Глава 1
Лето шло к концу, и двор университета Келдерой был заполнен людьми. Одни шли сдавать вступительные экзамены, другие, уже сдавшие, шли демонстрировать свои практические умения. А третьи, третьей группой были те, кто уже учился, и, вернувшись с каникул, решили посмотреть на будущих первокурсников.
В списках поступающих никаких сюрпризов, одни родовитые дворяне, их способности к магии, у кого они были, были известны давно, и сомнительно, что кто-нибудь продемонстрирует что-то сверх ожидаемого.
Совсем другое дело – фехтование. Вполне можно припасти финт, о котором никто не знает. И большая часть зевак шла на Арену.
Просторная, в сотню шагов поперечником, засыпанная крупным песком круглая площадка была окружена стенами в два человеческих роста, на вершине этой стены были стоячие места для зрителей, а выше располагались скамьи амфитеатра. В этот день на площадке были установлены сигнальные столбы, что разделили её на девять секторов, в которых и осуществлялась демонстрация практических навыков.
Подойдя к Арене, абитуриенты записывались в очередь, потом лист со списком передавали глашатаю, который и вызывал их по мере освобождения мест. В каждом из размеченных секторов стояло по два человека. Сам экзаменатор, и маг, что накладывал защитные чары, если всё же случалась оказия, лечил, давал отмашку к началу боя, и, если он затягивался – останавливал битву.
Смотреть на поединки было интереснее, чем на то, как сжигают или замораживают мишени, но… ничего выдающегося. В этом году не было ни одного поединка, что приковывал к себе внимание зрителей. К счастью, до конца очереди пока далеко, и надежда насладиться зрелищем ещё не угасла.
Бой завершился, и глашатай взял новый лист списка, вызывая следующего.
- Анара… Эмм… Анара из Ардуйа. – Объявил он.
- Это где? У тебя хотел спросить. Не, не слышал. О! Идёт! – Раздались голоса со зрительских мест.
На песок арены вышла высокая девушка с развитой мускулатурой. Тёмная, коричнево-чёрная кожа выдавала в ней уроженку дальнего, Заморского Юга. Она была боса, а из одежды на ней были только юбка, полоска ткани, прикрывающая грудь и чалма, закрывающая и лицо. Всё это было изготовлено из материи тёмно-песчаного цвета.
В руках она держала овальный щит, обтянутый коровьей шкурой, размером в три локтя на полтора, а в качестве оружия она использовала копьё, кажется копьё.
При длине рукояти в полтора локтя оно имело клинок листовидной формы в два локтя длинной и в локоть шириной.
- Это… Это копьё или меч? – Уточнил маг.
- Что? – Переспросила девушка.
- При поединке у противников должно быть одинаковое по типу оружие.
- Поняла. Саким… можете считать его мечом.
Противники разошлись, поклонились, и по сигналу вступили в бой.
- А она неплохо держится.
- Да. Увидев этот бой в любом другом месте, я принял бы её за опытную наёмницу.
- Верно. Но, она дворянка, иначе не могла бы поступить. Но, хоть и дворянка, но дерётся отменно.
Анара пригнулась, пропуская горизонтальный удар меча над головой, но кончик меча зацепился за чалму, и размотал её, открывая симпатичное лицо и очень коротко остриженные волосы. Пользуясь тем, что противник открылся, девушка атаковала уколом.
Взмахом руки маг остановил бой. Смысла продолжать не было, навыки Анары уже были понятны.
Следующие два боя интереса не вызвали, но потом…
- Ксандра де Урбино, маркиза Ортамаль. – Объявил глашатай.
На арену вышла девушка. Высокая, немного смуглая, с длинными прямыми чёрными волосами. Одета она была в белую рубаху, жилет, облегающие брюки и сапоги до середины голени. В расстёгнутом вороте рубахи был виден медальон.
Она была безоружна, но в этом не было ничего странного. На совершеннолетие дворяне её ранга часто получали в дар, или наследовали, оружие с магическими свойствами, использование которого на вступительном экзамене было запрещено. И потому в каждом секторе находилась стойка с оружием.
Ксандра подошла к стойке, протянула руку, и замерла. Оглянулась, посмотрела в другую сторону, и её лицо приняло удивлённое выражение.
- Не можете выбрать оружие? – Участливо поинтересовался маг.
- Могу, но, где копья?
- Копья? – Маг обернулся к экзаменатору.
- Так уже наверно дюжину лет, ну десять точно, их никто не выбирал. Вот в этом году и убрали.
- Убрали? Да я к Вам поступила именно из-за того, что тут обучают копейщиков. Ну что такое… И на другой конец страны уже не успею доехать…
- А другим оружием, владеете? – Уточнил маг.
- Саблей. Но, это не тот уровень, который я хочу демонстрировать.
- Попробую посмотреть на складе, может там и остались. – Задумчиво пробормотал экзаменатор, и направился к одной из дверей, в окружающей арену стене.
Вернулся он относительно быстро, и хоть и не с пустыми руками, но…
- Это не копьё. – Заявила Ксандра.
- Нету копий. Стойки пусты, алебарды есть, а копий нет.
- А это… – Девушка взяла оружие в руки. – … боевой посох?
- Да. Он принадлежал боевому монаху Лобсангу из…
- Я поняла, по имени и резьбе на посохе понятно, из какой он страны.
- Ага. Каждые десять лет, в рамках межгосударственного и межкультурного сотрудничества, проходит обмен студентами. Восемь лет назад нам выпала честь участвовать в этой программе. Во время показательного боя он сошёлся с монахом из другой школы, его имя… не помню, да и не важно. Тот монах тоже укреплял и дух, и тело, но, сражаясь без оружия.
Лобсанг хорошо дрался, но пропустил удар в лоб. Когда сознание вернулось, он объявил, что достиг просветления, и покинул университет, оставив посох как больше не нужный.
- Но, посох только один. – Обратила внимание девушка.
- Что поделать. Я тогда вынужден использовать эту алебарду. Более похожего на копьё нет.
***
Два второкурсника заворожено смотрели на выступление Ксандры.
- Классно дерётся!
- Ага. А как ногами работает!
- Точно, в последний момент успел заблокировать, а то была-бы чистая победа.
- Может…
На их плечи легла тяжесть.
- Что «Может»?
Юноши обернулись, и увидели другого второкурсника.
- А… Родерик… привет. Да вот обсуждаем, сможет-ли она войти в тройку лидеров ежегодного фестиваля.
- Мне кажется, что второе место точно сможет занять.
- Второе? Пожалуй, а если выложится по полной, забыв про ограничения, то есть шанс и на
