Гордость злодеев - Зозо Кат
Возможно, если бы они чуть-чуть урезали свой бюджет, это бы не сказалось столь болезненно на экономике герцогства Астрал, но… никто не хочет расставаться с роскошью, к которой давно привык.
Да. Я их понимаю. Разумеется, хочется есть, пить, веселиться и не думать о проблемах. И я стремлюсь к подобному. Однако почему я должна работать, а они нет? Мне абсолютно плевать на проблемы аристократов.
Мои правила просты: «Не справляешься с задачей? Освобождай должность. Найдутся те, кто сделает все получше тебя».
Мне важно, чтобы в наше поместье постоянно поступали свежие продукты высокого качества, а люди продолжали трудиться. Они ответственны за безопасность, чистоту и за все остальное. У меня масса потребностей и нужд. Но если человек элементарно лишается всего и не получает работу из-за жадности местных аристократов, разве он может на что-то повлиять?
А мне прекрасно известно: многие накопили достаточно денег, чтобы приобрести тот или иной участок на территории королевства Эйдос.
«Крысы первыми бегут с тонущего корабля», – учит морской закон.
«От всех крыс необходимо избавляться. Уничтожать каждую. До последней», – учит нас жизнь.
Именно это я и стала делать.
Проводила чистку не только в поместье, выслушивая крики и проклятия в свой адрес, но и в герцогстве. И действовала шумно, громко, чтобы каждый житель бывшего королевства Астрал был в курсе. Лишала аристократов титула, выгоняя на улицу. Отбирала поместья, земли и сбережения. Даже счета в банке и в торговых гильдиях опустошала.
Я целилась в самых бессовестных и наглых, с моей точки зрения. Мне необходим скандал. Кстати, после подобных действий аристократы делятся на два типа. Первый: те, которые, как крысы, сбежали, урвав столько, сколько смогли. Второй: те, кто выучился на чужих ошибках и поумнел. И сумел приспособиться.
В кратчайшие сроки они исправлялись, прислушивались к местным жителям и помогали в случае проблем. Даже налоги снизили до приемлемого уровня. Таких я благополучно оставляла в покое и игнорировала. Но юг потревожила. Следовало всколыхнуть каждого вассала, имеющего надел, чтобы тот почувствовал, чья рука его кормит.
Может, и ненадолго, но такая политика затруднила продажу земель павшего королевства Астрал. Теперь лакомый кусок пирога так просто не урвать.
Я уподобилась карающему мечу, который прошелся по всей территории герцогства. Было тяжело. Чрезвычайно тяжело. Я ежедневно работала более шестнадцати часов в сутки с документами, но… каков результат! Услада для глаз. Ведь спустя менее двух недель к воротам поместья стали сходиться аристократы с требованием встретиться с Эджилом.
Кто-то распустил слух, что герцог при смерти, а его бессердечная жена устраивает свои порядки и лишает супруга верных соратников, которые поколениями преданно служили семье Воланд. И естественно, они требовали справедливости. Решили наказать меня путем смертной казни. Они ничего не имеют против, но, видите ли, женщина должна знать, что она всего лишь женщина. И если однажды возомнила, что она так же сильна, как и мужчина, ей надо преподать урок, чтобы и другим неповадно было.
Хах! Какая жалкая попытка.
– Моя госпожа… – обратилась Сюзи, предварительно постучавшись.
После моего утвердительного ответа девушка вошла в кабинет.
– Госпожа, герцог просит вас спуститься в зал совещаний.
– Вот как, – улыбнулась я, предвкушая шоу. – Передай, что сейчас приду.
Сюзи почтительно поклонилась и покинула кабинет.
Как того и требовала наша договоренность, Эджил сидел на троне как хозяин поместья, но всем своим видом показывал, что ему тяжело даже дышать. Какое уж там говорить или хотя бы встать! Аристократы собрались в зале, не скрывая возмущения и ярости. Заметив меня, они едва сдерживались, чтобы не плюнуть в спину. И каждый грубо высказался по отношению ко мне. Тихо, чтобы не слышал герцог, однако достаточно четко, чтобы слова достигли моих ушей.
– Эджил, – позвала я молодого мужчину, присев в приветственном реверансе. – Супруг мой, вам не следует проводить встречи с подданными, – ласковым голосом продолжала я, подошла к трону и нежно погладила герцога по голове. – Вы еще не до конца поправились. Это вредно для вашего здоровья.
– Диана, – проговорил Эджил, мило улыбнулся и прижался щекой к моей руке. – Я так рад, что вы рядом со мной. Что бы я без вас делал? Я и не представляю, любимая…
Речи герцога заставили вассалов занервничать. Они не могли позволить мне уйти и остаться безнаказанной.
– Ваша светлость! – закричали аристократы.
Сколько их? Около десяти? Толпятся кучкой, как прутья метлы, и надеются, что в большом количестве их не переломать. Наивные… ведь можно наточить топор.
– Ваша светлость! Не ведитесь на лживые уловки злобной женщины! Она пользуется вашим положением, а сама остается в тени! Исподтишка лишает нас последних средств к существованию! Те земли, которые дарованы нам уважаемой семьей Воланд… она отбирает их! Все! Мы уверены, что она – шпионка! Она прислана из королевства Эйдос! Ее надо казнить! Во имя вашего доброго имени и нашего дома!
– О! – усмехнулась я, не скрывая высокомерия. – Неплохо сказано. Полагаю, часами репетировали, господа.
– Ах ты!.. – возмутился какой-то аристократ, покраснев за долю секунды. Из-за ярости вены на лбу так вздулись, что готовы были лопнуть в любой момент. – Замолчи, женщина! Знай свое место! Да ты хоть понимаешь, кто я?
– Конечно, – сладко проговорила я с мягкой улыбкой. – Очередной потерявший совесть аристократ, который решил, что ему все можно.
– Да как ты смеешь?! – заорал во все горло мужчина, решивший, что Эджил позволяет ему повышать голос. Либо он вообще не думал. – Я вырос здесь! И был тут еще до твоего рождения! Ни одна женщина не имеет никакого права указывать мне, как жить! Нет! Довольно! Я лично расправлюсь с ведьмой и верну то, что по закону принадлежит мне! – И мужчина вытащил из ножен длинный тонкий кинжал, который мгновенно покрылся всполохами темно-зеленой энергии. В глазах безумца отражались ярость и уверенность, что он уйдет безнаказанным. Он не считал герцога серьезным препятствием.
– Оу, – протянула я, даже не дрогнув. – Направляешь лезвие на свою герцогиню? Не слишком ли смело? Да еще и в присутствии свидетелей.
– Ты мне не герцогиня! – возмутился аристократ и хищно ухмыльнулся. – И о каких свидетелях речь? Мне только спасибо скажут!
– Хм? – Посмотрела на присутствующих.
И действительно, они мгновенно отвернулись. Глазели куда угодно, но не на меня. Однако от меня не укрылись их улыбки.
– Понятно, – вздохнула я, расстроенно покачав головой, словно сетовала на плохую погоду. – Я хотела оставить вас в живых, но вы упустили свой шанс. Хоть разодень его в шелка, отброс всегда останется отбросом.
– Чт?.. ЧТО?! – взбеленились аристократы, буквально сходя с ума от унижения и гнева. Их лица исказились гримасами презрения, а
