Дризелла - Дэя Лим
Принц продолжал говорить, наверно, рассказывал еще что-то про тот вечер, но его голос доносился до меня как будто издалека. «Взяла мышь на руки… разумнее людей». И так, между прочим, мать Золушки погибла от чахотки.
«Боже, как же я была слепа!» Ну разумеется, это Золушка. Самая прекрасная девушка из всех, что я видела. Она может заставить мышей и птиц работать вместо себя, наверное, и именная магия для нее не проблема. Но нет, она не колдунья. Нет же? И почему она не стала настаивать на примерке туфельки? У нее же должна быть вторая! Почему она не пришла во дворец? А вдруг я ошибаюсь и это все-таки не она? Мне надо убедиться. Надо поговорить с ней.
— Элла, все в порядке? Вы так побледнели, — вопрос принца вывел меня из ступора.
— Все прекрасно, Ваше Высочество, то есть Эдуард. Нам… Вы могли бы прийти сюда завтра в то же время? У меня появилась идея, и я не уверена… В общем, давайте не будем спешить и решим завтра насчет угроз герцогини. Что делать, кому на ком жениться.
— Хорошо, — принц, конечно, удивился, но согласился приехать, а это главное.
Сегодня я должна серьезно поговорить с Золушкой. И если это она… Боги, а вдруг это она, то что тогда? Принц практически согласился жениться на мне! Я могу быть с Эдуардом! От одной этой мысли по телу прошла волна жара.
«Но такой ценой? Ценой лжи? Ладно, пока рано об этом волноваться. Вдруг Золушка не та самая, и тогда… я и Эдуард…».
Вернувшись домой, я, не переодеваясь, сразу прошла в сад: в последние недели Золушка проводила там больше времени, чем дома. Вот и сегодня она сидела возле розария, перед ней было несколько свежевыкопанных ям, но никаких кустов для пересадки. Может, она отчаялась найти сокровища отца в доме и начала поиски в саду? Так или иначе, это был идеальный момент для разговора — брата Марджери не видно, мы одни. Сейчас или никогда!
— Золушка! Мне надо с тобой поговорить, — девушка вздрогнула: погруженная в свои размышления, она не слышала моих шагов.
— Дриззи? Конечно, о чем ты хотела поговорить? Если о Марджери, то мы уже все…
— Я хочу поговорить о королевском бале! И о том, почему ты не пришла во дворец, — все, я это сделала. Пожалуй, можно было спросить не столь прямо, но к чему эти ухищрения?
Золушка заметно удивилась, я никогда не видела ее столь растерянной.
— К-к-ак ты узнала? И давно ты знаешь?
Сердце кольнуло.
«Значит, все правда, это Золушка».
— Только сегодня, когда принц рассказал мне, что прекрасная незнакомка не боится мышей и считает их сообразительными.
— Ты разговаривала с Эдди обо мне?! — меня почему-то сильно задело то, что Золушка называет Эдуарда тем же глупым прозвищем, что и леди Присцилла. «Эдди» звучит уничижительно.
— А ты не помнишь, что случилось на балу, на той лестнице, где ты потеряла туфельку?
— Ты была там, мы столкнулись… Стой, так это ты подобрала туфельку?! — Золушка разволновалась еще больше, а я окончательно удостоверилась, что она не врет: Золушка и есть возлюбленная принца. Та, которую мы столько искали.
«Вот почему я должна была найти ее».
— Да, я забрала туфельку и позже отдала ее принцу. Мы… я помогала ему найти тебя, точнее, я же не знала, что мы ищем именно тебя, но… мы искали все это время. И эта идея примерить туфельку… Почему ты не настояла, чтобы присутствовать на примерке?
— Думаешь, ты единственная, кто узнал правду? — горько усмехнулась девушка. — Графиня знала чуть ли не с самого начала!
— ЧТО?!
— Она нашла туфельку, что осталась у меня, и уничтожила ее. Поэтому, когда объявили, что принц ищет меня, я не смогла заставить себя прийти во дворец, не имея при себе доказательств.
— Но потом, когда ты узнала о примерке, ты могла…
— К тому времени твоя мать заперла меня в доме. Думаешь, с какой целью взяли на службу Марджери? В первую очередь — чтобы я больше никогда не покидала дом. Дворецкий и эта стерва следят за мной днем и ночью. Я смирилась, что больше никогда не увижу принца.
— То есть… ты его любишь?
Золушка помедлила с ответом, хотя все казалось очевидным.
— Люблю? Мне сложно сказать, Дризелла. Тот вечер перевернул мою жизнь, разделил на «до» и «после». Я знаю, что принц — чудесный человек и что нас обоих потянуло друг к другу с первого взгляда. Я постоянно думаю о нем, но люблю ли… Пожалуй, ты права: я люблю его, но что толку от этой любви, если нам не суждено быть вместе? Наша встреча принесла больше боли, чем радости, особенно ему, если верить всем этим слухам. Наверное, было бы лучше мне вообще не ходить на этот бал.
— Но ты любишь его, — не к месту сказала я. «И значит, завтра я должна рассказать Эдуарду о тебе».
— Ты в порядке? У тебя губы побелели.
— Все… нормально, я должна идти.
— Хорошо, — Золушка не стала задерживать меня, не стала молить о помощи, просить передать записку принцу или что-то в этом роде.
«Это не значит, что она не мечтает о новой встрече с принцем, просто Золушка не верит, что я помогу ей». Да и с чего ей доверять мне? Мама уничтожила туфельку, а затем заперла ее в доме, не давая прийти к принцу. О каком доверии может идти речь? К тому же… даже зная правду, часть меня противилась тому, чтобы раскрыть ее Эдуарду. А вдруг Золушка врет о своих чувствах? Вдруг ее чувства слабее, чем у него?
«Почему она?! Почему из всех девушек мира именно Золушка?» Именно та, чьей красоте я так отчаянно завидовала всю сознательную жизнь. И теперь у нее есть то, что я желала во сто крат больше, нежели миловидного личика, — любовь Эдуарда.
«Лучше Золушка, чем Присцилла», — пыталась уговорить я саму себя. Но правда ли лучше? Золушка тоже далеко не ангел.
«Принц любит ее — остальное неважно.
— Но Эдуард не знает ее так, как я.
— А может, только он и знает настоящую Золушку? Неужели ты позволишь своей ревности помешать воссоединиться двум
