меня заинтересовал. Из всех, кто пытался владеть мной, ты — первый, кто сам был готов отвергнуть меня… Ты первый, кто был готов пожертвовать и могуществом, и жизнью, и своей собственной душой ради другого. Твой поступок впечатляет меня — и поэтому я исполню желание твоего сердца.
— Ты ведь уже знаешь, верно? — Марк почувствовал вдруг бесконечную усталость. Его ноги подкосились, и он рухнул на колени — Ты знаешь, какого это желание? Ведь всё это время ты был рядом, правда? Наблюдал за мной…
Филин ничего не ответил, но глаза его засветились ещё ярче.
Жалкая тень, почти растворившаяся в этом свете, взвыла в бессильной нечеловеческой злобе. Казалось, что она готова броситься в бой, но вдруг подул холодный ветер, и она растаяла бесследно, подобно утреннему туману в первых лучах восходящего Солнца.
— Я хочу попрощаться с ней. — С трудом поднявшись на ноги, Марк, спотыкаясь, приблизился к Эльзе.
Освободившись от невидимых пут, девушка без чувств рухнула в его объятия.
Наклонившись к её лицу, Марк бережно поцеловал её губы.
— Знаю, когда ты проснёшься, всё это покажется тебе лишь полузабытым сном… И мои слова ты не вспомнишь. И всё же, я не могу не сказать то, что следовало сказать тебе ещё очень давно. Прошла целая жизнь… Прости, что недостаточно ценил то, что имел. Прости, что всё время пытался быть кем-то другим, вместо того, чтобы принять и ценить свою собственную судьбу. Ты — моя судьба…
Почувствовав на себе чей-то взгляд, Марк обернулся. Рядом с Вратами он увидел сонм полупрозрачных, едва различимых фигур. Встретившись взглядом с одной из них, Марк кивнул.
Отец Пётр улыбнулся и кивнул в ответ.
— Моё время на исходе. Скоро я вновь пройду через Врата, и на сей раз уже без возврата. Но я больше не боюсь — ведь теперь у меня есть надежда. Я надеюсь, что однажды мы встретимся вновь — в другом месте, в другом времени… В другом мире.
Бережно опустив девушку наземь, он развернулся и твердым шагом пошёл ко Вратам. Лишь один раз он позволил себе обернуться, в тот момент, когда свет Врат уже почти поглотил его, за секунду до яркой вспышки, на мгновение затмившей само Солнце.
ЭПИЛОГ
Яркая вспышка на мгновение ослепила Марка. От неожиданности он выпустил руль велика, и тот с глухим звуком рухнул на дорогу.
Готовясь к худшему, мальчик попятился, выставив перед собой руки, словно защищаясь.
Но ничего не произошло. В смысле, вообще ничего.
Зрение потихоньку возвращалось к Марку. Перед ним предстали самые обычные развалины домов. Исчезли голоса, исчезли все прочие звуки, доносящиеся невесть откуда, исчезло странное ощущение, на мгновение поразившее его. Всё пропало, словно мираж, и проклятая деревня предстала перед ним пустой и скучной, словно давно обглоданный и обожжённый Солнцем скелет.
Солнце… Может быть, это оно было всему причиной? Может, всё дело в солнечном ударе? Интересно, входят ли в симптомы этого удара галлюцинации, заканчивающиеся вспышкой света?..
— Марк! Вот ты где! Ну ничего себе, куда умчался!
Голос друга вырвал его задумчивости. Подняв с земли свой «Урал», он направился к Серому, нетерпеливо ждавшему его на вершине холма.
— Ты знаешь, сколько уже времени? Поехали обратно, Марк! А то тётя Эльза опять тебя наругает!
Марк прибавил шаг. Серый прав — пора возвращаться домой.
К маме.
