Судьба - В. Руденко

- Прикрой меня!!! – Крикнул Родерик, отступая назад, и расстёгивая сумку.

«Не то, не то, и это не то… Нашёл!!!».

Юноша бросился вперёд, и со всего размаха вогнал в боевое щупальце жало панцирного скорпиона. Через пару минут щупальца начали биться в судорогах. Они отступили, и стали ждать. Прошло десять минут, прежде чем щупальца перестали двигаться.

Они проследовали вдоль щупалец до тела. Это оказалось существо, напоминающее обитающий в тёплых водах их привычного Мира полип.

Напоминающее огромную бочку тело было погружено в песок, зубастую пасть, некоторые из зубов, треугольной формы, напоминали акульи, другие были как большие толстые иглы, окружало множество щупалец.

Похоже, не способное передвигаться, оно раскидывало щупальца во все стороны, и просто ждало, пока их заденет достаточно крупная добыча.

***

К вечеру, они наконец выбрались из болота. Конечно, земля вокруг была влажной, и вероятно это был торф, а не почва, но главное – они были выше уровня воды. Могли разжечь костёр, высохнуть, приготовить горячую еду.

Ксандра переоделась в новое платье, что по совету мужа, предусмотрительно приобрела в Тобороне.

Родерик засмотрелся на свою жену. В свете лун, что освещали её с разных сторон, её фиолетовая кожа приобрела розовый оттенок, ткань облегала её красивое мускулистое тело.

Демоница улыбнулась.

Родерик встал и поцеловал её. Напряжение последних дней, столкновение с пиявками, переправа через реку, бой с речной тварью, наконец прорвалось. У них обоих. Ибо Ксандра схватила его за голову, и жадно и страстно впилась в губы.

***

Ещё пол дня пути, и болото закончилось, совсем. Теперь их окружал обычный лес. Было слышно пение птиц, шорох ветвей, треск ломающихся веток. На тропинках они видели следы зверей.

Они вышли из леса через два дня. Раскинувшаяся перед ними степь была сухой, тёплой, а запах трав кружил голову.

Они шли, чувствуя, что конец их пути близок. И вскоре они увидели…

Столица впечатляла, размером, высотой стен… и тем, что окружала.

Дворец Повелителя демонов был огромен, будучи по площади больше, чем в общем-то не маленький Солидес, и вздымаясь вверх на невероятную высоту.

Глава 9

- Девятнадцать. – Произнёс Родерик.

- Что? – переспросила Ксандра.

- Когда мы вышли из Тоборона, я сказал, что прямой путь займёт три недели. Но, мы преодолели его за девятнадцать дней.

- Ясно. – Ксандра кивнула, и вновь устремила свой взгляд вперёд.

Крепостная стена Эрракума превосходила по высоте даже ту башню Тоборона, к которой причаливали летающие лодки.

От расположенной рядом реки были прокопаны каналы, что заполняли окружающий город ров. Через него были перекинуты каменные мосты, со стороны города они упирались в арки, между сторожевыми башнями. Далее, мощённые камнем дороги вели к воротам уже в крепостной стене.

- Умно. – Вздохнул Родерик. – В случае атаки ворота закроют, задержав наступающих на узком мосту, а переправляться в другом месте, как видишь, со стороны города берег куда выше, и обрывистый.

- Что дальше? Мост мы, кажется, сможем перейти, но на городских воротах проверяются документы.

- Верно. Поэтому мы через них не пойдём.

Родерик уверенно пошёл вперёд, Ксандра следом.

Перейти мост, на первом контрольном пункте проблем не возникло, охрана только молча посмотрела на них, и пропустила без вопросов или досмотра.

Человек свернул в сторону, пошёл по тропинке вдоль берега, и наконец, спустился вниз.

Внизу, под обрывом, не видимый с городских стен, укреплений у мостов и дорог сидел демон (кажется, несколько старше среднего возраста) и удил рыбу.

- Сколько? – Спросил Родерик, подойдя ближе.

- Ох. Рыбы нет, совсем, не ловится сегодня. – Посетовал демон.

Человек кивнул, и вновь спросил.

- Сколько?

Вот теперь демон отвлёкся от поплавка, и посмотрел на них. Улыбнулся. Кивнул.

- Шесть тысяч, с каждого.

Родерик молча выложил монеты.

Демон поднял взгляд и заинтересовано посмотрел на них, потом вновь перевёл взгляд на монеты.

- Две и четыре. – Ответил он, указывая на нужные.

Человек расплатился.

- Где и когда?

Демон молча указал на поплавок.

Родерик кивнул, крепко взял Ксандру за руку, и прыгнул в воду, увлекая её за собой.

Зев туннеля они увидели сразу. Достаточно большой, чтобы в нём поместился десяток человек, стоящих плечом к плечу.

Они плыли в темноте, потом впереди показался свет. Узкий колодец, забранный решёткой, видимо для приёма дождевой воды. Слишком маленький, чтобы по нему подняться, но достаточный для того, чтобы воздух в нём был свежим.

Продышавшись, они поплыли вперёд.

Городской колодец, по доносящимся голосам – место многолюдное. Плывём дальше.

Колодец. Неровный свет факелов. Навес? Внутри здания? Не будем проверять. Дальше.

Развилка. Они замирают, прислушиваясь к ощущениям. Справа – вода прохладная. Слева – теплее. Налево.

Туннель сужается, появляются боковые проходы, но они плывут мимо. Решётка, но она легко вынимается, и они выныривают в бассейне.

Не глубокий, узкий. У дальнего конца крутится водяное колесо. Рядом пыхтит котёл, периодически из него выплёскивается кипяток и стекает в бассейн.

- Мы где? – Спрашивает Ксандра, выбираясь на бортик.

- Похоже, прачечная. – Ответил Родерик, перед тем как выбираться, он нырнул и поставил решётку на место.

- Прачечная? Похоже. Значит, тот демон – контрабандист?

- Он самый. В таком городе просто обязаны быть секретные проходы для… разного.

- И, он не ловил рыбу, а…

- Сторожит и указывает проход. Думаю, их больше, ещё два или три. Но тот был самым близким.

- Ладно, как отсюда будем выбираться?

- Как? Думаю, тот сток для кипятка ведёт в стиральный зал, а уже из него должен быть выход на улицу.

Так и было. Из стирального зала, в котором лопатки вала, что крутило водяное колесо, перемешивали мыльный раствор с бельём, они вышли на задний двор, где сушилось выстиранное бельё.

- А где все? – Спросила Ксандра.

- Не знаю. Может быть… они отдыхают? Это бельё ещё не высохло, то – стирается.

- Пожалуй.

Они подошли к забору, прислушались. Родерик поднял жену, и та осмотрелась, села на забор и помогла ему взобраться. Человек спрыгнул, и помог демонице спустится.

- Кажется, теперь мы в городе и на свободе.

- Да. Надо найти широкую улицу, и понять, куда идти дальше.

Немного поплутав, они наконец вышли на широкую улицу.

Район, в котором они оказались, не был бедным, но и до среднего класса ему не хватало чистоты и порядка, пусть и