Гордость злодеев - Зозо Кат

унизительном положении он находится, а также принимая во внимание все, что мне уже известно, для меня он остался однокурсником, с которым я проучилась несколько лет.

Странно. И почему я испытываю такое? Предпочитаю абстрагироваться от подобных чувств. Мне нужен контроль. Всегда. И когда я нахожусь в окружении других людей, и когда остаюсь наедине с собой. Рациональность, жестокость, эгоизм – вот что я должна унаследовать.

Но тут мне вспомнились слова Вестара, когда он уверял, что не хочет моей смерти, но ничего не может поделать.

Теперь ясно – почему.

Рабы, в общем-то, воли не имеют.

– Что ж… – измученно вздохнула я, отворачиваясь от Вестара. – Вопросов у меня нет. Мне прекрасно известно, кто в этом замешан. Три главных лица объединились и вместе действуют за спинами остальных: священник, барон и король. Прибегая к магии фей, они одурманили практически два королевства. И сдается мне, что основная ваша цель – сделать Мэрит правительницей, но только магия дала сбой, правильно? Кстати, меня интересует: догадывается ли сама Мэрит? Понимает ли, что происходит?

– Я… – начал Вестар, но запнулся. – Я не знаю…

– Надо же… – Усмехнулась. – Ты вроде бы три года от нее не отходил и смотрел влюбленными глазами, но не знаешь? Теперь ясно, почему от тебя избавились. Ты бесполезен. И стоило игрушке немного оступиться, как ее сразу продали. В академии ты фигурировать не можешь после случившегося, да и как ловец фей ты безнадежен, тебя же ранили. И как временный любовник невесты наследного принца ты не годишься… Жалкое зрелище.

– Хватит! – зарычал Вестар, заставляя меня умолкнуть. – Если собираешься что-то выяснить, задавай вопросы! А если хочешь убить, то убей! Я – с человеческой женщиной?! – возмутился он. Похоже, сильно разозлился, но не после того, как я назвала его бесполезным, а именно в ту секунду, когда определила любовником Мэрит. – Меня от вашего вида тошнит, – гневно выплюнул он, однако продолжая смотреть в упор. – Жадные, ненасытные, отвратительные создания, которые только и желают, чтобы за ними кто-то ходил и выполнял всю черную работу. Вы сами ничего не можете сделать. Но считаете, что чем-то лучше других. Ха!

– Ха-а-а… – протянула я, досадуя, что такими темпами точно ничего не смогу выяснить.

Может, стоит съесть договор? Тогда в допросе не будет необходимости. Я все узнаю без лишних слов. А Вестар не посмеет отказать хозяйке или изложить сведения так, как ему выгодно. Мысли хаотичны и беспорядочны и зачастую предстают в сознании разумного существа в виде вспышек. Как моменты, которые удалось увидеть.

Уверена, именно тогда я и получу все, что нужно.

Но и Вестар сможет слышать мои мысли. Но!.. Если я ему велю молчать, он даже и пикнуть не посмеет. И что же я теряю?

Повернулась к банке с договором, шагнула к ней и задумчиво взяла емкость в руки, разглядывая содержимое. Прозрачность стекла позволила оценить размеры бумаги. Да, вначале кажется, что свиток немаленький, но если сложить поплотнее, то за три укуса можно и съесть. Вполне решаемое дело. Конечно, я бумагу прежде не пробовала, но можно разжевать с достаточным количеством воды. Проблем возникнуть не должно.

– Ч-что вы?.. Что вы хотите сделать, герцогиня? – осторожно спросил Вестар и робко посмотрел на меня.

Итак, если я съем договор, Вестар окончательно потеряет возможность обрести свободу. Но почему меня должна волновать его судьба? Я снова и снова задаю себе один и тот же вопрос и не понимаю, почему меня, в принципе, что-то сдерживает.

Этот человек… вернее, существо пыталось меня убить. Я ведь, по сути, лишь отвечаю «добром на добро». А то, что он раб, – всего-навсего детали.

Но… что-то мне мешает.

Вероятно, я в последнее время становлюсь чрезмерно эмоциональной, что негативно сказывается на здоровье, поведении и мыслях. Надо что-то предпринять. Ведь никогда не следует забывать, что именно я всегда буду для себя на первом месте.

Рассудив должным образом, я, намереваясь достать договор, откупорила стеклянную банку. Но едва я избавилась от крышки, как…

– А?.. Кха! Кха-кха! – вырвалось из горла вместе с рвотным рефлексом, и мои дрожащие руки стремительно закрыли банку.

Эй, постойте?! Что тут вообще такое?

Я резко закрыла склянку, положила ее на стол и подбежала к окну, чтобы распахнуть его и жадно глотнуть свежего воздуха. Не знаю, что там такое, и не могу придумать логического объяснения. Нет, не договор. Оружие массового поражения.

Стоило мне открыть банку и сделать вдох, как перед глазами все поплыло и я лишилась возможности видеть. В нос ударил чудовищный запах, слизистую будто выжгло, а легкие заполнились ядом. Тошнотворная вонь, которой даже описание подобрать трудно. Смесь лошадиного навоза, перемешанного с трупным мясом, канализационными отходами, и все это продержали на солнцепеке как минимум трое суток.

Мой изысканной нос… обоняние… вкусовые рецепторы и зрение… все в одно мгновение отказало. Меня с юного возраста учили распознавать ароматы чайных листьев, собранных в разных уголках мира. Я должна была запомнить каждый, а во время светских чаепитий продемонстрировать образованность, расширенный кругозор и утонченный вкус – как настоящая королева. А теперь вдохнула это и на миг мне почудилось, что я умерла.

Но, когда я закрыла банку и немного подышала свежим воздухом, зрение наконец-то восстановилось, и я вновь увидела свою комнату.

– Что за… мерзость? – бросила я, оборачиваясь к банке с договором. – Что за защитные чары? Мне они неведомы.

– Здесь нет защитных чар, – спокойно пояснил Вестар и отвел взгляд. По-моему, он догадывался о подобном исходе. – Это естественный запах договора на элементаля. Просто он… слегка специфический.

– Слегка?! – ахнула я, осознавая, что наши «слегка» разнятся как земля и небо. – Ох… – Я закрыла глаза и прикоснулась ладонью ко лбу. Хоть запах и исчез, воспоминания до сих пор вызывали тошноту. – Да…

Вывод очевиден. Даже при огромном желании я не смогу съесть контракт. Скорее, умру от шока. Что же должно произойти, чтобы элементаль стал рабом? Такой запах… и сила… Цена действительно высока.

Но в таком случае признаем бесспорное – я не могу его себе присвоить. Значит, отдам тому, у кого еще нет магического существа.

Взяв банку с договором, я не раздумывая направилась в коридор.

– Герцогиня? – позвал меня Вестар, но я не обратила внимания.

* * *

– Моя драгоценная супруга… Чем же я тебя так сильно обидел, что заслужил смерть от столь жестокого яда? Позволь хотя бы попытаться искупить вину.

– Эджил, прекрати фамильярничать – это для дела, – сказала я, наблюдая, как молодой мужчина замер у открытого окна и пытается прийти в себя. Как и ожидалось, он тоже не сумел