Гордость злодеев - Зозо Кат
* * *
– Не стоит ли вам сбавить обороты? – строго бросила я, после того как убедилась, что мы находимся в кабинете одни.
– Нет, миледи, – с легкостью ответил мужчина, с глухим звуком плюхнувшись на диван в центре комнаты. Эджил тихо вздохнул и нахмурился, приложив ладонь к животу. Особо не жаловался, но было понятно: восстанавливаться герцог будет длительное время.
Его сухой ответ раздражал. Я не испытывала к мужчине жалости. Скорее, раздражение, что не бережет себя. Игра игрой, но если рана вновь откроется, то последствий не миновать.
– Надо нанять лекарей, чтобы были всегда поблизости, – холодно проронила я, прислоняясь к письменному столу. – Ваше ранение может быть серьезнее, чем можно предположить на первый взгляд.
– В том нет нужды, – сказал молодой мужчина, причем как отрезал. Потом посмотрел на меня и улыбнулся. – Обо мне позаботится драгоценная супруга.
– Не забывайтесь, Эджил. Я вам не сиделка, – строго проговорила, высокомерно скрестив руки на груди. – Вам нужна профессиональная помощь, а ее могут оказать только медики. Моих знаний в этой области недостаточно.
– Диана, за свою жизнь я столько ранений получал, что рана напоминает мне царапину, – усмехнулся герцог. – Не стоит переживать. На мне все быстро заживает. Но пусть другие думают иначе. Для остальных я получил серьезную травму, поэтому мне необходим долгий отдых в поместье. И будет лучше, если вы переселитесь ко мне поближе.
Посмотрела на Эджила так, словно готова была его мысленно убить. И с особой жестокостью. Меня вполне устраивает, что мы находимся на расстоянии друг от друга. Он занимает одну часть здания, я – другую, вследствие чего мы практически не пересекаемся.
Но, конечно же, я понимаю, что игрой мы намеренно провоцируем окружающих. Да, мы пытаемся отыскать союзников, но переполошатся и немало недругов, которые не могут дождаться, когда мы исчезнем. Их терпение на исходе. В основном это те, кому выгодна сложившаяся ситуация: купцы, мелкие бароны, купившие титул, а еще кое-кто, мечтающий о землях бывшего королевства Астрал.
Все сводится к тому, что покушений и попыток убить нас станет значительно больше.
– Прекрасно вижу, как вам «нравится» моя идея, – фыркнул Эджил. – Но будем честны, Диана: сейчас доверять мы можем только друг другу. Не представляю, как вы, но вам я могу доверить свою жизнь.
– Хах! – усмехнулась я, выражая возмущение. На словах звучит слишком хорошо.
Но Эджил не дал мне ничего сказать и продолжил:
– Прошу вас, обернитесь. – Молодой мужчина кивнул на письменный стол, к которому я прислонилась.
Я не желала садиться, хотела казаться выше герцога и была не прочь ощутить контроль над ситуацией. Хоть и знала, что испытываю ложные чувства. Но Эджил, похоже, этого не заметил либо, наоборот, заметил и принял, поскольку то, что он сказал далее, меня как минимум удивило.
– Видите печать? Возьмите ее, – попросил он.
Спокойно взяла высокую и увесистую печать с фамильным гербом семьи Воланд. Очень ценный предмет из драгоценного камня в единственном экземпляре.
Без печати любые документы рода Воланд ничтожны. Это даже больше, чем подпись герцога. На ней еще сохранялись символы королевства Астрал.
Несомненно, что ее положили сюда недавно. Буквально перед нашим приездом. И как я понимаю, дворецкий. Но это прямая обязанность прислуги. Почему Эджил попросил взять ее? Передать ему? Или?..
– Теперь она ваша, – добавил молодой мужчина, сохраняя безмятежное выражение лица.
Правда, после его слов я чуть было не выронила печать.
Единственную в своем роде, которая стоит целое состояние.
Она сделана из цельного горного минерала, напоминающего хрусталь, но значительно тяжелее. Камень имел мутный, но насыщенно-голубой цвет и, главное… наполнен маной. Да. Я чувствовала, как внутри плещется магия, будто вода в кувшине. Причина, по которой здешние земли столь желанны, заключается в том, что Астрал владеет горными шахтами с магической энергией.
Это мне известно, но наличие бесценных кристаллов… Вдобавок держать один в своих руках…
Он был слегка потерт от времени. Разумеется, печатью пользовались многие поколения. Местами сохранились и чернильные пятна. Квадратное основание и весьма удобная ручка сверху. Грубая, но в то же время изысканная работа.
Но о чем герцог говорит? Хочет, чтобы печать принадлежала мне? Одно дело, когда он задабривает меня драгоценностями. Я их всегда принимаю, не вижу причин отказываться в столь приятном удовольствии. Но печать семьи!.. Это как если бы Эджил полностью передал мне бразды правления герцогством.
Да, не редкость, когда женщина после замужества получает подобные привилегии. Обычно ведет домашнюю бухгалтерию либо возлагает на себя частичную ответственность за деятельность супруга. Такая ситуация считается нормальной. Но…
– Что это значит? – спросила я, предчувствуя очередные проблемы, с которыми сейчас придется столкнуться и разобраться.
– Звучит безрассудно, – вздохнул Эджил, сохраняя улыбку на лице. – Но так будет лучше. И мне, и вам. Вы правильно поняли, Диана. Я вверяю вам управление герцогством. Примите печать.
– Да, – без эмоций проговорила я, хотя сердце буквально выпрыгивало из груди. – Это безрассудно. Таким поступком вы подписываете мне смертный приговор, – заявила я, после чего грохнула печатью, вернув ее на стол. – Я понимаю, если речь идет о том, что выполнить часть работы, но вы решили возложить на мои плечи все: от военной безопасности, проверки персонала, финансовой деятельности до надзора за феодалами и вассалами. Вас ненавидят, но меня, в идеале, просто слушать не будут. Есть вероятность плачевного исхода – тогда меня убьют, считая причиной падения королевства.
– Я обдумал все риски, – начал мужчина, добавив уверенности в голосе. – Мои действия ни к чему не приведут. Даже если я буду справляться со своими прямыми обязанностями лучше, чем прежде… лояльность людей так просто не вернуть. Невозможно полностью очистить воду, в которую уже попала и растворилась грязь. Однако, – добавил он, слегка наклонившись вперед, – если этим целиком и полностью займется моя законная жена, ссылаясь на очевидный факт, что я ранен и мне необходим больничный уход и покой, есть шанс не только возвратить былую репутацию, но еще и оказаться в плюсе.
– К чему вы клоните? Желаете, чтобы я выполняла ваши поручения, но от своего имени? Что за абсурд!
– Нет. – Отрицательно покачал головой. – Делайте то, что считаете нужным. Как я сказал ранее, вам я доверяю, Диана. Более, чем кому-либо. Я даже себе настолько не доверяю, как вам. Вы всецело находитесь под моим покровительством. Чтобы вы ни сделали, как моя жена вы получаете полную свободу. Признаю, вначале будет трудно. Вам станут мешать, вокруг вас начнут плести интриги, вас будут игнорировать, провоцировать, поэтому придется доказывать свою решимость теми или иными поступками. Но вы справитесь.
