Жажда бессмертия. 10 том
Глава 1
Новый мир. Новая жизнь
Место действия: Земля. Техас.
Время действия: 7 сентября 2060 года
— Играл раньше? — Мужик с засаленными волосами уставился на меня после того, как я методично и тупо выел большинство его фигур в шахматах.
— Последний раз лет десять назад. — Прикинул я, двигая коня и снова ставя противника в невыгодное положение, где через пять ходов была неизбежна вилка. Вернее одна из примерно сотни возможных вилок, но неизбежных.
— Я обыгрывал мастеров. Ваши закалки не должны быть такими сильными, чтобы так с ходу все просчитать. Только если ты специально не тренировался под просветлением. Или не научился прятать просветление. — Провел он пальцами над доской, словно бы творя магию над фигурами. Учитывая, что те были именно закалены, возможно оно было и так. На соседних столах я видел и самоделки, разной степени качества от совсем уж грубых, будто их слепили дети, до произведений искусства, выточенных из костей монстров, камней и даже кристаллизованной энергии, пускай и не самого высокого ранга.
— У меня высокие закалки. А еще я слушаю интуицию. Слушаю концепты. Они подсказывают путь. — Я дождался пока он снова расставит фигуры и снова двинул пешку, а противник начал делать что-то странное, плетя только ему понятный узор боя.
— Чтобы стихии, и подсказывали, как двигать фигуры? Это что-то новенькое… — Противник, несмотря на то, что был всего лишь в начале этапа ядра, усмехнулся, ни сколько не выказывая почтения. Впрочем, как я успел заметить, за столами с настолками все были равны. Это выглядело даже сюрреалистично. То чем сейчас жили люди. То, как они двигались, чем интересовались. В общем все то, что составляло теперь обычную жизнь обычных людей. Вернее тех, кто вступил на путь возвышения. В этом небольшом городке, удаленном от порталов, я успел увидеть и темные черты новой эры. Не беззаконие, как можно было бы предположить. Но уже складывалась система каст. Сильные брали свое по праву. А слабые… Слабые стремились стать сильнее. Но те, кто вообще отказывался от возвышения, не открывая звезд или застывая в самом начале, становились изгоями. Тенями, что двигались урывками, где-то там, в подворотнях, чтобы не оказаться в толпе. Ибо даже просто находиться рядом с сильными адептами было для них чудовищно, а иногда и смертельно опасно.
— Это мне подсказал один внешник. И, как ни странно, но стихии реально, будто бы разумны. Из них можно черпать знание. Ощущения. Попробуй при максимальном просветлении обратиться к своей силе, чтобы чему-то научиться. Забудь все, что знал, и напиши ответы на чистом листе сознания.
— Обязательно попробую. — Противник двинул фигуру. И я застыл, за три секунды просчитывая партию на пару десятков ходов вперед. И везде, во множестве вариантов следовал мат моему королю. Кроме небольшого поля вероятностей, где уже я терял все фигуры. Но играть еще ходов сорок было бессмысленно.
— Думаю, на этом можно заканчивать. — достал я из кармана каплю третьего этапа как проигрыш. Мелочь.
— Еще партию? Можно в го.
— Пожалуй, нет. — Отказался я, вставая и вдыхая жаркий воздух. Вот уж не думал, что посещу Америку. Правда, от бывшего культурного слоя мало что осталось. Перестроились не только инфраструктура, не только экономика, не только… Да оно вообще все рухнуло, сгорая в пепел и возникая уже в перерожденном виде. Так что сейчас я читал вывески на Неттоне, выбитые вручную на листах металла и прибитые к зданиям, что сменили свое предназначение. Машин больше почти не было. Супермаркеты, как и все прочее, кануло в лету. Хотя консервы я все же видел. Их, вроде, доставляли с каких-то складов и даже делали новые.
Люди жили теперь не в старых домах, и так переполненных, а в возведенных на скорую руку бараках, в палатках и шалашах, скроенных из чего попало. Так что пластик соседствовал со шкурами тварей. И несмотря на все это, я не ощущал того самого духа апокалипсиса. Здесь было электричество, пускай и не везде и не у всех. Были коммуникаторы, пускай и пользовались ими редко и осторожно. В небе, на огромной высоте, парили боевые и текли бесконечной вереницей грузовые дроны. Вернее уже флаеры. А в лицах людей… Кто-то действительно погружался в темную и беспросветную тоску. Но на лицах большинства, даже простых звезд, я видел здоровое воодушевление. Желание жить и развиваться.
Казалось бы. Все привычные блага цивилизации рухнули. Но взамен них теперь каждый мог становиться сильнее. Но главным, наверное, было не это. А то, что теперь у людей был смысл. Был путь. Живые ощущения. Вместо удушающего мегаполиса, чьи порушенные остовы виделись вдали, уносясь вверх чудом уцелевшими небоскребами, вокруг, в этом ужасно жарком и все еще загаженном климате, в небо уже возносились пальмы, сотни, тысячи видов растений. По рыхлой земле ползли странные насекомые. Какие-то муравьи размером с таракана, натужно тащили того же таракана размером уже с кошку. На что кошка смотрела уже с явным удивлением. Природа менялась. Но менялась в лучшую сторону, очищая воздух и терраформируя нашу планету.
Незаметно я дошел до зоны кафе, вдыхая пряный и жирный аромат мяса. С едой проблем не было вообще. И уже это могло оправдать апокалипсис. На огромной площади по периметру расположились жаровни, где каждый предлагал неширокий, но весьма аппетитный ассортимент блюд, основой которых было мясо. Снова мясо. И еще мясо. С небольшим добавлением овощей, фруктов и трав. Естественно, все это было добыто из паутины миров. А вот старая еда считалась деликатесом.
— Что-то будете заказывать, старший? — Поклонилась мне еще почти девочка, стоящая за мангалами, над которыми дымились огромные куски мяса. Но несмотря на юность, может лет восемнадцать, я уже ощутил ауру ядра, пускай и крайне слабого, в единичном числе.
— Давай самую большую порцию мяса. Усмехнулся я, наблюдая, как она ловко орудует энергией, используя небольшой аналог клинка ци для отрезания мяса. То дымилось прямо над раскаленными камнями, в которые подавалась энергия. Использовались здесь и артефакты-костры. Но и параллельные методы, вроде нагревания булыжников собственными силами применялись. Да и все мангалы были выплавлены силовой ковкой, может даже освоенной в виде техник. В общем,
