Гордость злодеев - Зозо Кат
– О! – воскликнул Эджил. – А ведь и я знаю одно очень качественное «заклинание». Беспроигрышное.
– Правда? – удивилась, поглядев на улыбающегося Эджила, но тот лишь отпихнул меня в сторону.
– Правда, – кивнул молодой мужчина, и еще до того, как я успела хоть что-то сообразить, схватил замок и направил в него алую энергию, объятую молниями. А затем, словно дикарь, сорвал его, сломав засов. – Готово, – объявил герцог, вручив мне трофей. – Всего одна переменная… – толкнул дверь, которая со скрипом отворилась, – …и путь чист.
Эх… иногда я забываю, что мой муж, хоть и чистокровный аристократ, – самый настоящий варвар.
Отбросив сломанный замок, я вместе с Эджилом осторожно вошла в хранилище.
* * *
Мы спускались в помещение, напоминающее подвал. Но здесь не чувствовались ни влажность, ни холод. Наоборот, тут весьма сухой воздух и тепло, словно где-то горит камин. И даже светло.
Эджил шел впереди. Я не отставала.
Спустившись, молодой мужчина озадаченно хмыкнул, бросив короткое:
– Ничего нет. Только пустые клетки.
– Что? – переспросила, не понимая, как такое может быть.
Чтобы убедиться лично, обогнула герцога и увидела просторную комнату с так называемыми пустыми клетками.
– Что за?.. – ахнула я, когда осмотрела помещение. – Невероятно…
– Что случилось? – сразу встревожился Эджил, ожидая объяснений, но я проигнорировала его.
Просто не могла говорить. В голове возникли тысячи вопросов, на которые не было ответов.
В чем-то герцог прав. Тут действительно были магические клетки для отлова мелких магических зверей. Не одна и не две, а десятки, которые выстроились вдоль стен от пола до потолка. На толстых железных прутьях выгравированы руны. Особые, которые я видела лишь в одном месте – в королевстве Астрал. Те самые, что местные жители обычно рисовали на зданиях, дабы отпугнуть местных «призраков». Однако на самом деле они отпугивали не привидений, а не позволяли проникнуть в дом феям.
Или не позволяли покинуть его.
Каждая клетка была заполнена крохотными феями, напоминающими детей. Они толпились, кричали, пытались выбраться наружу, но все бесполезно. Магия крепко сдерживала узников в тюрьме.
Но и это… не все.
В углу помещения, на полу, стояла клетка, но не такая. Просторная, широкая, совершенно иного качества. На ней имелись другие руны и в меньшем количестве. Да и находились в клетке далеко не феи.
Как я и говорила, феи похожи на детишек с прозрачными, словно хрустальными, крылышками, а здесь были существа, которые выглядели как бородатые гномы или старички.
Отличительная черта заключалась в том, что они казались слабыми, уставшими и до смерти напуганными. И у каждого я заметила глубокие порезы на спине в виде двух вертикальных полос. Как раз в том месте, где расположены крылья.
Однако среди них все же были и феи. Но они, лишенные крыльев, довольно быстро старели, видоизменялись и превращались в маленьких старичков.
Пикси.
В голове мгновенно всплыли легенды, которые мы изучали в академии. Феи… Это лишь мифы, в которые мало кто верил, но…
Пикси – разновидность фей. Существует множество версий того, как они появляются на свет. Одна гласит, что ранее они были детьми, которые плохо себя вели и в итоге их наказали, лишив «сокровищ».
Но… они были обычными феями? А их сокровища… крылья?
– Что… тут творится? – шептала я, едва шевеля губами.
Я видела и связывала одно с другим, но сознание отказывалось принимать то, что предстало перед глазами. И причина – то, что находилось в центре помещения. В принципе, ничего особенного. Грубый деревянный стол, сделанный из досок. Но!.. на нем были пятна крови, нож и тарелка с остатками серебристого порошка, который переливался на свету всеми цветами радуги.
– Крылья! – догадалась я, осознавая, что там за порошок. – Они перемалывают крылья… Ха! – Вырвался не то смех, не то стон от осознания происходящего… и вдруг я почувствовала, как меня трясут за плечо.
– Диана! – прозвучал грозный и настороженный голос, заставивший повернуться к Эджилу, стоящему рядом.
Он не видел.
Вообще ничего не заметил. Ни фей в клетках, ни пикси, ни следов крови, ни даже остатков крыльев, истолченных в порошок.
А я вновь вспомнила строчки из письма Ханны.
«Среди девушек ходили слухи, что в общежитие заглядывали подозрительные люди. Лица были закрыты, а сами незнакомцы что-то собирали с пола на месте происшествия. Даже больше скажу. Кажется, сняли целый слой чего-то и со стен. Особенно они потрудились устроить беспорядок в комнате Мэрит Айдж. Мне неизвестны причины, но ее вещи словно намеренно “почистили” от и до».
Теперь все ясно… Да, мне понятно, почему они проводили серьезную чистку. Ответ прост – они не видели того, что собирали. Они не способны различить ни крупинки порошка. Для них он невидим.
Магия фей… на что же она способна? И неужели Мэрит все это время употребляла измельченные крылья фей, словно чай?
– Безумие, – прошептала я, не зная, что делать и с чем мы столкнулись.
– Диана! – закричал герцог, тряхнув меня за плечи. – Что с тобой? На тебе лица нет. Скажи мне!
Приказной тон Эджила и манера речи… Он забыл о нормах, приличиях, этикете и… гордости. Молодой мужчина выглядел весьма уязвимо и даже слегка напуганно. Но я не обращала на это внимания. Неважно. В голове царил хаос, с которым мне точно не справиться.
– Феи… – тихо проговорила я и посмотрела Эджилу в глаза.
– Что? – хрипло спросил герцог, будто во рту у него резко пересохло.
– Феи, – повторила и указала рукой на клетки. – Там. Сотни фей. В каждой клетке.
– Ф… феи? – все тем же сиплым голосом переспросил он, еще крепче сжимая мои плечи. Настолько сильно, что причинял боль. Эджил побледнел, кожа покрылась каплями пота. – Диана… – начал он, откашлявшись. – Что?.. Нет… Скажи. – Теперь я услышала властные нотки. – Ответь мне, на какую сделку ты пошла с феями?
– А?.. – совершенно растерялась от вопроса Эджила. Значит, ему известно о существовании фей? Но почему он разозлился? Моим плечам действительно больно. – Эджил, я…
– Говори! – повысил тон, даже не думая отпускать. – Диана, сделка с феями – совсем не то, на что стоит соглашаться. Поверь! В любом случае скажи мне, пока это можно исправить!
– Я не заключала никакой сделки, – попыталась объяснить.
Поведение Эджила пугало. То ли его давление, то ли крик, то ли боль, которая только нарастала, заставили меня снова мыслить трезво. Герцог выглядел необычно. На столь близком расстоянии я отчетливо видела, как его ресницы дрожали, а сердцебиение… оно просто оглушало. Он напуган? Какой-то первобытный страх…
– Не лги! – не сдавался Эджил. – То есть ты
