Oперация: Сахара - Уильям Микл
- Ко мне, капитан, - крикнул сержант, и как только Бэнкс достиг нижней ступеньки, граната полетела над его головой обратно к входу.
Трое мужчин уже поднимались по лестнице, когда граната взорвалась с грохотом, разнесшимся по всему храму.
Они поднялись на две дюжины ступеней, прежде чем Бэнкс рискнул оглянуться. Вход кишел чудовищами. Многие остановились, чтобы полакомиться останками своих погибших, которых гранаты разнесли на куски, превратив в беспорядочную смесь разбитых панцирей и черной жидкости, но другие уже вошли в храм и продвигались вперед, к лестнице.
- Стоим на месте, капитан? - спросил Вигго.
- Нет. Ты же знаешь, чем это закончилось для другого отряда в тот раз. Бегите, наверх, не останавливайтесь. Кто-то уже однажды выбрался из этой заварушки. Если он смог, то и мы сможем.
Бэнкс снова остановился на первой главной лестничной площадке, примерно на сорока футах над полом храма - полом, который теперь почти полностью покрывали жуки самых разных размеров: от размером не больше маленькой собаки до чудовищ размером с пикап. Он видел, как они роились вокруг трупов - как новых, так и старых. Они не трогали мертвецов, пробираясь сквозь них и вокруг них, словно с почтением к огромной статуе, возвышавшейся над ними. Бэнкс про себя помолился, прося прощения за осквернение, которое ему предстояло совершить, достал еще две гранаты, вытащил чеки и бросил их вниз, на дно долины. Они приземлились прямо у подножия статуи, под головой одного из самых крупных жуков.
Взрыв, последовавший за этим, сотряс храм и оставил после себя ошеломляющую тишину. Большого жука, который стоял там, больше не было - его клочки были разбросаны по всему полу, по телам и другим жукам, которые перестали гудеть и обратили свое внимание на огромную черную статую.
Раздался громкий треск, не уступавший по громкости ни одному из их выстрелов, затем еще один - статуя покачнулась вправо, как будто пытаясь выправиться, но затем с грохотом рухнула вниз лицом вниз прямо на несколько трупов, при этом раздавив еще нескольких жуков, а сама разлетелась на полдюжины осколков. Последовала еще одна секунда тишины, затем жуки в один голос возобновили свой высокий, протяжный гул, и внимание всех чудовищ на полу храма, в проходе и на лестнице под ними обратилось к Бэнксу.
- Дайте этому человеку кокос, - сказал Вигго. - Молодец, капитан. Ты определенно привлек их внимание. Что теперь?
Бэнкс не ответил, а лишь жестом показал, что им следует продолжать подниматься. Рой устремился к лестнице за их спинами, пока он поднимался по ступенькам по две за раз. На этот раз он не оглянулся, боясь увидеть, что жуки могут делать с мертвецами теперь, когда идол упал.
Они остановились на очередной высокой площадке, в ста футов над полом храма и уже пройдя более половины пути к вершине. Внизу жуки достигли первой площадки и быстро приближались, в безумном порыве перебираясь и переползая друг через друга.
На этот раз Вигго и Уилкинс взяли на себя эту работу, каждый из них швырнул гранату вниз, в извивающуюся массу. Взрыв, а затем наступившая пауза, пока жуки разрывали своих собственных мертвецов, дали троим мужчинам достаточно времени, чтобы оторваться от преследующей стаи еще на несколько шагов.
Бэнкс старался не думать о судьбе последнего отряда, который поднялся на этот этаж, и не гадать на каждой лестничной площадке, кто из викторианских солдат, возможно, выбрал ее в качестве последнего рубежа, чтобы защитить своих товарищей. Он сосредоточился на лестнице впереди, поднимаясь по две ступеньки за раз, не задумываясь дальше следующей ступеньки. Прошло несколько секунд, прежде чем он осознал, что они замедляют шаг; молодой Уилкинс шел впереди и начал прихрамывать, поднимаясь по лестнице, как осторожный старик.
- Это старая рана, сержант, - услышал он, как рядовой сказал Вигго. - На лестнице она до сих пор доставляет мне неприятности; на ровной поверхности я в порядке, но это - настоящая заноза.
- Не переживай, парень, - сказал Вигго. - Мы тебя прикроем. Лезь наверх. Мы прямо за тобой.
Невольно или нет, но Вигго повторил слова из той самой истории, и у Бэнкса по спине пробежал холодок, когда он вместе с сержантом повернул на следующей лестничной площадке и посмотрел вниз на наступающую толпу.
- Не волнуйся, капитан, - сказал Вигго. - Сегодня здесь никто не погибнет.
- Хотел бы я иметь такую же уверенность, как у тебя.
- Неа, ты бы хотел иметь мой член; давай, признайся.
У Вигго уже была наготове следующая граната.
- У меня еще четыре в запасе, - сказал он.
- У меня осталась одна, которую я предпочел бы приберечь на крайний случай, - ответил Бэнкс.
- Черт возьми, капитан? Если это не чрезвычайная ситуация, то я даже представить не могу, что тогда является такой.
Жуки были всего в двадцати шагах ниже, шли по три в ряд и плотно сбились на лестнице. Гранатой Вигго уничтожил передний ряд, а Банкс выстрелами из винтовки отстрелил передние лапы тем, кто пытался прорваться вперед, создав временный барьер, за которым они вдвоем смогли закрепиться и уничтожать любого жука, которому удавалось перебраться через него.
Защита тыла оказалась бесполезной, когда огромный экземпляр рванулся вперед, своим телом сметая обломки мертвых тварей с лестницы на пол храма. Бэнкс подстрелил ему ноги, надеясь свалить его на месте в качестве новой преграды, но у твари осталось достаточно сил, чтобы пошатываясь отскочить в сторону, прежде чем опрокинуться и упасть, освободив путь для орды позади, которая тут же начала новую атаку.
Бэнкс обернулся и увидел, что Уилкинс уже почти достиг вершины лестницы над ними.
- Кто поднимется последним, тот покупает пиво, - сказал он и бросился бежать, не дав Bигго даже среагировать.
Гудение жуков усилилось; увидев свою добычу, они поднялись по лестнице - бурлящая черная волна ярости.
-Дэвис-
Дэвис свернул в другой переулок слева, который вел в узкий проулок, еще более
