Гордость злодеев - Зозо Кат

А барон действительно настолько глуп? Как по мне, тут сплошные минусы. Либо не выполняет приказы должным образом, либо подслушивает, что творится у тебя в голове. И похоже, предыдущий владелец думал точно так же.

– Вот договор. – Директор любезно достал пожелтевший свиток из стеклянной банки. – Разумеется, вы получите его, когда передадите деньги продавцу.

– Безусловно. – Сладко улыбнулась. – Но у нас нет всей суммы с собой.

– Понимаю, – закивал директор, который явно был готов к такому повороту, а после надел на себя маску виноватого и смущенного человека. – Значит… вам придется раскрыть свои фамилии. Чек на нужную сумму отправится в ваше поместье для полного погашения. И… – понизил тон, – надеюсь, вам известно, что бывает с теми, кто не выплатит вовремя нужную сумму.

– Конечно, – подтвердили мы с Эджилом, а после быстро составили расписку, на которую я поставила печать семьи, а герцог дополнил документ личной подписью, чтобы уж наверняка.

Но мы лишь показали ее директору, чтобы тот заверил подлинность, но не передали в руки. Ну а он прочел фамилию знатного рода, сообразил, у кого будут изыматься деньги, а потом увидел печать и… побледнел и вжался в кресло. Эджил более не король страны, но власть имеет соответствующую титулу правителя и может с легкостью разогнать устроителей аукциона. Как максимум… до рассвета они не доживут.

Но даже испуг побледневшего директора не смутил барона. Он ждал своих денег. А я устала играть в прятки.

Сняла карнавальную маску и посмотрела на барона.

– Позвольте вручить вам расписку, – приветливо проворковала, чуть наклоняясь к барону. – Ведь мы с вами старые друзья и уже столько всего знаем друг о друге.

И улыбка сползла с лица мужчины. Барон принялся задыхаться.

– Ты… – прошептал он непослушными губами. – Но… как?

– Как? – задумалась. – Меня просветили наши общие друзья.

– Что?.. – растерялся мужчина.

– Кое-кто ввел меня в курс дела, – уверенно заявила, переходя на откровенный блеф, но оно того стоило. Главное – верить в то, что говоришь. И тогда любой тебе тоже поверит.

Однако барон не так прост…

– Нет! – вырвалось у него, после чего он бросил тревожный взгляд на Эджила. Тот уже снял маску и азартно усмехался. – Не может быть! Вы лжете!

– Барон, – обратилась к нему. – Что же вы?.. – Сделала расстроенное и опечаленное личико. – Как вы думаете, кто дал нам наводку? Кстати… – Обернулась и махнула рукой на клетку с Вестаром. – У вас столь редкий товар. – Вновь взглянула на барона и очаровательно улыбнулась. – Да-да! Вы правильно поняли. Нам все известно.

– Как?.. – шептал мужчина, не понимая, что здесь вообще происходит. Наверное, первая мысль, которая взбрела в его бедную головушку, – предательство. Но он не мог до конца быть в этом уверен. Сомневался.

Поэтому я решила подлить масла в огонь, пока он достаточно взвинчен.

– Барон, – проронила негромким голосом, холодным и лишенным всяких эмоций. – Наш с вами общий друг просил меня передать, что вы в последнее время стали слишком жадным. Он сказал, что планы меняются. Вас выводят из игры.

– Чт?.. Как?.. Нет… – пролепетал мужчина и затрясся от нахлынувшего ужаса. Он и вообразить не мог, что я и Эджил здесь, а теперь оказался и вовсе бессилен. Что же ему делать? Мысли его явно спутались, а я не давала барону ни секунды на то, чтобы он как следует обдумал случившееся.

– Буду откровенна, – добавила, облокачиваясь о спинку кресла, в котором сидел барон, и посмотрела ему в глаза. – Мы знаем. Все. От и до. Вам же просили передать… – Протянула расписку на миллиард золотых. – Этой суммы хватит, чтобы больше вас никогда не видеть. Возьмите и уходите. Иначе…

Я замолчала, но в игру вступил Эджил. Он ничего не сказал, однако вежливо улыбнулся, что окончательно сломило барона. В какой-то момент отец Мэрит просто закричал: «НЕТ!» – вскочил с кресла, словно сумасшедший, и на всех парах понесся к выходу, чуть не упав возле двери.

Расписку с деньгами не взял. Полагаю, побоялся. Ужас в его глазах был настолько глубоким, что, скорее всего, барон еще долго не сможет прийти в себя.

– Хм… – начал Эджил, задумчиво потирая подбородок. – Похоже, барон Айдж был весьма щедр и решил подарить нам элементаля.

– Ой, правда? – воскликнула я, приложив ладонь к щеке. – Как чудесно с его стороны! Не отказываться же от искреннего проявления дружбы?

– Как мы можем? – в тон мне ответил Эджил. – О, как он раним! Я заметил, как он плакал, когда уходил.

– Ах, какой хороший человек! – вздохнула я и с безмятежным видом повернулась к директору, который вжался в кресло, слившись с обивкой. – С вашего позволения, – сказала я и взяла со столика банку с договором.

– Вы ведь доставите подарок в поместье? – тихим, но грозным голосом спросил Эджил, поднимаясь с кресла. Он до сих пор улыбался, но атмосфера вокруг него совершенно не располагала к веселью.

– В… в ц-ц-целости… и с-с-сохранности… Милорд! – чуть ли не кричал директор. – Непременно!

– Отлично, – пробормотал Эджил и добавил как бы невзначай: – Хочешь жить – помалкивай о том, что было сегодня. Иначе вспомним, что случилось три года назад.

– Да! – мгновенно отозвался директор, вскочил на ноги и поклонился в пояс, явно избегая прямого взгляда герцога.

Да… вероятно, в прошлом, до встречи с Мэрит, Эджил был действительно тем еще кошмаром. Я многое слышала, но ведь видеть вживую и слышать – разные вещи.

Мы надели карнавальные маски и покинули кабинет, будучи абсолютно уверенными в том, что элементаля доставят по адресу. И слухи о нас распространяться не будут. Во всяком случае, не столь быстро. Хотя – неважно.

– Думаю, нам надо поторопиться, – мягко проговорил Эджил и взял меня за руку.

Мы миновали аристократов и выглядели беззаботной и слегка безумной парой. Однако лишь мы понимали, чем на самом деле занимаемся.

Мы преследуем человека. Я и Эджил довели барона до крайности. Той самой точки, когда люди начинают совершать ошибки. А именно это нам и нужно. Нам не надо пытать его, угрожать: отец Мэрит уже в панике. Он зол. И погружен в собственные эмоции: ярость, жадность, страх, обиду и желание доказать собственную значимость. А сейчас он побежит туда, где эта значимость сильнее всего ощутима.

– Однако вы оказались правы, моя леди, – прошептал Эджил уже на улице, наблюдая с безопасного расстояния за каретой барона, которая проехала совсем немного и резко остановилась.

Господин Айдж, чертыхаясь и проклиная все и вся так, что его, наверное, даже на городской окраине слышно было, вылез из кареты и, не замечая ничего вокруг, поспешил в сторону храма.

– Попался, – добавил молодой мужчина.

Мы накинули темные плащи и тоже