Гордость злодеев - Зозо Кат
На вкус, похоже, оказалось не очень. Пустой пузырек был звонко поставлен на тарелку, а мужчина поднялся на ноги, обошел стол и направился ко мне. Я не шелохнулась и продолжала сидеть на своем месте. Только наблюдала за герцогом, пытаясь понять, что он намерен делать.
Эджил облокотился на спинку моего стула и наклонился так близко, что я могла разглядеть радужку его глаз.
Возможно, герцог желает меня поцеловать. От этой мысли сердце принялось ускорять темп, а тело бросило в жар. Я одновременно хотела и убежать, и остаться. В итоге продолжала сидеть и ждать продолжения.
Губы слегка приоткрылись, а ладони стали влажными и сжались в кулаки. Я не понимала, почему близость Эджила действительно взволновала меня.
Эджил не слепой и не дурак. Заметил мою реакцию и неожиданно на его лице возникла счастливая, но чуть зловещая улыбка.
– Просто сдайся, – прошептал молодой мужчина буквально в мои губы, но!.. Не прикоснулся к ним. Эджил выпрямился, обогнул мой стул и двинулся к выходу.
Я наблюдала за удаляющимся герцогом и мысленно задавалась вопросом: что не так? Неужели гордость не позволяет ему смотреть на вещи объективно? Или это неумение проигрывать?
Эх… сейчас те дни, когда он был влюблен в Мэрит, кажутся мне гораздо более легкими, чем наступившие времена.
* * *
До возвращения в академию оставались считаные дни, а забот было предостаточно. Мы с Эджилом пропадали в своих кабинетах, стремясь урегулировать ситуацию в герцогстве Астрал.
Внешняя политика, внутренние дела, торговля, общественный порядок, безопасность, экономика… столько насущных вопросов, и так мало рук. Хотя должна признать, что работать стало чуть проще, поскольку мой стиль правления дал плоды.
Нас сильно обеспокоило, что король, священник и барон бездействовали после посещения Мэрит. И даже глупец признает нашу главную проблему – мы сейчас играем в открытую. Враги осведомлены о том, что Эджил уже не находится под воздействием чар и нам многое известно, но продолжают улыбаться, словно вообще не в курсе.
То же самое и с нашей стороны. Мы понимаем, что они желают нам смерти, устраивают сговоры и располагают кое-какой информацией, но все равно соблюдаем этикет и ведем с ними милую переписку.
Это правда! Даже король лично писал Эджилу и мне письма, в которых выражал сочувствие и безмерную жалость к произошедшему. Каждый раз справлялся, как самочувствие герцога и не нужна ли ему помощь. И самое главное – в каждом послании спрашивал: посетим ли мы бал, который устроят в академии после каникул…
Нас ждали. И уверена: там будет ловушка. Возможно, не одна.
Но у нас нет иного выбора. Откладывать вопрос нельзя. Да и когда твой противник – король, действовать напрямую слишком опрометчиво. Возможно, мы переубедим слуг. Перехитрим знать. Но что делать с простым народом? Прессой? Сомневаюсь, что они так просто это примут.
– Ах… – вздохнула я, понимая, что легкая головная боль отныне нечто естественное и обычное.
– Герцогиня, – обратился ко мне Вестар, который тем временем стоял около дверей и тихо ожидал, когда я у него что-либо спрошу либо прикажу.
Теперь элементаль обрел нового хозяина и быстро шел на поправку. Он здоров и крепок. Питался хорошо и выглядел опрятно в военной форме герцогства Астрал.
Каждый раз, когда вижу Вестара, не могу понять, почему король от него избавился.
Я, конечно, помню, что барон получил элементаля через священника и выставил живой лот на аукционе…
Что именно случилось, раз от него решили отказаться? Из-за того, что он ранен? Но, если бы он начал принимать энергию хозяина, мигом бы восстановился. Вдобавок он ловец фей. Вестар силен, ловок, молчалив, да еще и раб. Куда ни глянь, а для слежки, различных поручений или охраны он идеален. Отказываться от такого кадра… расточительно.
Размышления наводят меня на мысли, что Вестар не один. Есть другой или… другие, и они намного лучше, верно? Зачем кому-то поддерживать раненого и провалившего задание элементаля, когда можно потратить ценную энергию на тех, кто этого заслуживает? А за Вестара получить крупную сумму денег.
В таком случае никто ничего не потеряет. Лишь приобретет.
Но, учитывая аппетиты барона, не удивлюсь, если королевская казна слегка похудела.
– Герцогиня, – вновь позвал меня Вестар.
– Да? – отозвалась и перевела взгляд на юношу.
– Вы беспрерывно занимаетесь документами уже четыре часа подряд, – пояснил рыцарь, склонив голову и давая понять, что он проявляет уважение. – Людям необходимо делать перерывы для отдыха. Будут проблемы, если вы переутомитесь. Я бы хотел, чтобы вы не забывали о себе…
Да-да, по какой-то причине Вестар проявляет ко мне благосклонность. Банка с договором до сих пор стояла на столе. Но всякий раз, когда я смотрела на емкость, мой нос невольно морщился. И я к ней не прикасалась.
В принципе… вообще никто к ней не прикасался. Даже Вестар, но по той причине, что не мог: контракт защищен магией.
Я, в свою очередь, испытывала нечто вроде смятения, когда сталкивалась с заботой, которая исходила от юноши. На его лице не отображалось никаких чувств, а голос был ровным и не дрожал, но сам факт, что к тебе обращается потенциальный убийца, хоть и в прошлом…
Будто это шутка или этакий сарказм.
Но он ничего не может поделать. Во-первых, он мой раб. Во-вторых, жизнь элементаля напрямую зависит от владельца, что все только усложняет… Слово «рабовладелец» мне отвратительно. Никогда подобным не увлекалась и не испытывала таких пристрастий, но… время идет, и жизнь преподносит неожиданные сюрпризы.
Злит и то, что как информатор Вестар мало чем мог помочь. Он лишь исполнял приказы. Большую часть времени проводил в академии или отлавливал фей. Подробности и детали планов господ ему неведомы.
Но однажды, когда я расспрашивала Вестара, кое-что интересное он сказал:
– Король заинтересован в вашей смерти, герцогиня.
– Причина?
– Не знаю. – Вестар отрицательно покачал головой. – Но если мои предположения верны, заклинание приворота, которое использует леди Мэрит, основано на матрице весов.
– Весов? – переспросила. – То есть… важно равновесие?
– Да, – кивнул рыцарь. – На одной чаше – любовь к леди Мэрит, на другой – ненависть к вам. Согласно матрице, чем больше в леди Мэрит влюбляется людей, тем сильнее ненавидят ее светлость. В итоге герцогиню ожидала преждевременная смерть. Но все запуталось. Равновесие лишилось гармонии. Ранее леди Мэрит была светом, а герцогиня – тьмой. Теперь… невозможно представить, к чему приведет заклинание.
И он прав. Если все обстоит действительно таким образом, то события становятся непредсказуемы. Что же будет дальше? Но в заклинании есть
