На берегах Левенки - Иван Максимович Ваганов
— Дорогу на лесопилку найдешь?
— Чего не найти-то, найду.
— Ну, ладно, — она легонько толкнула дверь.
Петя перешагнул порог и остановился. На лавке сидел мужчина.
Он поднялся и просто, по-приятельски протянул руку.
— Проходи, Андреем меня зовут. А тебя?
— Петькой.
— Ну вот и познакомились. Садись, посоветоваться надо. На лыжах ходить умеешь?
— Умею. А что?
— На лесопилку надо слетать… Дорогу знаешь?
— А чего тут знать-то? Перевалил увал — и лесопилка. Далеко ли тут?
— Ты, может быть, и сторожа деда Гаврилу знаешь? Нет? Ну, это не беда. Найти его нетрудно. Он дежурит в проходной. — Мужчина пристально посмотрел на Петю. — Вот, возьми, передашь ему. Но чтоб никто не видел.
— Ладно… Только куда ее спрятать? Карманов нет. В шапку — выпадет… За пазуху! — Петя осторожно сунул бумажку за ворот рубахи.
— Ну, беги, да побыстрее.
Вскоре Петя шел подле облепленных куржаком сосен, вихрем несся по крутому берегу реки… На перевале остановился, вытер рукавицей потное лицо. Над деревьями стлался дымок — это высокая труба котельной выбрасывала клубы дыма. Натянув поплотнее шапку, Петя выбросил вперед палки, оттолкнулся и стремительно понесся с горы. На равнине замедлил бег, пересек дорогу и, тяжело дыша, направился к лесопилке.
У проходной будки толпились люди. Несколько стариков примостилось на бревнах. Петя остановился: «Который же из них дед Гаврила? Все одинаковые, не разберешь. Надо к Алехе или Саньке зайти, они знают». Он вспомнил своих друзей, с которыми познакомился еще в прошлом году, когда гостил у деда. Встреча тогда была необычной.
Нагрузив воз соломы, Петя с дедом возвращались домой. На повороте в Заречье воз опрокинулся. Дед почесал затылок:
— Вот грех-то… Перекладывать придется. Выпрягай, а я воз развяжу.
И тут совсем рядом кто-то закричал:
— Ура-а-а! Ура-а-а!
Из-за сугроба выскочило до десятка мальчишек с самодельными винтовками. Впереди всех бежал коренастый паренек. Он размахивал саблей, выструганной из сосновой доски, и командовал:
— Окружай, бери в плен!
— Ишь, приспичило, окаянные, — проворчал дед и не успел взяться за конец веревки, как ребята со всех сторон окружили воз.
— Руки вверх! — крикнул паренек.
— Санька, вот я тебя! — огрызнулся дед, замахиваясь на него.
Но Санька не слушал.
— Воз отвалить, старику связать руки!
Ребята облепили воз, поднатужились — и сани прочно встали на дорогу. У деда в глазах вспыхнул задорный огонек, старик улыбнулся и поднял руки:
— Сдаюсь.
Двое мальчишек подбежали к нему.
— Пленников и трофеи доставить в штаб, — коротко приказал Санька.
— Есть! — звонко ответил кто-то.
Петя обернулся. Перед Санькой, вытянувшись по-солдатски, стоял высокий мальчуган. Он подлетел к Петьке, вырвал у него вожжи, кнут… Петя сжал кулаки и шагнул к Саньке.
— Я не буду пленным.
Санька посмотрел на сжатые кулаки и великодушно предложил:
— Ладно, тебя примем, пойдешь в отряд к Алехе. — Санька показал на высокого паренька. — Только чтоб винтовка была как настоящая, со штыком. Понял?
— Понял! — козырнул Петя и преданно посмотрел на командира. На Саньке неуклюже топорщилась старенькая шубенка, перетянутая узким ремнем. Сбоку болтались кожаные ножны. На голове — большая папаха, ухарски сдвинутая на затылок. На правой задубелой от солнца и ветра щеке выделялась оспинка, покрытая белой нежной кожицей. Но когда Санька улыбнулся, оспинка расплылась, словно капля воды.
