Гордость злодеев - Зозо Кат
– Миледи, – продолжал он. – Прошу вас, позвольте мне проявить к вам уважение.
– Эджил, вы ведете себя так, будто перед вами глупое дитя, а не взрослая женщина, – злилась я. – Не забывайте, кто я.
– Вы моя законная супруга, – мгновенно ответил он. – И это то, чего я никогда не забуду. Но вы позволите немного поухаживать?.. Не буду отрицать, что это совсем не сложно, однако… – Чуть кивнул и повел глазами. – Миледи… для общего блага.
Тут я обернулась и увидела, как в столовую, которую многие студенты обычно не посещают, поскольку в обеденный перерыв предпочитают проводить время в саду либо на чаепитиях, зашла Мэрит в компании наследного принца и моего сводного брата. Девушка сразу же углядела Эджила и радостно замахала ему, словно лучшей подружке. Ни один мускул на лице герцога в тот момент даже не дрогнул. Продолжал улыбаться, как и секундой ранее, зато ложечка, к которой я еще недавно тянулась, была скомкана и расплющена, как монета под прессом.
Я очень надеюсь, что Эджил сумеет сохранить самообладание и не совершит глупостей. Иначе… мы пропали. Он разоблачит себя, а любые маленькие победы, – к примеру, его здравомыслие – канут в Лету.
Такого нельзя допустить.
– Эд, – позвала герцога, положив пухлую детскую ладошку на его огромную – если сравнивать с моей – руку. Он мгновенно переключился на меня. – Я голодна. Не желаете ли взять на себя ответственность за это?
– С удовольствием, – отозвался Воланд, больше не обращая внимания на Мэрит. Теперь он со смехом помогал мне поедать десерты.
И кто бы мог подумать, что такой, казалось бы, невинный и малозначимый жест со стороны герцога в дальнейшем вызовет столько шума.
Если бы я только знала…
* * *
Эджил действовал хитро, мягко и тактично, однако решительно и безжалостно. Как и обещал, не пересекал границы, но был… буквально на линии. Большую часть времени я проводила рядом с Сюзи, потому что была не в состоянии позаботиться о себе. Мое тело совершенно не приспособлено к взрослой жизни. Оно какое-то… неудобное, слабое, беспомощное, неловкое и нелепое. Порой возникало ощущение, что я учусь жить заново.
Но горничная, даже когда я злилась и выражала эмоции колкими замечаниями, улыбалась и старалась утешить меня комплиментами, сладостями, а порой и игрушками. И если первые два варианта были эффективны, то от последнего… я сердилась еще сильнее.
Но Эджил нашел выход. Он дарил мне игрушки, вот только их цена была настолько высокой, что благодаря даже одной кукле я могла спокойно купить целый особняк. Все они были буквально одеты в драгоценности, а вместо глаз сияли настоящие бриллианты… Отвергнуть такие подношения я не могла.
Люблю драгоценности и признаю это с самого начала. Кстати, в академии я обычно разгуливала с какой-либо из безумно дорогих кукол по коридорам, а Эджил лишь улыбался и порой брал меня на руки. Особенно там, где было максимальное скопление народа.
Со стороны все выглядело так, словно он хвастается мной. Стремится показать всем, кто ему достался, а он сам об этом совершенно не жалеет. Моменты, когда герцог прилюдно кормит меня с ложечки или гладит по голове, стали чем-то естественным. Сперва я сопротивлялась: ведь мне было элементарно стыдно. Поэтому Эджилу приходилось множество раз повторять, что это для видимости. И результаты его труда не за горами.
В принципе… он был прав.
Мы стремились получить ответную реакцию.
И мы ее получили.
– Может, хватит обращаться с ней как с куклой? – прозвучал резкий мужской голос в ту самую минуту, когда мы отдыхали в саду, сидя на скамейке под высоким деревом. – Диана – человек!
Кричал Эрик: я замечала, что каждый раз, когда Эджил проявлял внимание по отношению ко мне, сводный брат мрачнел на глазах и с трудом держал эмоции под контролем. Вернее, прятал их от окружающих. Иногда мы видели, как юноша стискивает кулаки, как дрожат его плечи, и он приподнимает верхнюю губу, словно скалится от ярости.
Не человек – зверь.
Но он никогда ничего не мог поделать и приблизиться ко мне не решался. Хотя, похоже, всему есть предел. Эрик смотрел на Эджила без капли страха. Более того, в светло-красных глазах отражалась уверенность. Если раньше он выглядел так, словно только-только очнулся после длительного опьянения, то теперь его ум был чист.
Но что тому причина – неясно.
– Здравствуйте, герцог Хэлстейн, – как бы невзначай отозвался Эджил. – Не припоминаю, чтобы у меня с вами была назначена встреча или дополнительная лекция.
– Не притворяйтесь глупцом! – бесился Эрик, вокруг которого возникло легкое неоново-голубое свечение. – Вы прекрасно знаете, о чем я!
– О! – Приподнял удивленно бровь. – И о чем же?.. Кажется, вы говорили о моей супруге, не так ли?
– Именно! – нахмурился Эрик. – Не знаю, что за мысли у вас в голове, но, как видите… моя сестра сейчас не в том состоянии, чтобы выполнять обязанности вашей супруги. Поэтому, раз сложились такие обстоятельства, девушку необходимо вернуть в семью для разрешения проблемы. То, что делаете вы… иначе, кроме как странным, не назовешь. Прошу передать Диану мне. Далее я о ней позабочусь.
– Неужели? – засмеялся Эджил тихим и бархатистым смехом, который скорее завораживал, нежели злил. В итоге и на Эрика возымел эффект. – Молодой герцог Хэлстейн, ваши стремления весьма похвальны и благородны, за одним исключением: эти, если можно выразиться, обстоятельства – не что иное, как последствия неудавшегося убийства моей жены, причем с вашей стороны. Разве я могу передать супругу тому, кто пытался ее убить?
– Я не… – начал Эрик, мигом покраснев от ярости, смущения и негодования.
– Кстати, – добавил Эджил, проигнорировав попытку моего брата пояснить ситуацию, – ваши родственники прибегли к крови мертвого дракона, чтобы затуманить разум леди Дианы, а после передали девушку на мое попечение. Вы должны это знать, поскольку лично присутствовали на свадьбе. Хоть моя жена и продолжает носить фамилию отца, она уже не принадлежит вашей семье. Она герцогиня Воланд – прошу учесть. И даже если у миледи изменился облик, это также не ваша забота. Кроме того, что вы подразумеваете под обязанностями супруги? Имейте в виду, консумация брака по закону произойдет только через год. Вас ведь… именно это интересовало, верно?
Эрик не смог сдерживать безудержный поток маны. Светло-красные глаза изменили цвет и стали ярко-голубыми. Теперь он действительно был очень похож на меня. Вдобавок глаза брата благодаря магии сияли так соблазнительно… Прямо как драгоценные камни. И чем ярче блеск, тем более сильный поток энергии исходил из юноши. Речи Эджила задели его настолько, что он был готов убить герцога.
