Гордость злодеев - Зозо Кат
– Я слушаю, – коротко проронила, глотнув из чашки. Я попробовала чай, чтобы наконец-то начать разговор.
Ведь Лейв только улыбался и помалкивал, но вовсе не потому, что подсыпал мне яд. Это правило наемников: если вы распиваете чай или вино, то должны именно «пить вместе», дабы проявить друг к другу уважение – сказать без слов, что доверяете и готовы к диалогу.
Такое происходит нечасто, но если случается… Пока я не сделаю хотя бы один глоток, наемник продолжит сидеть с милой улыбкой на устах.
– Как я уже говорил, герцогиня, у меня есть особое и выгодное для двух сторон предложение касаемо вашей личной охраны, – объяснил Лейв. – Вам нужны сильные, мужественные и верные воины, правда? Чтобы прикрывали тылы. И вот он я – личный рыцарь за символическую плату. Всего лишь пятьдесят тысяч золотых в месяц.
Мародер!
Пятьдесят тысяч золотых?! О чем негодяй думает?! Возмутительно! Ну уж нет… Сомнительного «рыцаря» следует проучить. Но я даже не дрогнула. Была спокойна и якобы равнодушна. Но в мыслях собиралась вылить остатки чая наемнику на голову.
Мне знакомы подобные методы торговли. Если клиент в отчаянной ситуации, он заплатит и вдвое больше, лишь бы получить поддержку. И да, моя ситуация весьма плачевная. Но, погодите-ка, у Лейва тоже – не сахарный сироп.
– Насчет того, найму я вас или нет, решим позже, – без всяких эмоций ответила я, поставив чашку на столик. – Лучше скажите, почему вы бежите от Короны. Как вы пересеклись с Логмэрами? Но, прошу вас, давайте без утайки, лжи и раздражающей смазливой улыбки, в которую я абсолютно не верю. От этого зависит наше дальнейшее сотрудничество.
Лейв мгновенно стал серьезным. Он даже немного озадачился. Вероятно, привык получать комплименты. Усмехнулся здесь, подмигнул там, бросил пару ласковых фраз – и все как по маслу. Но я не из числа дам, которым такое по нраву. Обучаясь в академии, уже на первом курсе я утопала в лести, комплиментах. Была лучшей.
А после… куда все делось? Ха-ха…
– Простите, герцогиня, – извинился наемник, понимая, что тональность разговора будет совершенно иной. – Думаю, вы имеете право знать. Хотя для меня непривычно делиться информацией и не получать за нее хотя бы монетку. Может, передумаете?
– Господин Лейв, еще немного, и я буду разочарована.
– Ясно-ясно! – Поднял раскрытые ладони, дескать, более не намерен затрагивать тему денег. Во всяком случае, пока. – Должен заметить, что все началось после нашей первой встречи…
Сразу же после слов наемника я нахмурилась, но продолжила слушать молча.
Я понимала, что он имеет в виду: наемников, которые решили выдать себя за людей из организации «Одинокое Перо». Лейв решил начать поиски и выйти на след того, кто это провернул. Иными словами, отыскать главаря группировки.
Нашли некоторых людей, занимающих слабые позиции среди участников покушения, а через них выяснили, что все нити ведут к столице королевства Эйдос.
Конечно, тогда они еще не представляли, что их ждет. Но все оказалось куда запутаннее. Вроде бы клиента и вовсе нет. Один получил заказ от второго, второй – от третьего, тот – от четвертого… и так до бесконечности. Кто-то старательно пытался замести следы. Ну а когда обнаружили человека, который первым получил заказ, он мало чем мог поделиться.
Заказчика он не смог описать. Не видел лица, да и особых примет припомнить не сумел. Только то, что схему работы тот лично передал и заплатил хорошие деньги.
Очень странно. Никто не мог сказать, какого пола клиент. Ладно, лицо можно скрыть, но голос ведь слышен.
«Одинокому Перу» пришлось попотеть. В итоге наемники поняли, что наглыми расспросами привлекли нежелательное внимание. Их заметили еще до того, как они выяснили, кто за всем стоит. И естественно, таинственный заказчик попытался ликвидировать проблему.
Вот тогда на «Одинокое Перо» и открыли охоту. И некоторые из команды Лейва серьезно пострадали.
Но, воспользовавшись методом приманки, они смогли нащупать нить, которая привела лидера группы к первоисточнику. И каково же его было удивление, когда выяснилось, что заказчиком оказался его величество Инг Логмэр!
Если честно, меня подобная информация не сильно удивила. Лишь опечалила. Вспоминаю короля и понимаю, что зачастую добродушные и нежные улыбки скрывают фальшь, которая сродни самому горькому яду.
Король должен был в дальнейшем стать моим родственником. Он всегда приветливо встречал меня, когда я была совсем юной.
Но как все изменилось…
Тем временем Лейв продолжал свою историю.
Он был изумлен и пребывал в недоумении от услышанного. Сначала не мог даже этому поверить и действовать открыто. Конечно, инстинкты подсказывали ему бросить затею, словно ничего и не было. Но Лейва сгубила жадность.
Лейв не сомневался, что нашел золотую жилу для информационного бизнеса. То, что он узнал или еще узнает, может стоить огромных денег, а он как раз таки один из тех, кто очень любит деньги.
Алчность перевесила здравый смысл, и Лейв вместе с другими наемниками принялся наблюдать за королем, постепенно вникая в дела монарха. Позже парень понял, что король имеет приятельские отношения с отцом Мэрит. Он спонсировал барона, часто приглашал на личные встречи, общался с ним на светских мероприятиях, как с лучшим другом. Барон блистал ярче любого бриллианта. Разумеется, это могло объясниться тем, что близилась помолвка между их детьми. Ну а родители пытались укрепить отношения таким образом.
– Но вот что интересно, – усмехнулся Лейв, подняв указательный палец. – Как мне позже стало известно, у наследного принца Андреса и дочери барона… должна была состояться помолвка. Но что-то пошло не так. Дату постоянно переносят. Причем по странным причинам.
– Помолвка?! – ахнула я, чувствуя злость. Нет, мне абсолютно не нужен принц, но гордость… задета. Я постаралась успокоиться, расслабляя резко стиснутые кулаки. – Что за причина?
– Хм… – протянул Лейв. – Поговаривают, принц в момент церемонии начинает сходить с ума, а порой его и вовсе рвет кровью. Жуткие сплетни, герцогиня, не находите?
– Да уж… точно… – растерянно ответила я, не представляя, что сказать. Если бы не была свидетелем лично, то не поверила бы, но ведь я однажды застала Андреса, стоящего на коленях в луже собственной крови.
Тем временем Лейв продолжал. По его словам, он столкнулся с юным служителем церкви, который наблюдал за церемонией помолвки. Во-первых, тот был очарован невестой принца, которая подобна «ангелу Божьему с ликом Святой». Во-вторых, он видел, как жених, который еще недавно приветливо
