Гордость злодеев - Зозо Кат

– Что?..

В толпе девушек раздались вздохи и выкрики, наполненные возмущением. Да, об этом мало кому известно, но Аса, которая метила в королевы, стала лишь фрейлиной той, кого, в принципе, считают невестой наследного принца.

Иными словами, Аса – придворная дама. Ее прямая обязанность – прислуживать королеве. А именно: Мэрит.

Пусть должность и почетная, но гордость Асы была задета. Как и все аристократы, девушка желала, чтобы ей завидовали. Даже если она ненавидит свое положение и смотрит на Мэрит со стиснутыми от злости зубами, это ничего не значит. Она хочет, чтобы остальные места себе не находили и восхищались ею.

Но я могу выразить лишь усмешку и крохотный намек на сочувствие. Бегать за непримечательной дочерью барона, которая еще недавно числилась простолюдинкой, – унижение, после которого подумываешь о самоубийстве. Ох, а сколько же в Асе накопилось ярости!

Прелестно.

Мне нравится этот блеск в золотых глазах.

– Диана, – тихо начала Аса, придвинувшись ко мне и пронзая безумным взглядом. – По-твоему, это повод для радости? Смейся-смейся, вот сейчас и я, пожалуй, повеселюсь. Отец кое-что успел мне рассказать. Думаешь, что твой супруг хранит верность? Он завел несколько любовниц на стороне, от которых ждет наследников. А ты скоро покинешь этот мир. И убьет тебя «любящий» муж. И у кого позиция хуже? У меня – прислужницы будущей королевы? Или у тебя… будущего мертвеца?

– Леди Аса, какие ужасные вещи вы говорите, – холодно ответила я, даже не дрогнув.

Это битва. Битва эмоций. И правила просты: та, кто не выдержит первой и сорвется, проиграет. Однако с такими, как Аса, я жила с самого рождения.

– Неужели ваша самооценка опустилась настолько низко, что вы готовы убирать за незаконнорожденной дочерью барона? Ну-ну, не нужно! Уверяю, вы заслуживаете большего. Если вам необходимы деньги или работа, могу предложить вам вакантное место горничной. Все же Святой прислуживать в доме герцога лучше, чем у барона. Или вы решили пойти по стопам праведных и стать великомученицей? Ох! – Обхватила ладошками щеки, делая вид, что все поняла, а после закрыла глаза и прижала руки к груди. – Я буду молиться за вас.

Светловолосую уже трясло. Да, ее воспитывали как принцессу. Она всегда соперничала со мной во всем: в учебе, в манерах и этикете, в магии и связях, в деньгах и моде… Перечислять можно бесконечно долго, но нигде Аса не могла одержать победу. Вижу в ее глазах, как хочет ударить, но не может. Нельзя – отец не велел. Их план состоял в том, чтобы напугать меня, но они ошиблись. Я уже знаю, чего хотят вышестоящие: избавиться от Дианы фон Хэлстейн, но при особых условиях.

Однако Аса дает слабину и говорит то, что думает на самом деле.

– Болтай что угодно, но запомни, Диана: скоро ты умрешь, – гневно выпалила девушка, переходя не на шепот, а, скорее, на скрипучее щебетание. – Папенька сказал, что тебя ждет забвение. И с твоим безумным супругом будет то же самое. Варвар последует за тобой. А я буду первая, кто станцует вальс на вашей безымянной могиле.

Я смотрела на девушку бесстрастно, без лишних эмоций и задала только один вопрос:

– Полегчало?

– А?.. – озадачилась Аса, но я проигнорировала ее и прошла мимо, гордо задрав подбородок.

И пусть хоть кто-то попытается тронуть.

Это будет конец.

Причем для них.

* * *

Должна признаться, я почувствовала легкость, уверенность и бесстрашие. Мне угрожали, портили мое имущество, ставили кучу магических ловушек, особенно возле стула, на котором я сидела, но в открытую никто не выступал.

Мои парты во всех кабинетах исписаны проклятиями и пожеланиями скорейшей смерти. Но преподаватели вели себя так, словно ничего не замечали. Я видела, что Эрик часто собирался вмешаться. Брата бесило, как со мной поступали недавние соратницы. Но я зла не держала: для меня они были стаей гиен, которые не нападают поодиночке, только кучкой, да и то когда противник устал, выдохся и больше не может сопротивляться.

Да. Именно такое поведение им и свойственно.

Как-то раз брат не стерпел и применил магию – создал шумиху среди юных леди. Ничего серьезного: просто лил чернила на светлые формы учениц, из-за чего им приходилось убегать с уроков, чтобы переодеться. Порой в классе внезапно возникал ураган и уносил все школьные принадлежности на улицу. А у самых наглых представительниц женского пола ломались ножки стульев.

Но постоянно использовать магию Эрик не мог. Его мана имела редкий насыщенно-голубой цвет, напоминающий природную горную энергию.

Конечно, вначале такие вспышки ничем не отличались от баловства, однако юношу могли разоблачить благодаря цвету маны, поэтому я попросила Эрика прекратить это.

Что касается Мэрит, она вообще не участвовала в издевательствах, включая и порчу моего имущества. Нет-нет, она все видела, слышала и знала, но!.. Игнорировала. Словно ничего и нет. И Андрес предпочел отмалчиваться. Единственное, он порой говорил, чтобы как-то отреагировать на одноклассниц: «Слишком шумно».

Истинный принц, не так ли? Если ранее я думала, что он тоже пришел в себя, то теперь все вернулось на круги своя. Прежде Андрес всегда оборачивался в мою сторону, будто испытывал любопытство. Сейчас же… полное игнорирование – и только Мэрит перед его глазами.

Уверена, девушка успела вернуть его расположение, прибегнув к магии, но к какой? Неясно. Ведь за все время она не использовала ману. Даже природную энергию не употребляла, что весьма странно. За один учебный день опустошать два или три пузырька маны считалось нормой.

Во время обучения я использовала значительно больше.

Свейн пропал. Никто не знал, где он и что с ним случилось. Маг снял проклятие – и все: я его более не видела. У меня есть версия, что юноше стыдно появляться в академии с синяками на лице. Братец имеет удивительные творческие способности – так украшать людей может не каждый.

Но, несмотря на вышеперечисленное, время шло. Я ждала вестей от Эджила, который был в отъезде. Думала, он исчезнет на пару суток, но герцог отсутствовал четыре дня. Это нервировало, потому что я даже не понимала, как с ним связаться.

Я переживала ровно до тех пор, пока герцог не дал о себе знать. В своей комнате на кровати я нашла конверт с письмом.

На месте скрепления воском имелась печать семьи Воланд, а с лицевой стороны было написано: «Диана».

Эджил всегда казался мне интересным собеседником, любящим поговорить, но содержание письма слегка удивило:

«Сегодня. Девять вечера. Приходи одна к восточному озеру. Э.»

Мне показалось, что послание слишком короткое. Почерк ровный и читаемый, но