Гордость злодеев - Зозо Кат
К сожалению, у меня нет того, что могло бы сломить Вестара и помогло бы заполучить его доверие. Хотя, думаю, теперь я понимаю, почему рыцарь озадачился, когда меня принялся защищать Свейн.
Да… я пыталась избавиться от Мэрит, а Вестар, заметив мага Свейна, замешкался. Возможно, на мгновение, но это спасло мне жизнь.
В любом случае у нас с Вестаром отношения не сложились. С самого начала обучения в академии. А ведь на первом курсе он мне казался интересным. Я решила, что мы похожи. Но, видимо, ошибалась.
Зато все, что касается контракта, – правда. Процесс его создания не оговаривается. И ясно одно: держишь бумагу рядом – элементаль будет слушаться и выполнять любые указания. Однако станет выискивать лазейки, чтобы обмануть хозяина и вырваться на свободу.
В большинстве случаев свободу они получают тогда, когда владелец умирает, не передавая договор кому-либо еще. Но если контракт съесть, то можно получить полный контроль над элементалем на уровне чувств. Тогда он не просто слышит приказы – он слышит ваши мысли. Стоит только подумать – и окажется рядом, чтобы исполнить какую-либо прихоть.
Вы общаетесь мысленно, и в этом есть, конечно же, как плюсы, так и минусы.
Ладно… основные положения я поняла. Посмотрим, что он скажет. В тот момент, когда я закрыла папку, отложила ее в сторону и взглянула в глаза Вестара, юноша гневно нахмурился, ожидая любого исхода.
Ну… попробуем договориться.
Молча шагнула к нему и развязала веревки на лице, вытаскивая тряпку изо рта. Вестар резко закашлялся, жадно вдыхая воздух. Я заметила, как у него потрескались губы от недостатка воды, а в горле явно пересохло из-за ношения кляпа.
Ему будет трудно говорить.
Так не пойдет.
Спокойно налила из кувшина воды и поднесла стакан Вестару. Он отклонился, явно подозревая что-то неладное, но, взглянув на меня… почему-то передумал и принялся пить воду, стараясь ни капли не пролить.
Всего пара секунд, и стакан опустел.
Руки и ноги развязывать не собиралась. Он и в таком состоянии ответит на вопросы.
– Говори, – потребовала, скрестив руки на груди.
– Что именно? – мрачно поинтересовался Вестар, не представляя, с чего начать.
– Все, что знаешь, – пояснила. – Расскажи о себе, об академии, Мэрит и короле. О том, что вас объединяет, как именно элементаль очутился в академии магии для аристократов…
– Но потребуется… время, – осторожничал Вестар, украдкой покосившись на банку с договором.
Лишь на одно мгновение, но я уловила его взгляд. Мечтает обмануть? Хочет добраться до контракта? Забавно: если уничтожить свиток, это не освободит элементаля. Если разорвать договор, который заключали, например, с магическим зверем, то животное обретает свободу. В дальнейшем может делать все, что ему хочется.
Но элементали – другие. Поэтому договоры имеют совершенно иную особенность: если уничтожить контракт, то погибнет и элементаль.
Иными словами, такое существо ждет лишь смерть.
Вестар же об этом знает? Верно?
– Итак, – тихо проронила я, давая понять, что жду пояснений.
– Ну… – протянул юноша, у которого на лице отражалась мучительная внутренняя борьба.
Он точно не тот человек, который предпочитает вести беседы. Даже в академии на занятиях говорил коротко, быстро и негромко. Вечно одинокий, надменный и холодный… Да и когда напал на меня в женском общежитии, у Вестара был такой вид, словно он делает одолжение.
Высока вероятность, что его заставили, но эти глаза…
Раздражает.
Однако он понимает, что попал в необычную ситуацию. Еще недавно бросал на меня злобные взоры, выражая ненависть и недовольство. А теперь кажется растерянным и озадаченным, сидя передо мной связанным. Отводит взгляд в сторону, вспотел…
Чего ему надо? Точные вопросы? Ладно…
– Сколько ты уже на нашем континенте?
– Четыре года. – Мгновенный ответ.
Значит, действительно нужна конкретика.
– Сколько в королевстве Эйдос?
– Четыре года, – повторил Вестар.
– Сколько лет ты являешься рабом короля?
– Четыре…
– Ясно, – перебила, чувствуя себя так, словно на любой мой вопрос буду получать краткий и бессмысленный ответ: «Четыре года». Хотя кое о чем он проболтался. – Значит, ты все-таки был рабом короля Инга Логмэра.
Вестар снова нахмурился, догадавшись, что сказал больше, чем требуется, но не стал ничего отрицать, а продолжил ждать очередной вопрос.
– Принц Андрес знает о тебе?
– Нет. – Вестар покачал головой. – Его высочеству невдомек, кто я такой.
– Однако Мэрит в курсе? – усмехнулась.
– Нет, она… – поспешил ответить, но я не желала слышать его, прекрасно понимая, что сейчас Вестар выдаст какую-то чушь.
– Можешь не стараться, – отмахнулась я, оборвав юношу. – Мне удалось многое выяснить и о тебе, и о бароне, и о феях… Но пока не разобралась, как давно вы это проворачиваете? Все то время, что мы учились в академии? Или раньше?
– Я… не знаю, – ответил Вестар, опустив голову. – Когда я появился здесь, процесс уже шел вовсю. И в подробности меня не посвящали. Но отдавали приказы. Вот и все.
– Хм… – Я задумалась, наблюдая, как юноша дрожит от озноба.
Мои слуги… уверена, Сюзи обработала рану на теле Вестара. Вижу свежие бинты, да и цвет лица значительно улучшился по сравнению с тем, каким был ночью. Хотя для полного выздоровления Вестару необходим отдых.
Но я даже передышку ему предоставлять не собираюсь.
– Я пыталась сообразить, как они отлавливали фей… – размышляла вслух. – Ведь их не так-то просто увидать. Должен быть кто-то, кто заключил с ними сделку, верно? Но сейчас… понимаю, что главный ловец теперь сидит передо мной. Ты их видишь, правда? Я говорю именно о феях.
– Д… да… – признался Вестар, кивнув. – Элементали из-за своей необычной природы больше приближены к миру фейри, нежели к миру магических зверей. Мы многое подмечаем. Не все, но с обычными феями проблем не возникает. И… – добавил он, подняв голову и взглянув прямо на меня, – если герцогиня видит фей, то она заключила сделку с ними? Это опасно. Их магия иная и не ведает границ. Цена практически за любое желание – жизнь.
– Тут я задаю вопросы, – холодно отрезала. – Тебя не должно волновать, где, с кем и какую сделку я заключила.
– Да, герцогиня… – Потупился, дескать, послушен.
Несчастный вид Вестара меня рассердил.
Трудно объяснить причину злости. Возможно, то была смесь мыслей, образов, всплеск эмоций, которые я привыкла подавлять. Чувства надо держать в узде, но сейчас, и, в принципе, в последнее время, они буквально вырывались наружу. Было ли это остаточным явлением пережитого проклятия или сказывалась усталость, мне неясно. Но в одном я не сомневалась: я не вижу в Вестаре какое-то жуткое существо, чудовище, убийцу или палача.
Он меня не пугает. Наоборот, вызывает жалость. Даже если учесть, в каком
