали многое, но все равно нервничали и без передышки работали.
На меня никто не обращал внимания, поэтому я спокойно проникла внутрь, уже зная, куда нужно идти, чтобы встретиться с главой наемников. В кабинете по-прежнему кавардак. Кругом стояли коробки с различными вещами, люди все время хватали их и утаскивали на улицу. Да и лидер «Одинокого Пера» тоже метался по комнате, даже не замечая гостью. Словно что-то искал. Заглядывал в каждый шкаф, ящик, проверял полки и продолжал бормотать что-то себе под нос. Напоминал безумца.
Высокий молодой мужчина: привлекательный и с удивительными синими волосами. Он совсем не изменился. И если оценивать, то на первый взгляд выглядит вполне здоровым.
– Господин Лейв, – позвала парня, и лидер замер, медленно поворачиваясь в мою сторону. Сначала прищурился, настороженно осматривая меня с головы до ног, поэтому, чтобы меня узнали, пришлось скинуть с головы черный капюшон. – Не уделите мне несколько минут вашего времени?
– Ха! – радостно воскликнул Лейв, всплеснув руками. – Какие люди! Сама герцогиня Диана фон Хэлстейн! Рад видеть вас в добром здравии! Ваша неземная красота все так же притягательна. Белоснежные волосы… а эти сапфировые глаза…
– Довольно лести, – оборвала его, чувствуя себя так, словно меня обмазывали медом. – Перейдем к делу. Мне нужны твои услуги.
– Ох, герцогиня. – Виновато сощурился. – К сожалению, сейчас у нас не самый удачный период. Как видите, мы… кхм… переезжаем. Да! Мы подыскиваем новое жилище, потому что… Это оказалось не столь безопасно. Наверное, времена не те.
– От кого вы бежите? – прямо спросила.
– Бежим? Мы?! О нет! – Мило улыбнулся и отрицательно замотал головой.
– В любом случае меня ваш переезд не касается. – Провела ладонью по воздуху, дав понять, что слушать продолжение не намерена. Мне неинтересно. – Мне нужна информация, господин Лейв. И я готова заплатить. Думаю, в вашем положении деньги не помешают.
– Да уж… – тихо пробормотал лидер наемников, продолжая улыбаться. Но голос выдал его. У «Одинокого Пера» – серьезные проблемы. – Итак, что же интересует герцогиню?
– У меня несколько вопросов, – начала я, вытянув перед собой руку и оттопырив три пальца. – Первый: не подскажешь, где можно найти сильных и преданных солдат, которых можно использовать как личную охрану? Второй: что ты знаешь об элементалях? И последний: где я могу получить приглашение на закрытый аукцион черного рынка?
Глаза Лейва округлились до такой степени, что, казалось, еще немного, и он их потеряет.
Однако молодой мужчина быстро сориентировался и с той же рабочей улыбкой спросил:
– Позвольте уточнить: для какой цели герцогине необходимы сведения об элементалях? Их ведь нет на нашем континенте. Да и… что именно желаете приобрести на черном рынке? Неужели элементаля?
– Тебя это не должно волновать, – отрезала я. – Просто ответь на вопросы и получи деньги.
Наемник минуту смотрел на меня оценивающим взглядом. Будто пытался отыскать спрятанный нож или другое оружие. Поднес указательный палец к нижней губе и задумчиво наклонил голову набок, после чего хитро ухмыльнулся, обошел рабочий стол и остановился напротив меня.
– Герцогиня, а не желаете нанять в качестве охраны… меня? – Голос был сладок, а лицо, особенно на таком расстоянии, чрезвычайно привлекательно. Молодой мужчина знал это и пользовался. Синие волосы заманивали, вызывая желание прикоснуться. Похоже, он предлагал себя не только как телохранителя… возможно, сюда включены и дополнительные услуги…
Но мне ничего такого не нужно. За свою жизнь я видела много очень симпатичных юношей, внешностью меня не купишь. Кстати… принц Андрес, рыцарь Вестар, церковный маг Свейн и даже сводный брат Эрик – каждый обладает неотразимой и уникальной красотой. Более того, я сама великолепна, что прекрасно осознаю. В общем…
– Отказываюсь, – холодно ответила я и отвернулась от парня. Намеревалась покинуть штаб наемников. – Не смею вас отвлекать.
– Герцогиня! – позвал меня Лейв, обогнав и преградив путь к выходу. – Боюсь, что вы меня неправильно поняли, – повинился он, изображая легкое и невинное смущение. – Как боец я силен. К тому же под моим руководством есть неплохие воины. Но и это не главное. Ко всему прочему вы получите доступ к информации и связям. Разве предложение не будет для вас выгодным?
Выгодным? Он меня за кого держит?! Все слишком хорошо звучит.
– От кого вы бежите? – прямо спросила я, гордо приподняв подбородок. Всем видом дала понять, что не боюсь и лжи не потерплю.
– Скажем так… – продолжал юлить молодой наемник. – Мы с вами на одной стороне.
– От кого? – повторила вопрос, понизив голос.
– От Короны, – наконец-то признался Лейв.
– От Короны государства Эйдос? – озадачилась я, не веря услышанному.
– А разве сейчас мы не там находимся? – в привычной манере сказал парень, тем самым напомнив, что даже территория герцогства Астрал – часть королевства Эйдос. – Герцогиня… – медленно проговорил он, замечая мою заинтересованность. Указал на диванчик в углу кабинета, который ютился за несколькими коробками. – Продолжим наш разговор в более приватной обстановке?
Глава 21
Наводя порядок
Казалось, что он сохранял спокойствие. Улыбался, любезничал, голос был ровным, а речь приятной на слух. Вот только руки, которые держали чашку чая, чуть подрагивали. Едва заметно, но все же… На бледном лбу под синей челкой блестели капельки пота. А зрачки расширились так сильно, что глаза казались полностью черными.
Пусть Лейв говорит что угодно, но любой наблюдательный человек сразу скажет, что наемник нервничает. И так сильно, что готов прямо сейчас бежать наутек. И это очевидно.
Лейв не сел напротив меня, хотя место было. Он намеренно устроился на диванчике рядом со мной, да еще и руку распростер по спинке. Явно старался показать, что контролирует ситуацию, поэтому совершенно умиротворен и даже может проявить некую азартную игривость.
Близость, пусть и физическая, – простейший способ расположить к себе собеседника. Особенно если осознаешь личную привлекательность. Лейв использует привычные методы обольщения, которые действительно стали его манерой общения, нежели способом как-либо повлиять на меня.
