Кровь зимы - Екатерина Насута

Кая однажды настолько далеко ушла, что увидела белесое кольцо стен, отделявших внутренний город от внешнего. Затаившись в переулке, она долго разглядывала седой иней защитных рун, вплетенных в пояс из камней и звездного железа. И малых сторожевых идолов, которые, правда, молчали, но всё одно казалось, что даже с высоты, с расстояния, они видят всё.

И её в том числе.

Потом ночью она плохо спала. Снилось, что идолы оживают, что глаза их вспыхивают синим ледяным светом, что было глупостью. Все знают, что глаза идолов наливаются цветом силы, их питающей. А лёд… лёд живёт за стеной.

— Но я был достаточно сообразительным и понял, что надо молчать. Меня определили в артефакторные мастерские. Волковы держали отличных мастеров. Да и сами неплохо разбирались в высоком искусстве. И я увлёкся. Я работал не ради того, чтобы впечатлить хозяина, но ради самой науки. Руны… металлы и камни, голоса их, которые я учился слышать. И понимать, чего они хотят. Огранка. И соединение. Составление сложных узоров, когда из крохотных искр силы рождается настоящее пламя. Меня заметили и отметили. Настолько, что Волков дал позволение учиться в Высокой школе. Конечно, не с теми, в чьих жилах течет благословенная кровь, а с такими же, как я, кого боги одарили светлым умом и старанием. И да, девочка, там я окончательно осознал, какая разница лежит между мной и ими…

Выдох.

И свистящий долгий вдох, который даётся непросто.

— Когда ты видишь, как по мановению руки крохотной девчонки оживает поле, это… впечатляет. Или ревущее пламя, что встаёт выше роста человеческого, отделяя воев от тварей… или то, как поднимается каменный голем.

Про големов она читала в книге, которую притащил Крыс.

И про заклятья.

И про поля.

Крыс любил книги, а больше заняться в норе было нечем. И, чего уж таить, читать было интересно. Только иногда голова начинала болеть. А Корноухий и вовсе заявил, что чтение — это дурь, и что нормальному человеку оно только во вред.

Ослепнуть можно.

Или вовсе ума лишиться.

— Я вернулся домой, впечатлённым. И работал старательней прежнего. Что тоже оценили. Ценное имущество надо преумножать. И уже мою кровь отнесли в храм. Не только мою. А незадолго перед летним Солнцедаром Волков сам призвал меня. И показал девушку, которую жрицы назначили мне в невесты. Она была… она была чудесна, как само солнце, — Крыс закрыл глаза и улыбнулся. — Она смотрела на меня со страхом, но не смела противиться воли хозяина. А я вдруг понял, что вот оно, то, ради чего стоит жить. И той же ночью сделал ей подарок…

Он сунул палец под ворот и вытащил цепочку. На ней висел оплавленный кусок металла.

— Жаворонок. Из лунного серебра и меди. Мелкие камни в глазах, мусорные, нам разрешали их брать, но я сумел огранить. При толике старания даже с мусором можно работать. Я умел составлять узоры. Ей сделал на здоровье. И от печали…

В металле не было ничего-то, что напоминало жаворонка. Ладно, хоть что-то помимо металла.

— С высочайшего дозволения мы встречались. И я выводил её в город. Мы гуляли. Я сопровождал её и на ярмарку, и в Стеклянный дом, пусть и не на верхние этажи, но внизу там много лавок, где продают разные вещи.

У него и голос изменился, сделался тягучим, мягким.

— И страх уходил из её глаз. Они были яркими, как весенняя трава… знаешь, что страшнее всего? Когда ты счастлив. Ты не понимаешь, насколько несчастным можешь стать.

Крыс спрятал металл под ворох одежды.

— В назначенный час мы вошли в храм Лады. И принесли клятвы пред ликом её. И дары тоже принесли. А ещё — кровь, которая пролилась в чашу щедро, ведь мы оба желали связать судьбу друг с другом. Искренне. Вода окрасилась живой зеленью, и старый жрец улыбнулся. Он сказал, что богиня благословляет нас.

Крыс говорил это с закрытыми глазами, чуть покачиваясь из стороны в сторону.

— Старый Волков тоже пришёл нас поздравить. И подарил дом. Собственный.

Кая слушала, но заметки и картинки подвинула к себе.

— Поместье Волковых не было большим. Они родовиты, но не бояре, а потому не владеют Бастионом. На их земле хватила места, чтобы поставить господский дом. Сад. Казармы. Полигон. Мастерские и кузни, те, которые особые, которые нельзя вынести в город. Вот и всё. Свои дома имели немногие. И этакая милость сразу показала, какие надежды на меня возлагаются. Матушка моя шепнула, что, возможно, мне предложат стать младшим родовичем. И говорила о том, как о чуде. Я… я просто радовался. Просто жил.

Выдох.

И тишина.

Сердце у Крыса стучит слишком быстро. Тук-тук-тук. Неправильный ритм, который Кае очень хочется изменить, но она сдерживает это желание.

Скоро.

Совсем скоро она подарит ему покой. Но сперва — история.

Глава 5

Глава 5

— В тот же день сыграли ещё одну свадьбу, пусть и в другом храме. Князь Волков взял себе молодую жену. В доме говорили, что он любил прежнюю, сильно любил, несмотря на слабое здоровье и пустоцветность. И пока была жива, то не помышлял о другой. Да и после-то не больно спешил со свадьбой. Однако Великий князь сказал своё слово.