Гордость злодеев - Зозо Кат
Вот две чаши весов, а между ними – сердцевина. Ядро, на котором держится заклинание. И оно, как я понимаю, находится в столице королевства Эйдос.
Уничтожь ядро – избавишься от заклинания.
Неожиданно в дверь постучали, вырывая меня из раздумий. Теперь разговор с Вестаром будет прекращен.
– Госпожа, – раздался голос Сюзи. – Герцогиня, вы просили заглянуть.
– Хм?.. – Неужели? – Заходи.
– Да, госпожа, – ответила девушка, после чего дверь открылась и в помещение шагнула моя горничная вместе с маленьким мальчиком. Не пойму, сколько ему лет. Выглядел примерно на шесть. Хотя, возможно, ему немного меньше.
Ребенок был чем-то похож на Сюзи, но в то же время являлся ее полной противоположностью. Сюзи – наивная, добрая и простодушная, она смотрит на мир широко распахнутыми доверчивыми глазами.
А этот мальчик смотрел так, словно ему уже давно все прекрасно известно и о мире, и о том, что лежит за его пределами. Спокойный и умный, бледный, с прямой осанкой. Он был одет в форму элитной школы, где подготавливают слуг. Но не простых, а таких, как дворецкий. Должность весьма уважаемая, для нее нужны углубленные знания, умения, ловкость, а порой и хитрость. Однако последнему сложно научиться. И именно в это заведение, где дети получают серьезное образование, я отправила сына Сюзи.
Значит, передо мной как раз он.
– Как и обещала, – улыбнулась девушка, поглаживая мальчика по голове, – я привела сына.
– Спасибо, Сюзи, – кивнула я и указала на диван для посетителей. – Присядем. Я бы хотела поговорить наедине с молодым человеком.
У мальчика были такие же каштановые волосы и карие глаза, как у матери.
После того как я предложила ему присесть, он с достоинством поклонился и проговорил:
– Здравствуйте, ваша светлость. Мое имя – Браун. Мне недавно исполнилось пять лет. Спасибо вам за то, что позаботились о моем образовании.
– Не стоит благодарить о такой мелочи, – засмеялась я, поражаясь тому, что он не ведет себя как шумный и невоспитанный ребенок. Скорее, как… взрослый. Да. Он отличается от других детей, и мне это нравится. – Господин Браун, не желаете ли печенья и фруктового сока?
– Да, – согласился мальчик. – Благодарю. – Он направился к дивану для посетителей и самостоятельно сел, хотя пришлось немного повозиться, поскольку тот был для Брауна высоковат.
Когда он взял круглое печенье, откусил кусочек и запил соком, я обратилась к Сюзи и остальным:
– С вашего позволения, я бы хотела поговорить с молодым господином Брауном наедине.
– А?.. Я… – растерялась Сюзи, переводя взгляд то на меня, то на сына. – Х… хорошо… – послушалась она и покинула помещение. Как, впрочем, и Вестар.
Мы с Брауном остались без свидетелей.
– Итак… – Я с улыбкой взглянула на мальчика. – По правде сказать, я не умею общаться с детьми и не знаю, с чего начать. Поэтому изложу суть проблемы так, как считаю нужным, а потом, если у вас возникнут вопросы, отвечу на все. Хорошо?
– Угу… – кивнул мальчик, сразу же сложив руки на коленях и скрестив пальцы. Нервничал.
– Что ж… пожалуй, сперва я задам такой вопрос: господин Браун, вы уже научились вызывать ману?
В ответ мальчик вытянул ладонь и призвал собственную энергию. Пальцы покрылись темно-зеленым пламенем, напоминающим листья.
– Замечательно. – Моя улыбка стала шире. – Тогда перейду к делу. Я хочу на ваше имя оформить некий участок земли, который будет у вас формально два года. На бумаге вы станете вассалом. Спустя пару лет земли вновь вернутся ко мне, но на протяжении всего этого времени вы мне будете необходимы, чтобы ставить личную подпись. Разумеется, я вас вознагражу за содействие, а награда будет щедрой. Вы поняли меня?
– Ну… – задумчиво протянул Браун и утвердительно склонил голову. – Угу.
– Может… хотите что-то уточнить? – Нахмурилась, не вполне уверенная в том, что он все понял.
– Да, – неожиданно ответил мальчик. – А какой будет награда?
– Предположительно денежная, но, возможно, вы желаете что-то иное?
Браун задумчиво помолчал и отвел взгляд в сторону. Наверное, размышлял о моих словах. Взвешивал плюсы и минусы. Было удивительно наблюдать за мальчиком. Сюзи порой могла часами говорить, какой у нее гениальный сын.
Но это ведь утверждает большинство мам, верно? Но что, если в ее похвальбе была доля правды?
– Я могу попросить все, что захочу?
– Да, – сказала я. – В пределах разумного.
– Тогда… будет ли разумным попросить вас принять меня в ученики?
– Что?.. – опешила я, совсем не готовая к подобному развороту.
– Ваша светлость, пожалуйста, возьмите меня в ученики, – повторил Браун, снова склонив голову.
Весьма неожиданно…
Глава 30
Особый день
Карету раскачивало из стороны в сторону, словно кто-то убаюкивал пассажиров. Вот только никто спать не хотел. В маленьком и тесном пространстве собралось много персон, однако никто не желал начать разговор.
Я и Эджил возвращались в столицу королевства Эйдос. Вернее, в академию. И мне пришлось взять с собой Сюзи в качестве личной служанки, Брауна как моего ученика, Варди как магического зверя и даже Вестара – охранника. Но, если судить по внешнему облику, довольными выглядели только тигренок, посапывающий у меня на коленях, и Браун, который постоянно выглядывал в окошко, чтобы внимательнее рассмотреть окрестные пейзажи. Одному на все плевать, лишь бы гладили, а второй испытывал естественное детское любопытство и был от природы очень любознательным.
Остальные же…
По правилам, служанка должна сопровождать госпожу, чтобы в случае чего оказать той помощь. Не столько физическую, сколько моральную. Она как моя тень. Девушка из благородной семьи не может самостоятельно даже по городу пройтись. Это негативно отразится на репутации. В любом случае кто-то должен находиться рядом. Поэтому к ней вопросов нет. Но Сюзи старалась смотреть в пол, чтобы не сталкиваться взглядом с Эджилом, который расположился напротив.
Герцог был мрачнее тучи перед грозой. Но сосредоточился он не на мне или Сюзи, а на Вестаре. Вот охранник, по идее, мог устроиться возле кучера. Именно там юноша и должен быть, наблюдая, чтобы на нас никто не напал. Но даже при всем желании он не может покинуть экипаж.
И причина как раз-таки в Эджиле.
Практически за сутки до отбытия произошел инцидент, который поставил нас в затруднительное положение. Я вместе с герцогом задавала вопросы Вестару. Один за другим. Снова, снова и снова. Но элементаль либо говорил то, что нам давно известно, либо отмалчивался, предварительно заверив, что ответы ему неведомы.
В какой-то момент терпение Эджила лопнуло. Он был сердит, раздражен и устал, а время поджимало. Мы ничего не успели сделать. Нужен козырь в рукаве, но…
