Дризелла - Дэя Лим

Я знала, как должна поступить. Что бы мне там ни казалось, Эдуард должен сам выбрать свою судьбу! Я обещала помочь ему найти девушку с бала, и я выполню обещание.

* * *

Остаток дня тянулся бесконечно. Мама и сестра после ужина затеяли обсуждение предполагаемой свадьбы Анастасии.

— Гостей должно быть как минимум четыре сотни. Я думаю, что родовой замок мистера Фредерика лучше подойдет для проведения свадьбы.

— Я обсужу это с ним после нашей официальной помолвки на балу у графини Торрингтон.

— Тут и обсуждать нечего. А ты что думаешь, Дризелла? Твоя сестра достойна пышной свадьбы?

Я думала, что свадьба вообще вряд ли состоится, но как сказать им об этом? Нет, точно не сейчас, а то мама запрет меня дома вместе с Золушкой. Скажу завтра, после встречи с принцем.

— Разумеется, Анастасия заслуживает пышной свадьбы, если она сама хочет именно такого торжества.

— А может быть иначе? Те, кто говорят, что мечтают о скромной церемонии — либо лентяи, которым тяжело организовать приличную свадьбу, либо лицемеры с недостаточно набитыми кошельками.

— Но мистер Фредерик — не лентяй и не бедняк, однако он говорил мне, что хочет, чтобы гостей было поменьше, — возразила Анастасия.

— Либо это проверка для тебя, моя дорогая, и не сомневайся — ты ее пройдешь, когда мы организуем самую пышную свадьбу сезона!

«Сомневаюсь, учитывая, что Эдуард наверняка женится на Золушке без промедления».

— Мне что-то нехорошо, я пойду прилягу пораньше, — я решила, что лучше будет укрыться у себя в комнате, пока родные ничего не заподозрили.

— Опять? Тебе и вчера нездоровилось. Ступай скорее, не смей заразить сестру какой-нибудь лихорадкой, когда у нее на носу помолвка.

— Объявление о помолвке, — вставила Анастасия. — По факту она состоялась вчера…

Я не слышала, что мама ответила (а она явно что-нибудь ответила), потому что уже покинула кабинет.

Я пыталась отвлечься чтением книг, рассматриванием картинок в журналах мод, но не могла ни на чем сосредоточиться. Робкий стук в дверь прервал мои жалкие попытки занять себя.

— Войдите, — неужели Золушка? Но нет. Это была Анастасия.

— Как ты себя чувствуешь? Может, принести тебе чего-нибудь? Чаю?

— Нет, я в порядке, просто какая-то… слабость.

— Думаю, я знаю, в чем дело, — вздохнула сестра.

«И снова сомневаюсь».

— Это из-за моей свадьбы, да? — продолжила Анастасия. — Ты не хочешь, чтобы я выходила замуж, потому что в таком случае останешься с матушкой один на один?

Я даже как-то и не думала о предстоящей свадьбе Анастасии в данном ключе, хотя надо признать: как только сестра озвучила свою мысль, по спине прошел холодок.

— Я все равно рада за тебя, за вас с мистером Фредериком, — это была правда, даже учитывая последствия в виде двойной маминой опеки.

— Я знаю, мне жаль, что виконт Марлей выбрал в жены не тебя. А было бы так здорово, если бы у нас была двойная свадьба, представляешь?

— Э-э, ну да, здорово, — я никогда не представляла Артура в качестве своего жениха, но понимала, как, с точки зрения сестры, было бы хорошо, если бы наши мужья дружили.

— Я надеюсь, что смогу уговорить своего будущего свекра, чтобы он разрешил тебе погостить в родовом имении мистера Фредерика, — Анастасия обняла меня, и я еле удержалась, чтобы не расплакаться. Если свадьба сорвется — в этом будет и моя вина. Сможет ли она меня простить?

— Ну, я пойду, постарайся хорошенько выспаться!

Легко сказать!

Сон бежал от меня. Сначала я представляла, как завтра скажу принцу, что нашла таинственную красавицу с бала, и его реакцию. Потом фантазировала, что было бы, если бы я не догадалась, что незнакомка — это Золушка. В моих грезах Эдуард во всеуслышание объявлял, что женится на мне, а король и общество (после небольшого шока) радовались за нас. У принцев вряд ли бывают двойные свадьбы, но в фантазиях ведь нет рамок, так что я представляла, что мы женимся в один день вместе с Анастасией. И при этом мама плачет от счастья и говорит, что это лучший день в ее жизни и что она всегда знала, что мы сумеем преуспеть в обществе!

Замечтавшись, я, наконец задремала, но сон мой был неспокойным. Мелькали образы: леди Присцилла превратилась в жуткое чудовище и гналась за мной, а Золушка была рядом и просто с грустью смотрела на меня. То мама кричала, что я испортила нам жизнь и мне не следовало помогать принцу в поисках. Самым жутким было, когда передо мной возник Эдуард и сказал: «Как ты могла так со мной поступить, Элла? Я же верил тебе! Ты должна была найти мою невесту, а ты…» Что именно я сделала не так, по мнению Эдуарда из сна, я не успела узнать, потому что проснулась.

За окном уже рассвело. Я попыталась снова уснуть, все тело ныло, словно я не лежала в мягкой кровати, а таскала тяжести всю ночь. Старалась расслабиться, но все без толку. Так и пролежала с закрытыми глазами, пока не пришло время вставать. Слабость никуда не делась. Жаль, ведь сегодня, как никогда, мне следовало быть сильной.

За завтраком мама с сестрой обсуждали поход к цветочнику, чтобы знать, из чего можно будет выбирать, если заказать цветы на следующий месяц.

— Я не смогу с вами пойти, мне нужно встретиться кое с кем, — мне надоело постоянно врать родным, так что я решила, что сегодня буду придерживаться правды, пусть поначалу и частично.

— С кем это? Я знаю этого человека? — мама недоверчиво уставилась на меня, ведь подобные заявления были совершенно не в моем духе.

— Да, но я все расскажу вечером, хорошо? Я обещаю.

Мама и Анастасия переглянулись, сестра пожала плечами, как бы говоря, что она тоже не в курсе, что это за таинственная встреча.

— Тебе понадобится карета? А то к цветочнику путь неблизкий!

— Я поймаю кэб, ничего страшного.

— Кэб — это страшно! А вдруг ты сядешь к какому-то душегубу? Одна, без сопровождения — это недопустимо. И что подумают люди? Не забывай, нам стоит беречь репутацию, тем более накануне официальной помолвки.

— Все будет в порядке, мама. Я так уже делала, и это никак не повлияет на нашу репутацию.

«Потому что ее уже ничто не спасет, только уход в монастырь всей семьей, и то — не факт».

Матушка удивилась моему настрою, но Анастасия сказала, что Элизабет и Аннабель тоже иногда берут кэб без сопровождения, так что вряд ли из-за моей поездки случится скандал.

— Ну хорошо, но вечером я жду подробных объяснений от