Гордость злодеев - Зозо Кат
Я не стала говорить, что давно осведомлена о таких опасных вещах и не нуждаюсь в опеке, но решила промолчать. Людей вокруг становилось все больше, а многие уже начали рассаживаться по местам. Та часть зала, в которой находились гости, постепенно темнела, выделялась только сцена.
На каждом кресле имелся флажок с номером: его нужно поднять, если участник аукциона захочет поторговаться и приобрести тот или иной лот.
– Вправо на два часа… – тихо сказал молодой мужчина, вновь наклоняясь ко мне.
Я последовала его совету и повернула голову.
Ха! Барон Айдж! Значит, Лейв действительно не ошибся и хорошо выполнил свою работу.
Барон намеревался и сегодня выделиться. На нем был ярко-золотой фрак: явное свидетельство богатства мужчины. Но должна признать – это самая безвкусная вещь, которую я когда-либо видела. На всех пальцах по толстому золотому перстню с огромным камнем. Отец Мэрит напоминал индюка, который вечно кичится и любит раскрывать перья пошире, чтобы выглядеть крупнее, пышнее и лучше, чем он есть.
Смешно.
Однако подобный ход был весьма удачным. Многие гости, проходя мимо, застревали возле барона и непременно здоровались с ним. Он был в узкой золотой маске, которая практически не скрывала лица, что помогало привлечь дополнительное внимание.
Чего же он хочет? Сидит в кресле, распластав руки во всю ширь и закинув ногу на ногу. Словно он владелец театра или хозяин жизни. Мы еще ничего о нем не узнали, но он уже меня раздражает.
Тем временем начался аукцион.
На сцену поднялся мужчина в маске: прибегнув к магии, он усилил голос и поздоровался с гостями. Вполне стандартное приветствие. Немного лести там, немного интриги тут, а под конец – шоу с музыкальным сопровождением. Аристократы охали, вздыхали, были щедры на аплодисменты и с нетерпением ожидали товар.
И показ не заставил себя ждать.
Начался он с весьма простых и бесполезных вещей. Магическая мебель «с историей», которую я приравниваю к барахлу. После пришел черед проклятых предметов. Причем ведущий аукциона часто заверял, что проклятие приведет владельца к смерти. Например, серебряная шкатулка, украшенная черепами, или набор ножей с пятнами крови, или зеркало, в котором застрял призрак.
– И ведь эту чушь кто-то купит, – тихо проговорил Эджил, замечая, как на всякий магический лот открываются торги и цены взлетают до небес. А в итоге мрачная вещица уходит по цене, в десятки раз превышающей ее себестоимость.
После проклятых предметов, чтобы не портить атмосферу, ведущий предлагал орудия пыток. Как старинные приспособления, так и новые: цепи, кандалы, кнуты, яды, стулья для допросов, магические инструменты для пыток… Попутно мужчина объяснял, что это такое и как пользоваться аукционными экземплярами, даже давал советы, как причинить пленнику вдвое больше боли.
После подробных разъяснений и одной демонстрации публика была готова вопить от счастья и оглушала меня аплодисментами.
Прямо звери, которые учуяли кровь.
– Жуткое зрелище, – холодно сказала я, стараясь не повышать голос.
– Не смотрите на тех, кто аплодирует, – посоветовал Эджил. – Лучше наблюдайте за теми, кто это покупает.
Я вынуждена с ним согласиться. Люди, которые приобретали предметы для пыток, казалось… любят такие вещи. У некоторых – бешеный взгляд, который не могла скрыть даже маска. Меня же от этого только тошнило.
Но барон пока не делал ставки. Он сидел в первых рядах, но ничего не покупал. Лишь улыбался. И ждал… но чего?
Наконец-то, после приспособлений для пыток, удерживающих человека в плену, ведущий перешел к очередному этапу аукциона.
– А теперь то, чего мы все ждали! – заулыбался мужчина на сцене. – То, ради чего мы здесь собрались! Магические звери!
По залу вновь прошла волна аплодисментов.
На сцену стали выкатывать клетки со зверями. Детеныши и взрослые особи разных видов. Они выглядели как обычные животные, но глаза каждого смотрели разумно. На шеях имелись ошейники – татуировки с рунами.
Одни рычали на тех, кто стоял близко к клетке. Другие сжимались и тряслись, боясь окружающих. Третьи просто смиренно сидели и ждали, когда их купят. Вероятно, они уже не верили в серьезные перемены. Оставалось только надеяться на хорошего владельца.
Волки, кошки, хорьки, медведи… Как много зверей. Их приобретали за чрезмерно высокую цену. Однако барон Айдж ничего не купил и никак не проявил себя. Но вдруг… я обнаружила, что он смеется и с нетерпением покусывает губы. Что-то должно произойти. Почему он странно себя ведет?
Что происходит?
И тут…
– А теперь последний лот аукциона, – начал ведущий. – Жемчужина сегодняшнего вечера, которая украсит вашу коллекцию. Уверен, такого вы точно не ждали… Многие вообще не знали, что подобное существует. Итак…
На сцену вытащили клетку, покрытую черной тканью. Зазвучала барабанная дробь.
– Приготовьте свои сбережения, дамы и господа, ведь скоро вы увидите нечто, что сразу же захотите купить. – Мужчина взялся за край ткани. Барабаны внезапно затихли, а он стянул материю с клетки.
– Что?.. – озадаченно пронеслось среди гостей. – Там…
– Какого?.. – прорычал Эджил, едва сдерживая себя, чтобы не начать ругаться от шока.
– Вестар… – только и могла прошептать я, увидев своего однокурсника, сидящего в магической клетке.
Вестара продавали на аукционе.
* * *
Невероятно.
Юноша сидел в тесной клетке, поджав к груди колени и опустив голову. Он едва там помещался. И даже невооруженным глазом видно, что он чувствует себя плохо. Лицо бледнее обычного, кожа блестит от пота, сам тяжело дышит, едва сохраняя сознание. Пытается оглядеться, но не получается. Наверное, у него все плывет перед глазами. Да и сколько времени он уже находится в клетке?
На животе юноши были бинты. Правда, замотаны слишком косо и неровно. Словно их накладывал полный неумеха либо… лично Вестар.
Но в основном гости до сих пор не понимали, что здесь происходит. Они видели юношу, которого пытаются продать как одного из магических зверей. Причем далеко не лучшего качества.
– Мальчик?.. – недоуменно спросила какая-то пожилая леди. – И он ранен.
– Нет-нет! – заявил ведущий. – Не доверяйте его обманчивой внешности. Это далеко не человек, а одно из тех таинственных созданий, которые практически не водятся на нашем континенте. Я говорю об элементалях.
– Что?! – пронеслось в зале.
– Именно! – радостно воскликнул мужчина, получая желанную реакцию. – Перед вами элементаль тьмы. Сомневаетесь? Прошу, взгляните повнимательнее. – С этими словами ведущий просунул в щель короткую черную палку, прикоснулся ею к плечу Вестара, и… юноша получил резкий разряд тока.
После удара Вестар принялся менять свою физическую форму. То становился черным дымом, то человеком, который скручивается от сильной боли. Когда же
