Гордость злодеев - Зозо Кат
– Хочу дать вам небольшой совет, – бесстрастно ответила я, даже не моргнув. – Ничего. Ничего не нужно делать. А дружить с вами я не намерена. Прощайте. – Я хотела уйти, не желая продолжать странный, пугающий и бесполезный разговор.
Дружить? С ним? Не понимаю, о чем он. Но я ничего общего иметь с ним не желаю. Да и что он подразумевает под «друзьями»? Таковых у меня никогда не было, да и не вижу от них какой-то выгоды. Вернее, те, от кого я все же получаю выгоду, ими зваться уже не могут. Это партнеры, компаньоны, напарники – и ничего более.
Дружба… звучит слишком абстрактно. У друзей все держится на честном слове, а в наше время не каждому можно доверять. Практически никому.
Тогда о какой дружбе может идти речь?
– Нет, Диана, стой! – закричал Свейн, мигом нагнал меня и схватил за руку, чтобы я не убегала от него. – Давай… давай поговорим, прошу.
– Господин Свейн, – спокойно обращалась к нему, но не отрывала глаз от своей руки, которую крепко стискивал юноша. – Будьте любезны отпустить меня. Мой ответ неизменен. Я не понимаю, что вы подразумеваете под словом «дружба» и разбираться в этом не желаю. Если вам просто нужен приятель для беседы, то у вас уже такие имеются. К примеру, Мэрит. Поэтому, прошу, возвращайтесь к ней и прекратите ко мне приставать.
– Мэрит?.. – озадаченно спросил Свейн, будто впервые услыхал имя дочери барона, но после все же вспомнил. – Ах, да… Мэрит… – Но парень до сих пор сжимал мою руку и никак не отпускал.
– Господин Свейн! – воскликнула громче, привлекая его внимание.
От неожиданно высокого детского голоса он вздрогнул, но, видимо, оказался слишком упрям.
Маг не собирался сдаваться и отступать.
– Диана, я не знаю, как объяснить или заставить тебя передумать, поэтому перейду сразу к делу: ты мне нужна. В качества сосуда для магии.
– Вы в своем уме? – равнодушно спросила, не удивляясь просьбе парня. – Я, к вашему сведению, замужняя женщина и не абы кто, а герцогиня и жена бывшего правителя соседнего королевства. А вы осведомлены об этом, но просите о столь абсурдных вещах?
– Нет, подожди! – Свейн замахал руками, останавливая мою пламенную речь. – Есть негласное правило для тех, кого называют Любимые Дети Бога. Если появляется сосуд, вернее, женщина, способная принять всю силу юноши и не умереть, она может в дальнейшем стать его напарницей. И не имеет значения, состоит она в браке или нет. Это не считается чем-то аморальным, скорее, благословением свыше, и есть вероятность, что ей даруют титул Святой, поскольку она способна спасти не только мага, но и всех людей, которые находятся рядом с ним.
Быть того не может! Он цитирует священный трактат! Да как он смеет?! Конечно, я знакома с текстом. Я всегда была лучшей ученицей и изучала священные летописи. Никогда не думала, что они мне понадобятся, но сейчас страшно злит, что об этом пункте известно и Свейну.
Наглый мальчишка…
К моему великому сожалению, такое правило существует. Причем действует на международном уровне, то есть не только в королевстве Эйдос, но и за его пределами. Любимые Дети Бога могут родиться в любой стране. От них никто не застрахован.
Они просто есть, и это общая проблема.
Но порой появляются и сильные женщины, способные принять и выдержать весь поток маны, исходящий от мага. Они редки. Отыскать их практически невозможно. Нет способа проверить, насколько крепок сосуд, кроме как на практике.
Но ведь именно подобная практика и губит женщин.
Однако если «сосуд» в итоге нашелся, то для остальных становится не так уж важно социальное положение женщины. Даже если она немолода, давно обзавелась семьей и не принадлежит к аристократическому роду… неважно – церковь дарует ей титул, власть и финансовую независимость.
Как правило, если девушка практически ровесница мага и не замужем, то все решается элементарно – свадьбой. Если же она состоит в браке и разводиться не планирует, ее используют как сосуд, который удержит юношу от саморазрушения. И выбора у нее нет. Права голоса в такой ситуации она не имеет. И даже супруг ничего сделать не может, ведь это происходит ради общего блага.
И ладно, когда это знаю я… но и Свейн в курсе, и, похоже, намерен использовать информацию в свою пользу.
Друг, значит? Интересно…
– Вы намерены мне угрожать? – прямо спросила, понимая, к чему он ведет.
– Что?.. – оторопел Свейн, сразу же потупив взор и виновато поджав нижнюю губу. – Нет-нет, совсем не так. Я… я не это хотел сказать. Но… понимаешь… Тогда… то, что случилось в подземелье… Я ведь тебя спас! Разве не будет справедливо, если ты отплатишь мне тем же?
– Для начала, – вздохнула я, чувствуя себя воспитателем несуразного ребенка, которому очевидное приходится объяснять на пальцах, – вы меня не спасли, а чуть было не убили необдуманным и эмоциональным поступком. Я держала ситуацию под контролем, но явились вы и все испортили.
– Что?! Да ты же сама молила о пом…
– Во-вторых, – перебила Свейна, – даже если вы меня спасли, я отплатила вам сполна. А именно: приняла на себя безумие вашей силы. До сих пор разбираюсь с последствиями. Предлагаете отведать еще вашей магии? Благодарю, но вынуждена отказаться. Еще раз подобное «похмелье» я испытывать не желаю.
– Диана, это только первый раз, потом точно будет иначе и…
– И последнее, – не стала слушать юношу. – Как вам известно, я замужем. Моя репутация оставляет желать лучшего, но вы своим поведением лишь все усложняете. Я требую, чтобы вы оставили меня в покое, вернулись к Мэрит и сделали вид, что между нами никогда не было этого разговора.
Наверное, парень разозлился, поскольку внезапно сильно помрачнел и навис надо мной. Да, на вид ему было не больше пятнадцати, но и мне внешне всего тринадцать. Глаза засияли золотым. Магии мало, но достаточно, чтобы мое нутро перевернулось вверх дном и возжаждало маны Свейна.
Однако я испытывала страх. Сильный страх, ведь понимала – Свейн сейчас способен на все.
– Как удачно ты выкрутилась, Диана, – процедил юноша, гневно стиснув зубы. – Куда ни глянь, везде запреты. Но ты должна меня понять: я нахожусь в довольно затруднительном положении и хочу самого простого – жить, ради чего готов на многое. Даже на преступление или аморальный поступок.
– О чем вы?.. – тихо спросила я, чувствуя, как холодок пробежался по спине. Тело покрылось капельками пота.
В золотых глазах юноши я не видела проблеска вины или жалости. Лишь желание выжить.
– Ты приняла мою магию, поэтому сама дала
