Гордость злодеев - Зозо Кат
– А-а-а!!! – яростно закричала Мэрит и замолотила кулаками по воротам, разбивая руки в кровь. – Да как ты смеешь?! Ты! Они меня любят! Любят! Просто ты ужасный человек. Ты не понимаешь, что это такое! И Андрес, и Эрик, и Вестар… Они обычные люди с добрыми сердцами, которым нужна любовь и ласка. Но ты всегда все переворачиваешь! Поэтому тебя и ненавидят! Ты не можешь принять тот факт, что я, не обладающая столь изысканными красотой и родословной, смогла привлечь их внимание.
– Хм… – пробормотала я и пожала плечами. – Да неужели? Но если и так, то разве не нужно было остановиться на ком-то одном? Моего бывшего жениха вам мало? Зачем вам понадобились мой брат, рыцарь или Свейн?
– Ха! – улыбнулась девушка и наконец-то отпрянула от ворот. С ладоней Мэрит капала кровь, но она ничего не замечала. – А что я могла сделать? Они очень несчастны… Я не сумела отказать тем, кто нуждался в любви и нежности.
– Что можно было сделать? – повторила ее вопрос. – Ну, для начала… прекратить употреблять пыльцу и крылья фей, словно это чайный напиток. Такое поведение как минимум нечестно.
– А? – нахмурилась Мэрит. – Какая еще пыльца фей? О чем ты? Говоришь какую-то ерунду. В любом случае я не уйду, пока собственными глазами не увижу, что Эджил в порядке!
Что за реакция? Еще секунду назад я была уверена, что Мэрит связана со всем этим напрямую. Не сомневалась, что она знает о феях, об элементале, о сговоре ее отца с королем и священником. Но теперь… я в замешательстве и не представляю, что и думать.
Ее выражение лица не лжет. Я довела девушку до состояния исступления. Соврать в таком состоянии слишком трудно. Возможно, конечно, но это не про Мэрит Айдж. Ее эмоции как на ладони. Меня ее истерика забавляла, но теперь и я в растерянности.
Мэрит Айдж не понимает, что я имела в виду. Она говорит только о мужчинах, но не осознает, почему им симпатична. То есть… отец проворачивает все без ведома дочери.
Неужто она настолько наивна и глупа?
– Удивительно… – ахнула я. – Леди Мэрит, с подобной сообразительностью в мире аристократов вам не выжить.
– Угрожаешь мне? – насупилась девушка. – Но я не одна, Диана. Можешь болтать что угодно, но у меня есть друзья. И они этого так не оставят. Я не боюсь тебя!
– Бояться нужно не меня… – продолжала я, пребывая в легком оцепенении.
– Да что ты?.. Ах! Вот он! Эджил! Эджил!!! – заорала Мэрит, кинувшись к воротам и размахивая руками. Слезы ручьями полились из ее глаз. И чем ближе герцог подходил, тем больше прозрачных капель скатывались по щекам. – Эджил, ты в порядке? Я давно хотела с тобой поговорить. Эджил! Как ты?.. Что она с тобой сделала? Я все время как… Ха?.. – В какой-то момент девушка замолчала от шока.
В принципе, все замолчали.
И причиной явилось то, что молодой мужчина, который приблизился к воротам с моей стороны, даже не взглянул на кричащую Мэрит. Он игнорировал ее слезы. Он даже не переоделся. Пребывал в том же потрепанном виде – в расстегнутой рубашке, из-под которой виднелись рельефные мышцы торса. Он словно намеренно демонстрировал то, чем богат от природы.
Чуть ленивый и уставший взгляд был обращен ко мне. И не успела я и слова молвить о той, которая кричала без остановки, как ощутила на талии сильные мужские руки, а после лицо Эджила неожиданно оказалось совсем рядом с моим. Более того, я почувствовала, как что-то горячее, влажное и мягкое прикасается к губам.
Я была настолько поражена, что даже забыла, как дышать. Не сопротивлялась, не пыталась отбиваться или оттолкнуть герцога. Он все равно держал меня так крепко, что и через ткань платья я чувствовала мускулистое и сильное тело мечника.
Звуки перестали для меня существовать. Просто исчезли. Единственный звук, который еще хоть как-то пробивался в сознание, – собственное сердцебиение. Быстрое, безумное, сумасшедшее и до боли отчаянное.
Но наконец-то мои губы обрели свободу, и Эджил отстранился. Герцог безмятежно и нежно улыбался. Словно он был этаким балованным подростком, а не взрослым мужчиной, повидавшим войну.
Мои же губы пылали и пульсировали в такт сердцебиению. Голова кружилась и отказывалась работать, чтобы одарить меня хотя бы одной умной мыслью.
– Любимая, – начал герцог тихим и бархатным баритоном.
От тона его голоса вдоль всего тела пробежала волна мурашек, и я вздрогнула, но никто, включая и меня, не обратил на это внимания.
– Почему так долго? – спросил Эджил и провел ладонью по моим волосам, зачесывая одну из прядей за ухо. – Я скучаю…
– П… прости… – выдавила, отвечая скорее на автомате, нежели осознанно. – Меня… задержали…
– Вот как? – обескураженно спросил Эджил, словно не понимал, что могло произойти, и повернул голову в сторону Мэрит. – О! Леди Айдж! Давно вас не видел. Вы что-то хотели от моей драгоценной жены?
Мэрит была бледна как снег. Ее слезы высохли, а взгляд устремился на нас двоих. Она была не в состоянии принять только что увиденное. Взор девушки перемещался то на меня, то на Эджила.
Но молодой мужчина никак не реагировал, продолжая придерживать меня за талию.
– Как же… так? – потерянно спросила девушка. – Эджил… это шутка? Ты и… она?
– О чем вы, леди Айдж? – уточнил Эджил. – Естественно, я и она. Мы ведь супруги. Разве бывает иначе?
– Что за чушь? – вновь начала злиться Мэрит. – Эджил, я тебя прекрасно знаю. Ты сам говорил, что этот брак ничего не значит, а твое сердце будет до конца принадлежать только мне! Ты… Она… она что-то сделала? Чем опьянила тебя? Что?..
– Я трезв, – неожиданно строго бросил Эджил, а Мэрит испуганно содрогнулась. Голос герцога напоминал раскаты грома посреди ясного неба. – Впервые за долгое время я трезв. И… – Тембр стал нежным, словно мурлыкал насытившийся кот. – Я влюблен в свою жену. Осознал, насколько она замечательная, и потерял голову. Возможно, я был вами увлечен, но это… лишь временное явление.
– Не может быть… – не верила Мэрит. – Кто угодно, но не она… Она столько раз пыталась меня убить! Разве вы можете ей такое простить? Она! Пыталась отравить меня! Яд, змеи, запретная магия… Причем множество раз! Я уже сбилась со счета! Но вы все равно ее любите?
– Как я понял, вы отобрали у нее жениха? – спросил Эджил, и Мэрит опять содрогнулась. – А теперь метите в королевы… На месте моей супруги я бы не стал вас травить. Действительно, ужасный выбор.
– Тогда… – улыбнулась Мэрит, все еще надеясь на поддержку.
– Я бы выбрал кинжал и ударил им прямо в сердце, – холодно
