Гордость злодеев - Зозо Кат

– Ха! А вот и провокация! – парировал он с ухмылкой. – Хотелось бы напомнить, что мой род на протяжении столетий владел магическими шахтами и торговал горной маной. И это не единственный источник дохода. Один миллиард ничего не значит, но!.. – Эджил поднял указательный палец, привлекая внимание к основной проблеме. – Прямо сейчас у нас таких денег нет. Надо будет оставить расписку со своим именем. Естественно, ее примут, но мы раскроем себя, что не входит в наши планы.

– Знаю, – коротко ответила я, продолжая обмахиваться веером и слегка кивать аристократам, которые столпились в помещении.

Многие пристально смотрели на нас, поскольку, конечно же, слышали, какую сумму мы решили выкинуть на ветер. Это привлекало, вызывало зависть, злобу, ревность и желание обладать таким же богатством. Тот самый момент, когда почти каждый неожиданно возжелал стать тебе другом. Ох, какие знакомые чувства!

– Знаю, – повторила герцогу. – Назовем это небольшим изменением в планах.

– Любопытно, – хмыкнул молодой мужчина, явно не одобряя, что дело идет не так, как мы договаривались, однако предвкушая дальнейшую игру. – Если остальные узнают, что Воланд появляется на мероприятиях такого рода… будет шумиха.

– Верно, – подтвердила я, наблюдая, как досада герцога исчезает.

– Знать испугается.

– Да.

– А некоторые будут в паническом ужасе, – продолжал герцог, и в вырезах карнавальной маске засияли алые огоньки.

– Разумеется. – Я посмотрела на Эджила, на лице которого расцвела улыбка, сравнимая с улыбкой демона или того, кто определенно пойдет за тобой и убьет.

Именно поэтому люди и содрогались при упоминании Эджила де Воланда. Но я лишь одаривала его ответной улыбкой. Прекрасно понимала, что мы одинаковы и не нужно притворяться кем-то другим, чтобы получить желаемое.

После недолгой беседы герцог кивнул в сторону отдела для ВИП-клиентов. Тех, кто продал или приобрел лот по самой высокой цене. Кажется, нам туда. Этих покупателей и продавцов встречают как богов. И отношение к ним соответствующее.

Причина проста: заведение получает комиссию. Причем процент зависит от суммы, затраченной на лот.

– Барон уже в кабинете, – тихо сказал Эджил. – Думаю, теперь ждут и нас.

И, словно услышав слова Эджила, к нам направился работник аукционной площадки. Низко поклонился и лично пригласил в отдельный кабинет. Это произошло на глазах у гостей. Кто-то вздыхал от удивления, кто-то фыркал от зависти, а кто-то проявлял недовольство, мечтая о схожем отношении к собственной персоне.

Любой аристократ считает себя королем, но король может быть только один.

С видом победителей, чтобы дать еще больший повод нас ненавидеть, мы миновали взвинченную толпу, следуя за работником. Но это все напускное… Да, возможно, приятно поддразнивать и злить высокомерных особ, но самый лакомый кусочек пирога ждал меня впереди.

Кабинет, в который мы вошли, был изысканно украшен. Роскошная мебель, книги, картины, даже напольный глобус! Сразу видно, что устроители аукциона любят чваниться нешуточным богатством и предпочитают высококачественные материалы. Что ж… мне тут нравится, и это трудно скрыть.

Но более всего мне пришлись по сердцу ослепительные улыбки встречающих нас барона и директора аукционной площадки. В углу комнаты увидела клетку, на которой висела черная непроницаемая ткань, но шум и шорох, доносившийся оттуда, не вызывал никаких сомнений: Вестар заперт именно там.

– Прошу вас, не стойте! – радостно воскликнул директор, предлагая нам присесть. – Не желаете ли выпить?

Эджил мгновенно плюхнулся в предложенное кресло, нагло закинув ноги на кофейный столик, на котором стояли блюда с закусками. Тарелки перевернулись и упали на пол, но герцог даже не глянул в ту сторону, а мужчины… решили тактично промолчать. Похоже, деньги окончательно затмили их разум.

Забавно! Барон Айдж сидит напротив нас, не переставая улыбается, пестрит изобилием золота… НО!.. не узнает нас. Он даже не пытается приложить какие-то усилия. Я рассчитывала, что хотя бы предпримет попытку. Одной вполне достаточно. Ведь мы совсем рядом. Между нами расстояние в полтора метра, освещение позволяет все разглядеть, но… нет. Он потирает ладони, словно они замерзли, и кивает на каждое слово директора аукциона.

– Поздравляем вас с покупкой! – говорил тот тем временем. – Должен признать, это весьма выгодное вложение. Элементали очень редки в наше время. Их практически невозможно поймать, да и находятся они на другом континенте и, ко всему прочему, еще и с атрибутами тьмы. Превосходный лот! Признаюсь, и я бы его приобрел, однако… я же не женщина! Ха-ха-ха!

Директор и барон дружно захихикали, игнорируя тот факт, что я не садилась в кресло, а стояла за спиной Эджила. Герцог вначале никак не реагировал на происходящее: лишь чуть наклонился к барону, проверяя, узнает тот его или нет. Результат был неизменен. И вот Воланд дал себе волю повеселиться. Он хохотал, как истинный злодей. Громко – да так, что стены слегка дрожали. Прямо умирал со смеху, а перед ним сидел худой и жадный мелкий аристократ. Тот, который жаждал нашей смерти, но ничего толком не увидел.

А ведь смерть сидела напротив.

Однако директор и Айдж немного напряглись, когда услышали громогласный хохот герцога. Им стало не по себе. Они переглянулись, но, как по сигналу, вновь улыбнулись, решив и это пропустить мимо ушей.

Один миллиард.

Цифра у них буквально в глазах отражалась, заполняя рассудок каждого до краев.

– Итак, – сказал директор, хлопнув в ладоши. – Как вы планируете расплачиваться? Наличными или?..

– Во-первых, – начала я, чем привлекла внимание мужчин.

Они были удивлены, что с ними заговорила женщина, поскольку директор обращался исключительно к Эджилу.

Они, конечно же, и мне мило улыбались, но, похоже, предполагали, что финансовые вопросы будут решать с герцогом. Но мне все равно – я бы хотела выяснить, какой контракт заключен с элементалем. Сомневаюсь, что он подобен тому, который заключают с магическими животными.

– Совершенно верно! – кивнул директор, переводя взгляд на барона. Пояснения должны идти от продавца.

– О! Все просто! – подал голос отец Мэрит. – Пока договор у вас, можете приказывать элементалю все что угодно. Если желаете в дальнейшем его перепродать, то оставьте договор где-нибудь поблизости, а затем продайте существо, как сделал я. Если он нужен вам в качестве помощника на всю жизнь, можно съесть договор. Тогда он навечно будет у вас в услужении.

– И в чем разница? – хмуро спросил Эджил. – В чем подвох?

– Ну… понимаете, – занервничал и заюлил Айдж, – ваши распоряжения будут исполняться, но… элементали… такой народ… Они дикие. И с другого континента. Даже если они и служат вам, могут возникнуть незначительные проблемы. Пока не прикажешь вслух, подчиняться не станут. А если съесть договор, то мало того, что сможете приказывать без слов, так еще и слышать мысли элементаля будете. Очень удобно! Тогда он умрет