…Петька вспоминал сейчас все это и улыбался.
Через несколько минут он подъехал к дому с голубыми ставнями и постучал палкой о наличник окна. Из ограды выскочил Алешка.
— Петька! А я к тебе хотел ехать.
— Знаешь что, Алеха… Клянись сразу, что никому не скажешь. Ну, тайна есть…
Алеша недоверчиво посмотрел на друга, но видя, что тот не шутит, торопливо зашептал:
— Клянусь небом и землей: если я разболтаю тайну, то пусть леший запутает меня в лесу.
— Ладно… Знаешь деда Гаврилу?
— Знаю.
— Записку ему надо передать. Вот. — Петя сунул руку за пазуху и покраснел. Осторожно ощупал грудь, но бумажки нигде не было. Сбросил с плеч шубу, вывернул рукава — нет.
— Потерял. — Петя часто заморгал глазами.
— Вот она, вот! — Алеша сунул руку за ворот Петиной рубашки. — Чуть не вылетела.
Когда ребята подъехали к будке, старики по-прежнему сидели на бревнах, дымя трубками. Алеша подтолкнул друга:
— Давай твою записку!
Зажав бумажку в кулак, он шагнул к проходной.
— Куда ты, пострел! — крикнул один старик и, суетясь, поспешил за Алешей. Через минуту он вытолкнул его за дверь и погрозил палкой.
За оградой ребята остановились. Алеша хитро подмигнул:
— Здорово? Из ручки в ручку передал. Никто не видел.
…С этого дня каждый вечер на Левенский кордон стали приезжать рабочие лесопилок. Как только они заходили в малуху, Игнат подзывал Петю:
— Далеко не убегай. Играй около кордона и посматривай. Чуть что — сигнал дай.
Однажды в воскресный день, когда в малухе было особенно людно, Петя, наблюдая за дорогой, увидел на перевале подводу. Присмотрелся. В розвальнях сидело трое мужчин. «Жандармы!» — Петя припустил к кордону. Подбежав к малухе, он громко постучал в дверь. Вышел Игнат.
— Стражники!.. Они вот тут… К нам подъезжают.
Игнат что-то крикнул в малуху и вышел за ворота.
Вскоре к кордону подкатились розвальни.
— Эй, хозяин! Принимай гостей! — крикнул мужик и натянул поводья.
— Заезжайте, — спокойно ответил Игнат и открыл ворота.
Петя непонимающе посмотрел на дядю.
— Ничего, Петруха, всяко бывает. Другой раз пень медведем кажется. Свои это…
«Свои… На лбу, что ли, у них написано? Кто свой — так это дядя Андрей», — размышлял Петька. Ему с первой же встречи понравился обитатель малухи. Андрей всегда встречал его приветливо, усаживал за стол и, если был свободен, учил читать. Первое время Петя часто путал буквы. Как-то он не мог вспомнить букву «у». Андрей немного подождал, а потом спросил:
— Что будешь делать, если заблудишься в лесу?
— В лесу я не заблужусь.
— Ну, а если заблудишься?
— Нет, — уверенно ответил Петя.
Андрей улыбнулся:
— Ну, задал ты мне задачу…
Он подошел к стене, снял с крючка узду:
— Что это?
— Известно что, узда.
— Ну-ка, скажи еще раз, только тяни дольше.
— У-у-з-д-а-а, — Петя щелкнул себя в лоб. — Вспомнил: «у»!
— Верно. Вот видишь: палочка и крючок. А сейчас будем читать.
Сколько было у Пети радости, когда он прочел первое слово!
— Молодец! Теперь у нас дела пойдут, — похвалил Андрей.
Он обнял мальчикам вдруг запел — тихо, грустно: о бедняцкой доле, о бродяге, который, звеня кандалами, шел на каторгу…
Андрей оставил кордон так же неожиданно, как и появился.
В тот день Петька почти не выходил из малухи: он читал вслух интересную книжку про акулу. Андрей чинил
