Даниэль Ли
Ты — мой Свет
Глава 1. Кровь на пороге
Осенний лес дышал сыростью и прелой листвой. Холодный ветер путался в кронах старых деревьев, срывая с них последние желто-золотые листья. Поправив сползающую с плеча лямку тяжелой корзины, доверху набитой целебными кореньями, я ускорила шаг. Скоро стемнеет, нужно торопиться. Совсем не хотелось оставаться в лесу с приходом сумерек.
Здесь, на самой опушке, стоял мой новый дом — небольшая, но крепкая деревянная изба на две комнаты. Единственное на сегодняшний день мое безопасное убежище.
Полгода назад, уставшая, напуганная и отчаянно ищущая любую работу, которая позволила бы затеряться где-нибудь в глубинке, я оказалась в этих краях. Провинция Сольдер, исконные земли светлых магов, казалась идеальным местом для беглянки с запечатанной Тьмой внутри.
Местный деревенский староста, дотошный, но практичный мужик, быстро выведал, что я неплохо разбираюсь в травах, настоях и зельях и при желании могу ими лечить. Прошлая деревенская травница не пережила зиму, а знахарки в Приграничье всегда ценились на вес золота, поэтому мои навыки здесь пригодились. Так-то я своими зельями не только лечить могу, но старосте об этом знать было необязательно.
Жизнь здесь тяжелая: сразу за холмами и лесной полосой начинались Дикие земли, и одиночные набеги варваров или голодных тварей случались с пугающей регулярностью. Людям постоянно требовались кровоостанавливающие настои, мази от ожогов и заживляющие отвары.
Так я и получила этот домик у леса, местную клиентуру и новую, тихую жизнь Мелиссы Дес.
А ведь когда-то меня звали Амелия Вальдес. Да-да, та самая Вальдес — младшая дочь герцога Эдрика Вальдеса, главы Дома Тьмы. Его неудавшийся ребёнок, позор великого рода. Разве мог Дом Вальдес допустить, чтобы его представительница, пусть и младшая, была без магии? Конечно нет, ведь это неслыханное дело, позор, который ляжет на весь род… Самое парадоксальное, что магия внутри меня была. Источник был полон, но запечатан так плотно, что даже я сама не ощущала никаких отголосков.
Встряхнувшись, я отогнала тяжелые воспоминания. Хватит, дверь в прошлое навсегда закрыта, найти меня никто не сможет. Первое время пересижу здесь, а дальше — посмотрим.
Уже у самой калитки, предвкушая, как растоплю печь и заварю горячий чай с малиной, взгляд вдруг споткнулся о тёмное пятно на пожухлой траве. От резкой остановки тяжелая корзина больно ударила по бедру, а пальцы сами собой сжались в кулаки.
В нескольких шагах от порога лежал человек.
Сердце забилось где-то в горле. Вглядываясь в неподвижный силуэт, я почувствовала, как по спине пополз липкий холод. Первая мысль — бежать. Скрыться в лесу, переждать. Но человек не шевелился, и, пересилив страх, я сделала несколько осторожных шагов вперед.
Это был мужчина. Широкие плечи, высокий рост, тёмные коротко остриженные волосы. На нем была глухая черная одежда из плотной кожи и зачарованной ткани — стандартная экипировка боевых магов. Но внимание приковало не это.
Его лицо было обожжено. Я присела на корточки, боясь даже прикоснуться к нему, и наметанный глаз теоретика магии мгновенно вынес вердикт: это работа не стихийника, и точно не проклятийника. Это было Светлое боевое заклинание. Я знала это наверняка — Тьма оставляет после себя гниющую плоть, жуткие почернения и вздувшиеся паутиной вены. А этот ожог был чистым, выжженным добела, словно кто-то ударил в него концентрированным лучом полуденного солнца.
Я подскочила на ноги, внутри заворочалась паника. Боевой маг, обожженный Светом. Что он здесь делает? Кто с ним это сотворил? Те патрули, что охраняют здесь границу, вряд ли могли получить такое ранение, уж чем-чем, а Светом варвары за холмами не владеют. Это значит, что покалечили его свои. Такой удар мог нанести только достаточно сильный светлый маг… Наверняка станут искать.
«Надо позвать деревенских, — лихорадочно билась мысль, пока ноги сами пятились назад. — Пусть они сами с ним разбираются».
Но, сделав два шага, замерла. Если его найдут те, кто с ним это сделал, то или заберут, или добьют, а деревенские покажут, кто именно его обнаружил. Нет, привлекать к себе внимание нельзя. Если есть малейший шанс, что меня могут узнать, рисковать не стоит.
До боли прикусив губу, пришлось заставить себя остановиться. Проклятье, придется пока оставить его здесь, на земле. С моим действующим артефактом сокрытия он на время прикрыт от поисков. Он уже не жилец, отмучается, похороню в лесу и все. Никто ничего не узнает, на след не выйдут.
Практически успокоив себя такими рассуждениями, я зашагала в сторону дома, обогнув лежащего человека на приличном расстоянии, когда раненый хрипло, надрывно застонал, а его пальцы судорожно скребнули по мерзлой земле.
Этот полный агонии звук сломал всю мою решимость пополам. С губ сорвалось глухое ругательство, а на глаза навернулись слезы бессилия. Ну как, как перешагнуть через умирающего? Нет, я так не могу. Из-за этого вездесущего сочувствия Дом Вальдес чуть меня и не сломал.
— Проклятье, — прошептала, падая перед ним на колени. — Ладно. Но как только придешь в себя, тут же уйдешь!
Сбросив корзину, стянула с плеч плотный шерстяной плащ и, пыхтя от натуги, кое-как перекатила обмякшего мужчину на ткань. Он был раза в два крупнее меня, а зачарованная кожаная броня весила, казалось, как целая лошадь. Упираясь ногами в землю и стирая ладони о жесткую шерсть плаща, дюйм за дюймом потащила его к крыльцу. Каждая ступенька давалась с боем — хорошо еще, что их было всего три.
Когда незваный гость наконец оказался в доме и тяжелый засов захлопнулся, дыхание окончательно сбилось, пот лил градом, а руки мелко дрожали от перенапряжения.
— Не знаю, кто ты, маг, но отъелся ты знатно. Явно не голодаешь. На кровать я тебя не затащу, ты уж извини.
Оглядевшись в поисках чего-нибудь мягкого и не найдя подходящего, скинула свой матрас на пол и затащила мужчину на него.
— Еще и матрас свой отдала. Цени. А мне тем временем придется спать на твердой доске. Да демон тебя побери, как же снять с тебя одежду, я ж её не разрежу... А раны обработать надо.
С тяжелым вздохом опустившись на колени, пришлось взяться за дело. Зачарованная кожа ножницам не поддастся, да и алхимические кислоты применять опасно, вдруг на кожу капну. Добью еще ненароком. Придется снимать вручную.
Пальцы, всё еще подрагивающие от пережитого страха и физического напряжения, скользнули по плотному материалу куртки, нащупывая скрытые ремешки и тугие металлические
