Пленник нефритового кинжала - Ольга Ожогина

под мои защиту и надзор. Моя главная задача будет состоять в том, чтобы ваш род не прервался в веках. В обмен вы должны передать свой артефакт для стабилизации магического фона.

Мне стало резко не хватать воздуха. Все-таки переволновалась. Напряженное ожидание и накручивание дали свои плоды. Император и шторы за его спиной странно покачнулись. Секретарь поднес что-то резко-пахнущее к моему носу. Я дернулась, картинка перед глазами стабилизировалась. До меня дошло, что я чуть не потеряла сознание.

Император пытливо смотрел на мою реакцию. Я четко чувствовала, что мой щит совершенно слетел, но ничьи эмоции меня не коснулись.

– Артефакт при вас? – спросил император.

Я закусила губу и вытащила из ножен на поясе кинжал. Но я не могла положить его на стол и уйти. Руки сами вцепились изо всех сил рукоятку.

– Ваше величество, дозвольте попросить? – с трудом выговорила я.

Император милостиво кивнул.

– Я понимаю, что он нужен нашей стране, – чуть увереннее продолжила я. –Но мы пытаемся его освободить. Уверена, живой Марк Дейли-Мо́ран принесет не меньше пользы. Он очень сильный и способный! Он настоящий герой! Прошу, дайте нам еще время, мы найдем способ!

– Не хотите титула, богатства? – дернул уголками губ император. – Пожертвовавший собой маг вам дороже?

– Простите, Ваше Величество! Я вам очень благодарна за эту милость. Но я не знаю, что такое жизнь с титулом и богатствами. Наверняка та еще головная боль, – меня явно понесло от волнения, не могла же я так сказать императору?

Он хмыкнул.

– Вы правы, – проговорил император с легкой иронией, – Та еще головная боль. И живой Марк Дейли-Мо́ран принесет много пользы. Лорд Мо́ран подал мне прошение о включение капитана Дейли и его сестры в семейный реестр. Поэтому они тоже находятся под моей защитой.

Я замерла. Неужели он позволит?

– Значит, вы позволите продолжить наше исследование? – спросила я с надеждой.

Император покачал головой.

– Пятьсот лет назад двести лучших и сильнейших магов пожертвовали собой, чтобы сохранить эту землю. Тогда царила ужасная разруха. Война с драконами была очень разрушительна. А их проклятие заставило наш материк начать погружаться в воду, – проговорил он, задумчиво рассматривая свой скипетр, лежащий на столе на специальной подставке.

Я внимательно слушала, кое-что из этого я уже знала. А император тем делом продолжал:

– Проклятие рано или поздно падет. С каждым годом оно слабеет. Ученые того времени искали не только способ, как создавать артефакты. Но и способ вернуть потом пожертвовавших собой магов снова к жизни. Их тела находятся в вечном стазисе, который поддерживает их собственная магия. И они этого способа не нашли.

Я пораженно замерла.

– Не надо снова падать в обморок, – с улыбкой сказал император и задумчиво тронул так заинтересовавший его скипетр. – Мой дальний предок понял, что обычная магия не может обратить вспять добровольную жертву. Но другая жертва может.

Я смотрела на него во все глаза.

– Он был братом царя Иммануила, который унаследовал трон и уходящую под воду разгромленную войной страну. Его звали Константин Ассконийский. И он, как вы поняли, заключен в этом скипетре.

Император с почтением взял скипетр с подставки и велел:

– Освободить пленника артефакта можно только силой Константина. Кладите кинжал.

Я не могла до конца поверить в происходящее.

Деревянными руками я положила кинжал на стол перед императором. Из скипетра потек сначала тонкий еле ощутимый ручеек ментальной магии к нефритовому кинжалу. На темном лезвии засияла тончайшая сетка плетений.

Потом силы стало больше. От такой мощной магии у меня по коже побежали мурашки. Я замерла, напряженно ожидая.

Вспыхнула, разрушаясь сетка плетений. Перед моим лицом оказалась тяжело вздымающаяся грудь в окровавленной рубашке. Я подняла голову и посмотрела в покрытое ссадинами лицо Марка.

Он резко встал, выдернул меня со стула и спрятал за спину. Огляделся и замер.

– Всю жизнь об этом мечтал, – сказал император, спокойно рассматривая Марка, а потом велел секретарю. – Позовите целителя и найдите одежду для нашего гостя.

Марк запоздало поклонился.

– У нас достаточно артефактов для стабилизации фона, – деловым тоном сказал император, – Но недостаточно сильных некромантов. А сейчас их число еще сократилось, – он печально покачал головой. – Приношу извинения за действия моей сестры. Горе помутило ей разум.

Я вцепилась в руку Марка. Настоящую, теплую, с шероховатыми мозолями и шрамами, но такую родную.

– Не знаю, результат это проведенного ритуала, или просто пришло время, – проговорил император, – Но мой племянник очнулся. Его ждет долгое восстановление.

– Не могу сказать, что рад слышать, – хрипло ответил Марк, а затем запоздало добавил, – Ваше величество.

Император невесело хмыкнул и признался:

– Ему тоже пока сложно принять все то, что произошло за время его комы.

Я опомнилась и склонилась в низком реверансе

– Спасибо, Ваше Величество! – сказала я чувством.

Император улыбнулся и посмотрел на Марка.

– Она отказалась от титула и богатства в обмен на вас. Жду скорого объявления вашей свадьбы. И кинжал заберите, на память.

Император кивнул на нефритовый кинжал, так и лежащий на его рабочем столе.

– Благодарю, Ваше Величество, – сказал Марк, с силой стискивая рукоятку кинжала.

Он тоже поклонился императору.

– Слуги проводят вас в свободные покои, чтобы привести себя в порядок, – кивнул тот.

Капитан Грейм в приемной так и замер от удивления. Секретарь просочился мимо него, чтобы вручить нам бумаги о неразглашении.

– Марк! – Грейм подошел и крепко обнял друга. – Рад, что ты снова с нами!

Дворецкий невозмутимо ждал, пока закончатся бурные проявления радости. А потом отвел нас в жилую часть дворца.

Пока мы с Греймом ждали Марка в гостиной выделенных нам ненадолго покоев, я никак не могла успокоить внутренний мандраж.

– Не верится, что все, – призналась я капитану и ущипнула себя за руку.

Он кивнул.

– Я думал, что сейчас у тебя отберут артефакт и все. Готовился успокаивать.

Меня передернуло.

После душа и работы целителя, в новом мундире Марк выглядел намного лучше. Только небольшие ссадины на лице остались. Его волосы топорщились, как всегда, после быстрой сушки магией. Он таким привычным жестом пригладил их.

– Мы можем идти, – сказал он.

– Я на мобиле, куда вас забросить? – спросил Грейм.

Мы пошли на парковку.

– К Элинор, – решил Марк.

– Как раз там твоя шинель, –